Арин пальчиком куда-то в сторону, и мальчишка, радостно закричав, бросил мучать генерала и побежал к своей подруге Вике.
— Да… Решил с собой семью взять, даже внучку… Она мне всю плешь проела. Где Саша, где Саша, где Саша, где Саша? — принялся передразнивать внучку дед, явно наслаждаясь этим разговором.
Блеск в глазах старого ветерана не скрылся от Императрицы Родии.
— Я рада, что они быстро пришли в себя. Да и ты тоже. Внучка так внезапно появилась… Зятя куда определили?
— Да я этого… К себе в Варяжский легион записал. Так он хотя бы под присмотром будет, ловелас хренов. Что только дочка в нём нашла…
— Смелость, ум, харизму, юмор? — начала перечислять характеристики, прочитанные в докладе разведки об этом юном похитителе девичьего сердца дочери генерала Империума. Естественно, только те, что были положительными.
— Ой, всё! Хватит засранца расхваливать. Говоришь так, будто он порядочный человек… Ему до порядочного ещё не одна сотня палок по спине должна прилететь. Глядишь и выправится, оболтус, — потряс кулаком Тень Смерти, но на лице его всё же мелькнула улыбка.
— Не будь слишком суров к молодому поколению. То, что у таких, как он, мозги вообще позволили выжить в том месте, где мы их нашли… Возможно, не будь его, твоя супруга с дочерью так бы тебя и не дождались… — как и полагается правительнице, мудро изрекла Арин суровую правду.
— Только это его и спасает. Поверь, только это… — тяжело вздохнул Тень, и они вместе направились в порт. Завтра им предстояло отплытие, потому сначала стоило хорошо отдохнуть и вернуть малышню в более безопасное место. Ведь дальше даже сларпы, что сопровождали их флотилию, не могли гарантировать ничего.
В портовом городе аютов прошел вечер, детей через портал Храма вернули в Порто, где стоял солнечный день, и отдали в надёжные руки дядь, тёть и бабушек с дедушками. Попутно Арин поторапливала Кляксу, других членов Совета Империума и его сильнейших воинов.
На утро корабли отплыли. К ночи, если ничего не случится, они доберутся до нужной им точки. Путешественники, хоть и старались выглядеть расслабленными, переживали внутри себя самый настоящий ураган. Спасали лишь разговоры обо всём и ни о чём. Вроде того, что обсуждалось уже не раз и из-за чего экспансию на Северный континент пришлось отложить на целых три года.
На незахваченном материке не было Источников Силы. Проклятый Танатос уничтожил и поглотил их все. Поэтому войскам Империума и аютам не удавалось захватить ни единого гекса той земли, чтобы возвести на том месте храм. А ведь они пересекли весь континент вдоль и поперёк. Если и был где-то Источник силы — так это само святилище Варрикейна, спрятанное далеко в глубине закрытой для них области.
Потому Совет и решил привезти Храм с собой. Вот только чертежей подходящих кораблей для постройки не было, как и специалистов, что возвели бы полноценный храм на воде по всем канонам священнослужения, оставленных Аидом. Да и с судостроительными верфями дела обстояли не так просто. Да, подготовка заняла слишком много времени, но такова плата за успех. В первую годовщину они уже поспешили и спустили на воду, по сути, огромный технологически подвинутый средневековый плот с храмом. Он затонул, не пройдя и десятой части пути… Да и война тогда ещё была далека от своего завершения. Чем больше земель присоединялось, тем больше воинов должны были стать стражами улиц новых городов. Ведь там после столь стремительного расширения хватало нелояльных и жуликоватых лиц, готовых за три серебрушки устроить Империуму провокацию или диверсию.
Да, враги ещё оставались, и они не сидели на месте. Каждый надеялся на то, что до их земель победивший гегемон не доберётся. Что он сдохнет и развалится по пути. Именно руки Арин, а также генералов и правителей самых разных регионов сделали то, что должны были. Что велел им всем на множестве собраний Аид. Они сберегли и удержали Империум, продолжая расширять и влиять на жизнь всё большего и большего числа людей и нелюдей. Новый мир, в котором царил имперский порядок. Да, его полюбили не все, но миллионам он принёс спокойствие и надежду на счастливое завтра.
— Приготовиться к высадке! Граки Чир, веди нас, чтобы никто не разбился! — звонко закричал командующий флотом, и ают взмыл в воздух, становясь для флотилии путеводной звездой.
— АРА-А-А-А-АКХИ-И-И-И! — приветствовал их всех повелитель неба, что тоже обосновался здесь, надеясь высмотреть своего друга, что всегда имел для него чего-нибудь вкусненького.
Десант Империума высадился на берег и разбил лагерь. Разведчики разошлись в разные стороны, чтобы вскоре вернуться.
— Как и сообщал Король аютов, уважаемый Граки Чир, вокруг области «спиленной» горы установлен невидимый кокон-барьер, что высасывает жизнь из всех, кто к нему приближается, — подтвердил Тень Смерти услышанное ранее и скривился. — Очень неприятное чувство. Будто из тебя жилы вытягивают.
— Что-то из магии смерти. Очень мощное, — дополнил рассказ генерала командующий разведкорпусом Варяжского Легиона, юный парнишка, что вместе с братом когда-то давно стал носильщиком нажитого Аидом добра в славном городе Бобруйске.
— Да, Вихрь дело говорит. Думаю, надо звать лича.
— Хорошо. Я согласна… Пока мы ждём его с лаборатории на Эвересте, покажите мне эту границу, — попросила Арин, и её вызвались сопроводить едва ли не все, кто был в этот момент на собрании.
Десять человек, включая супругу Хранителя, отправились в поход через горы. Все они были невероятно могущественными людьми, и скорость, с которой они преодолевали горные преграды и долины, приравнивалась к самым быстрым существам Нового мира.
— Это здесь. Ориентир — тот плоский камень, после него жутко крутить всё начинает… — Смертельный Вихрь провёл рукой вперёд и резко отдёрнул её, будто сунул в огонь.
Арин набралась храбрости и сделала шаг вперёд, внимательно прислушиваясь к своим чувствам, но… ничего не почувствовала.
— Странно… Я ничего такого не ощущаю, — она прошла ещё дальше и повернулась к девятке сопровождающих, что внимательно следили за каждым её шагом.
Маверик попытался было ступить за ней, но тут же отшатнулся, получив урон.
— У неё шкала жизни не колеблется. Видимо, её и впрямь пропускает.
— Тогда я пойду разведаю, что там дальше… — развернулась Арин, но её тут же окликнули и вернули обратно.
— Без лича не стоит. Мы не знаем, что там произошло. Пусть хоть кто-то будет в качестве телохранителя, раз уж нам всем вход закрыт. Кину магия
