а яркий берет пропал. Там же стоял Джейкоб, но его потеющее лицо не выражало такой напряженности – казалось, он не волновался за жизнь девушки, а больше переживал о себе.
– Ваше Божество может подавиться моей душой! – внезапно крикнула девушка со столба, когда гомон толпы стих. Целитель, собиравшийся произнести речь, подавился словами.
Девушка висела на столбе и щерилась, как хищное животное, загнанное в угол. Ее босые ступни болтались в воздухе, тугие веревки впивались в бедра и талию. Грей поджал губы и осторожно двинулся вперед, ближе – в порыве скандирования лозунгов и возложения хвороста его оттеснили дальше от пьедестала.
– Все мы храним то чистое, непорочное, что осталось от всего человечества после Инкурсии. Великий Мирза проведет нас к прежнему строю! Мы не должны вестись на сладкие речи тех, кто служит владыке Инферно. Все, кто остался по ту сторону, пропитались Их злобой, Их ненавистью и жестокостью! – Целитель двинулся вдоль пьедестала, размахивая пылающим факелом. Его сверкающие искры взлетали вверх, в темнеющие небо. Вечер плавно переходил в сумерки, и их ультрамариновая мягкость поедала тени и контуры домов, делая все вокруг ирреальным.
Грей медленно пробирался сквозь толпу, вперившись взглядом в девушку. Она неожиданно посмотрела на него, и на ее бледном лице Грей заметил надежду. Она все еще не верила в происходящее, отчаянно желая спастись. Грей неожиданно вспомнил, как оттирал пятна сажи подле столба, и запах паленой плоти, витавший тогда, подкатил тошнотворным комом к самому горлу. Осталось только проблеваться прямо здесь, и все его старания пойдут по одному причинному месту.
– Да очистится душа этой девушки от той грязи, да будет ее вклад в светлое будущее вышит алым пламенем на нашем знамени! Во имя нашего Благодетеля! Мы очистим этот мир от скверны! – Целитель вскинул руку вверх, и толпа возопила, едва не опрокинув Грея.
Факел близился к сухому хворосту, облитому маслом. Грейден протиснулся между двух высоких мужчин, оттолкнул несколько вопящих в экстазе женщин и решительно достал кинжал. Толпа вокруг ахнула, некоторые посторонились, заметив блеск стали.
Грей бросил на девушку нечитаемый взгляд. Под ней начало заниматься пламя, когда он полоснул кинжалом по ладони, не дрогнув от боли и даже не поморщившись. Грей удивительно ловко и гибко припал на колено, приложил сочащуюся кровью ладонь к земле, и вокруг Алтаря вспыхнула алыми символами пентаграмма.
– Что происходит?!
– Они притащили скверну в наш дом!
– Скверна! Посланники Инферно!
– Что ты наделал… – Целитель широко раскрытыми глазами смотрел на Грея.
Пентаграмма светилась все ярче, кроваво мигали ее символы то тут, то там. Алоизас бросился по ступеням вниз, грубо расталкивая всех вокруг.
– Мейбл!!! Боже мой, Мейбл! – звонкий девичий голос разрезал повисшую тишину. Еще не знакомая Грею девочка-подросток выскочила на балкон ближайшего дома, когда костер вспыхнул ярче.
– Шерил! – Мейбл едва смогла выдохнуть.
Шерил едва не перескочила через перила, но ее тут же схватил на руки Михаэль и уволок прочь, за двери. Мейбл забрыкалась, закричала, упираясь ногами в нагревающийся бетонный столб.
Грей решительно мазнул кровью вдоль символов, складывающихся в имя Греха, томившегося под грудой пышущего дымом завода.
– Фергус.
– Нет, ты не посмеешь! – Целитель отшвырнул факел и книгу, бросился к Грею, медленно поднимающемуся на ноги. Вокруг алела пентаграмма, люди расступались, видя в руках мужчины кинжал со стекающей с него кровью.
Целитель протянул руки вперед, чтобы схватить Грейдена, перескочить заграждение и что-то сделать, но когтистые пальцы обхватили его голову, точно гигантский паук. Когти легко вонзились в щеки, выкололи глаза и порвали рот.
Грейден пораженно выдохнул, сжимая кровоточащую ладонь в кулак. Целитель не смог даже закричать, когда его шею сломали, словно тростинку, и отбросили прочь. За заграждением возвышался Фергус, скалясь в плотоядной улыбке. Его белоснежные волосы спускались вниз по обнаженному торсу до самых бедер, от мощных лап по брусчатке расходились паутинки трещин, а переломанный на конце хвост гневно хлестал за спиной. В глазницах вспыхнули алым огоньки, он склонил голову с тяжелыми завитыми рогами и подался вперед, протягивая чистую ладонь.
Грей не мог выдавить ни слова, податливо протягивая руку ему в ответ. Длинные пальцы с острыми когтями бережно обхватили его ладонь, огладили сбитые и грязные костяшки.
– Простите, что поздно.
Грейден проглотил сухой ком, неожиданно для самого себя сжав его сильнее. Его кровь запачкала черную кожу Греха на ладони. Ему хотелось сжать пальцы еще сильнее, так, чтобы он прочувствовал, через что тут пришлось пройти и сколько сил стоило вытащить эту собачью морду из темницы, но он видел его израненные бедра, его исколотый живот и сломанный хвост, и просто молчал. Грей не хотел себе признаваться в том, что был рад видеть его живым. Перед глазами мелькнула выбеленная челюсть погибшего Греха, прибитая к стене, и он потянул его за руку на себя, едва не утыкаясь своим носом в нос костяной.
– Очень долго.
– Простите.
– Нам надо спасти девушку.
– Да.
– Но мы еще поговорим об этом.
– Да, Мастер, – серьезно кивнул Фергус, продолжая держать его ладонь так, словно она была величайшей ценностью.
Фергус потянул его, и Грейден поддался, отпуская себя. Внезапно ему стало так спокойно, словно они уже выбрались из города и находятся далеко-далеко отсюда. Присутствие Фергуса волшебным образом успокаивало и дарило странные ощущения, которые вызывали мурашки по коже. Грей выдохнул, позволяя вытащить себя из толпы и забрать на пьедестал.
Как же он хотел убраться отсюда поскорее.
Фергус отпустил его руку и ловко взобрался на столб, бороздя его когтями. Костер подпалил его шерсть на лапах, мазнул по сломанному хвосту, но Грех не обратил на это внимания. Он разорвал цепи и веревки, и девушка с рыданиями обхватила его за шею, доверчиво прижимаясь к тому самому ужасному чудовищу из сказок.
Грей стащил с себя пиджак, думая о том, что снова все скатилось к тому, что самые настоящие чудовища – это люди. Те самые, что сейчас либо в страхе бежали, либо агрессивно пытались напасть и помешать им, люди, что просили о пощаде, но буквально несколько минут назад хотели сжечь невинную девушку.
А сколько же они сожгли до этого?..
Фергус спрыгнул со столба и бережно опустил ведьму на ноги. Она стыдливо одернула юбку, но Грей тут же накрыл ее плечи пиджаком, заворачивая и помогая просунуть руки в рукава. Он с тоской посмотрел на ее ободранные ступни, но она поймала его взгляд и махнула рукой, коротко всхлипывая.
– Я пойду вперед, – сообщил Фергус, сверкая когтями.
– Мы за тобой. – Грей подтолкнул девушку в спину, и они гуськом бросились прочь.
