Как давно мне стал понятен местный язык?! Это невероятно, но я даже надписи «меню», прежде казавшиеся иероглифами, смогла прочесть!
— Нина, наконец-то ты ответила! — Перед глазами возникло лицо Ваны. — Как ты вообще? Готова бежать ко мне? Драконы, оказывается, ещё большие гады, чем я считала раньше! Я тут такое откопала, ты не поверишь!
— Что? — спросила я. — Ты прости, я не могу долго говорить, Районар должен прийти с минуты на минуту.
— Ох, он-то тут и нужен. — Вана вздохнула. — Боюсь, тебе придётся ещё немного времени побыть с ним. Иначе как ты убедишь его отправиться на Северный полюс?
— Зачем?
— Затем, что в моём мире скоро нельзя будет использовать магию! — возмущённо произнесла Вана. — Тут такое творится, что я даже слов подобрать не могу!
— Что именно?!
— Я сейчас на Северном полюсе планеты, — сказала Вана. — Прилетела сразу, как вскрыла кое-какую информацию, добытую у правительства. — Искала данные о драконах и вот… нашла. Чтобы не утомлять тебя подробностями, скажу так: чем больше заклинаний произносится, тем быстрее в мире истощаются запасы магической энергии. Накапливается энергия другого рода, и она сейчас грозит уничтожить мой мир.
— Когда грозит? Точнее, сколько времени ещё всё продержится в неизменном виде?
— Не могу сказать. Может, дни, а может, и часы. Как ты понимаешь, сюда заявилось несколько отрядов очень сильных магов, которые швырялись магией направо и налево. Надо, чтобы Шадар или твой герцог как можно скорее приказали не пользоваться Силой!
— Хорошо, я передам им. Только мне бы объяснить, почему нельзя. И откуда я это узнала.
— Ну, об этом не беспокойся, я пошлю Шадару всю необходимую информацию. Он ведь уже заполучил пароли от терминалов Изумрудных?
— Да, он говорил об этом.
— Ну хоть кто-то из этих сиреневых ящеров не боится техники, — усмехнулась Вана. — А то Нейт прямо натуральный динозавр в этом плане… на моё счастье. Ладно, это сейчас неважно. Главное то, что Районар должен взглянуть на Северный полюс планеты. Уж если кто и сможет разобраться, что тут к чему и как вернуть магию, так это он.
— Он настолько хорош? — спросила я. — Я имею в виду, что Районар действительно может спасти планету?
— Понятия не имею. Но если судить о том, что он сделал, он один из самых крутых артефакторов, что я видела.
— Приму к сведению. Пока не забыла — ты не знаешь, почему я теперь понимаю ваш язык и даже могу читать?
— Так я ж тебе ставила обучалку… пока ты спала… ой!
Лицо Ваны, на которое я смотрела во время разговора, внезапно мигнуло и погасло. А в мой шлем легонько постучали костяшками пальцев.
Опустив лицевой экран, я увидела Районара, который внимательно и с усмешкой смотрел на меня.
Вопрос на миллион — как много он слышал? Ведь я, похоже, говорила вслух…
За спиной Районара стояла истуканом Сильдия. И как выглядела ведьма, мне совсем не понравилось: безразличное выражение лица, глаза пустые, как у манекена, а одежда — платье местами порвано, а в одном месте вообще прожжённая дыра!
— Что с ней такое? — спросила я, поднимаясь с кресла и делая вид, что меня просто оторвали от телефонного звонка. А вот не обязана я ничего объяснять!
— Ты была так занята, что я решил тебя не беспокоить, — пояснил Районар. — Тем более что сканирование происходит без слов, маг работает в ментальном поле с образами из головы допрашиваемого. Это, — он кивнул на Сильдию, — последствия. Даже они не слишком-то приятно выглядят.
— Она придёт в себя? Станет прежней? — Я решила поговорить о Сильдии, раз уж Районар не задаёт вопросов о том, с кем я общалась, будучи в шлеме.
— Тебе нужно знать, Нини, — мягко произнёс герцог, — что ментальному сканированию подвергают только приговорённых преступников. Сильдия ведь собиралась убить не только тебя, а попутно ещё несколько человек. Она шпионила в пользу Изумрудных, а уже за одно это положена смертная казнь.
— Шпионов казнят? — удивилась я.
— Да. — Районар, не обращая больше внимания на Сильдию, подошёл ко мне вплотную. — Но я не верю, что ты тоже шпионка.
— Эм. Я не шпионка. — Я отступила на шаг и упёрлась поясницей в стол. — Почему ты вообще так решил?
— Так считает Нейтар, — сказал герцог, протягивая руку и легко проводя кончиками пальцев по моей щеке. От его кожи исходило лёгкое фиолетовое свечение. — Но он вообще подозревает всех и каждого в чём-нибудь. Профессиональная привычка.
— Даже не знаю, что сказать тебе на это, Районар. — Я пожала плечами. — Давай воспользуемся проверенном способом? Могу поклясться в том, что я не шпионка. Никогда не занималась ничем подобным, а Изумрудных впервые увидела в день королевского бала, когда супруга их главы заявилась ко мне в покои, прикинувшись служанкой. Что ещё нужно сказать или сделать, чтобы ты не обвинял меня непонятно в чём?
— Я верю тебе, — кивнул Районар, улыбнувшись. — Точнее, слышу, что ты говоришь правду. К тому же, будь ты связана с Изумрудными, Сильдия или кто-то из тех, кого я допрашивал до неё, знали бы о тебе больше. Но вот вопрос… — Районар сделал сложное движение пальцами в воздухе, и меня на миг окутала сиреневая дымка. — Ты не носишь артефактов. Более того, я не чувствую и даже следа каких-то заклинаний. То есть ты не пользовалась амулетом-переводчиком. Как же ты тогда говорила по-лондрийски?
— Я говорила по-лондрийски? — Как назло, в голову не приходило ни одной идеи, объясняющей моё внезапное знание этого языка мира. Надо же было быть такой невнимательной! Прекрасно же понимала, что герцог должен вернуться с минуты на минуту, могла бы и помолчать! Интересно, в шлеме есть режим мыслесвязи?
Так я стояла, глупо хлопала ресницами и молчала, глядя на Районара. Он, не дождавшись моего ответа, наклонился и произнёс:
— Нини, поклянись, что не замышляешь зла против меня и моей семьи. И я не стану выпытывать твои секреты, хотя, признаюсь, очень хочу узнать их.
— Клянусь, что не замышляю зла против тебя и твоей семьи, — с облегчением выдохнула я. Надеюсь, нежелание выходить замуж за дракона нельзя квалифицировать как «зло».
— Хорошо. Я подожду, когда ты начнёшь мне доверять и сама расскажешь, — улыбнулся Районар. И только я подумала, что ожидание это может затянуться примерно на всю мою жизнь, герцог добавил: — Мне нужна будет твоя помощь, Ниниэла. Я должен отправиться на планетарный полюс и прошу тебя полететь со мной. Дело касается спасения этого мира.
— Тебе нужно на Северный полюс? — удивлённо воскликнула я. Совпадение? Не думаю.
— Да, нужно, — согласно кивнул Районар. — Мне, то есть нам, если ты согласишься
