В этот раз женщина пришла почти в целомудренном обтягивающем белом платье с прозрачными длинными рукавами и скромным разрезом от коленки. Сейчас мы с ней были как две очаровательные нежные феи в моём ярком зеленом саду. Забавная концепция.
За воротами Чёрного замка на солнце блестела знакомая белоснежная карета, а рядом с ней в ряд выстроились не больше десятка воинов.
Странно, что-то маловато в этот раз. Торопилась? Или, быть может, сама не ожидала, что заедет сюда?
— Я ненадолго. Было по пути, — угадала направление моих мыслей императрица.
— Так как же я должна к вам относиться? — напомнила, заинтересованно склоняя голову.
— Как хотите, — небрежно пожала плечами она. — Но без опасения. Меня нечего бояться. Со мной нужно говорить. В целом, как и с любым разумным существом. — Элеонора внезапно нахмурилась и принялась задумчиво вертеть в руках бокал. — Мира… Бывшая жена Таслана… У меня ведь тоже были близкие люди. Вы абсолютно разные, но своей независимостью и непосредственностью вызываете у меня воспоминания о наших с ней беседах. Замечательные завораживающие качества, — грустно хмыкнула блондинка. — Не обижайтесь за мной чрезмерный интерес. Мне просто… иногда тоже бывает одиноко.
От шока я не удержалась и приоткрыла рот. Вот чего я не ожидала, так это… банальной искренности.
Хотя, если откинуть эмоции и думать здраво, — она ведь тоже человек. Какая разница, что у неё за титул? Все мы слабы перед чувствами.
— У меня нет цели вам мешать или, тем более, портить жизнь. Я жестока лишь когда это на самом деле требуется.
— А те нищие женщины из таких отдаленных городков, как Мигдар? Столько жаждущих ласки мужчин, а вы так небрежно разбрасываетесь слабым полом.
Чувствуя, что сейчас это уместно, я решила пойти по краю.
— Я императрица, Каролина. — Она впилась в меня серьёзным твердым взглядом. — Моё упущение, что я так их разбаловала, но когда женщины позволяют себе слишком много — они получают за это наказание. Зазнаваясь, ксавийки часто теряют чувство собственного самосохранения. Мне неприятно это делать, но спускать с рук моё принижение я не могу. Что я за правительница тогда? Я всего лишь хотела красивую жизнь для нас, женщин. Вы не можете меня за это винить.
Не могу. На самом деле не могу. В какой-то степени её можно понять.
— А дети вам чем не удружили?
— Да я им ничего и не делаю, — искренне удивилась Элеонора. — Разумеется, мальчикам с детства указывают на их место. Взрослого мужчину сложно перевоспитать, они должны уважать и поклоняться женщинам с малку. Что же тут такого?
Ну, для устава Ксавии, конечно, ничего такого.
— Матерям плевать на детей, если те не девочки. Это неправильно. Все заслуживают любви, — хмурясь, возмутилась я.
— Я не могу заставить их полюбить. Так уже прижилось в Аллирии… — неожиданно растеряно проговорила императрица.
— Но вы можете их урезать.
— В каком смысле? — не поняла моего земного термина ксавийка.
— Вы сказали, что сами осознаете, насколько женщины здесь разбалованы. Им слишком многое позволено. Должен быть предел. Тогда и жизнь ярче станет, и вкус к ней вернется. Всегда нужно к чему-то стремиться, чтобы быть счастливым. Они от безделья загнивают. Да, вас, конечно, за это не похвалят, но, простите, на вас и сейчас им, по большому счету, наплевать. Им даже на себя плевать. Разве это жизнь?
Блондинка удивительно внимательно меня слушала, задумчиво разглядывая мягко покачивающуюся на ветру листву.
— Скажите, скольким в Аллирии знакомо понятие «любовь»?
Элеонора иронично усмехнулась.
— Любовь — это миф. Она уже давно не обитает в этих краях.
— Любовь — это смысл. И вы верно подметили. Он уже давно не обитает в этих краях.
Какое-то время мы молчали, думая каждый о своём. На удивление, эта пауза была приятной и не напряженной. Я впервые полностью рядом с ней расслабилась.
Императрица страшна лишь своим статусом и неизвестностью, что кроется за пронзительным властным взглядом этих холодных глаз. Но она не лишена ничего человеческого. Бывают люди, что в погоне за чем-то слишком сильно погрязают в пучине лжи, грязи и фальши, а потом, когда до них доходит истинный смысл счастья, вдруг осознают, что выбраться уже и не могут. Даже если отчаянно этого хотят. Она оказалась именно из таких.
Как говорится «хотела как лучше — получилось как всегда».
Красивая легкая жизнь всегда имеет обратную сторону — тёмную и полную грязи.
— Потому вы хотели отказаться от праздника, а ваши мужчины меня даже не коснулись? — тихо спросила блондинка, вдруг весело улыбаясь.
Должно быть, это вчерашняя ситуация её так позабавила.
— Они не хотят никого, кроме меня, а я никого, кроме них. В этом смысл. Нам всегда будет хватать друг друга. Я не жадная, — улыбнулась, вспоминая эту ночь.
— А мы вот жадные, — вздохнула Элеонора, дергано пожимая плечами.
Отчего-то она выглядела уставшей и растерянной.
Никогда бы не хотела иметь столько власти.
Сколько же груза на её плечах… Я не могу её винить за холодность. Как ещё справляться с кучей своевольных женщин? Это же стадо ещё похуже, чем те заграничные звери.
— Чем меньше мы имеем, тем больше ценим. Это не моё дело, но что-то нужно менять. Дальше будет хуже, — проговорила я, заглядывая в её прозрачные глаза.
Не знаю, что у неё сегодня в голове, но чувствую, что именно сейчас есть шанс достучаться. Кто знает, когда ещё нагрянет столь откровенный порыв.
Женщина загадочно прищурилась.
— Я понимаю, почему они больше никого не хотят. Ваша живая энергия очаровывает, Каролина.
— Они в самом деле вас не касались? — тихо спросила, позволяя себе маленькую слабину перед ней.
Императрица искренне улыбнулась.
— Они почти были в ужасе, — вдруг хохотнула она. — Но я бы не стала принуждать мужчин к близости. Это омерзительно, — фыркнула блондинка. — У меня хватает любовников. Не беспокойтесь, Каролина. Не коснулись и не коснутся.
И от этого скрытого обещания мне окончательно полегчало.
Мы справимся. И приворожим Элеонору магией своих чувств. Раз я ей так приглянулась — надо же изъять из этого какую-то пользу.
Из Багдурского леса неожиданно послышался жуткий зловещий рёв, от которого кровь в моих жилах похолодела.
Округлив глаза, мы с императрицей шокированно переглянулись.
А такой был хороший день…
Глава 47
Звери
Охрана императрицы и окружающие замок воины Сайгона мгновенно кинулись к воротам. Отворяя их, мужчины выбежали с территории и выстроились впереди живым щитом.
