они решили провести попозже, а сначала завалились в питейный дом, где Гельвет поставил Креолу чару вина, сопроводив ее хвастливой байкой из своей молодости.
Ему оказалось девяносто лет, хотя выглядел он одногодком Креола. Родился при шестом Колдующем Императоре, Серебряным Магом стал при седьмом. Ну а при восьмом, Азандре, их орден расформировали, и это имя Гельвет произносил сквозь зубы, словно говорил о заклятом враге.
— …При Тардадисе мы сидели во главе стола! — говорил он, потрясая пальцем. — Каждому полагалось содержание и разрешалось применять боевые заклятия! Мы подчинялись только императору и никому больше!
— Как и у нас, — кивнул Креол. — А что, сейчас у вас не так?
— Нас расформировали! — развел руками Гельвет. — Прогнали со двора, приказали идти куда хотим и делать что хотим!
— И вы это так просто снесли?! — возмутился Креол.
— Нет, конечно. Мы чуть весь Парифат не разнесли. Но… Азандр пересилил. Хорошо подготовился, храков сын. Наших командиров арестовали еще до объявления указа, легионы разделили, самые смелые сгнили в темницах. Я сам… ну да что старое поминать, давай лучше еще выпьем.
— Если бы нас император погнал в шею, мы бы его превратили в гуся, — выпятил губу Креол. — Император Хеттья как-то так и закончил. И пусть это будет уроком для всех!
Креол шарахнул кулаком по столу.
— Говоришь, ты по обмену опытом? — задумчиво спросил Гельвет. — Совет нужен? Не вздумай говорить такое в лекториях.
— Но ты же сам только что хулил императора, — не понял Креол.
— Хулил, а не угрожал превратить в гуся. И не в лектории, а в кабаке. У нас есть закон «О словесной весомости». За столом или в банях за словами можно особо не следить, но на трибуне каждое взвешивай дважды.
— Что такое «трибуна»? — спросил Креол.
Гельвет объяснил, и шумер решительно заявил:
— Не вижу, почему мне не сказать на трибуне то же самое, что я говорю здесь.
— А ты бесстрашный, — одобрительно хмыкнул Гельвет. — Но я это сразу понял. Насчет дуэли не передумал?
Креол встал из-за стола и хлопнул жезлом по ладони и спросил:
— Тренировочная, разрешительная или смертельная?
Теперь пришел черед Гельвета просить пояснений. Узнав о дуэльных правилах шумерской Гильдии, он предложил начать с тренировочной.
— Ты мне нравишься, поэтому давай друг друга не убивать, — сказал Серебряный Маг.
— Согласен, но вывалять тебя в грязи я обязан.
— В грязи валяться будешь ты, — ухмыльнулся Гельвет.
Они вышли в летний дворик. Цвела увившая стены и крышу кабака маракуйя, наполняя воздух сладким ароматом. Журчал искусно выполненный фонтан. На резной лавочке переливался на солнце забытый кем-то куб знаний.
— Можем тут. Или подальше, на пустыре. Не хочу потом пла… ааа!..
— А, извини, — сказал Креол, только что швырнувший Огненную Стрелу. -Ты сказал «можем тут», и я начал.
Гельвет сбил пламя с плаща. Тот был снабжен каким-то заклинанием и поглотил большую часть жара, но не всю. Так что теперь Гельвет мог сказать о себе все что угодно, кроме того, что у него две брови.
— [цензура], [цензура] [цензура]! — выкрикнул какое-то неизвестное заклинание Серебряный Маг.
Креол почувствовал себя так, словно в теле треснули все кости, а жидкости внутри вскипели.
— Агхх… — скрипнул зубами шумер. — Мой черед!
При тренировочной дуэли заклинаниями обмениваются по очереди. Ну… практически. Правила немного размыты и иногда тренировочная дуэль становится смертельной. Редко. Очень редко. Главное — все же не убивать, но если уж убьешь… видимо, такой уж он был слабак.
Гильдия не карает за смерть на дуэли. Журит, конечно, но и все.
Креол, теперь уже не без труда, крутанул ладонью и шепнул заклятие. Гельвет сотворил вокруг себя мерцающий кокон и дуэль пошла по классическому принципу «угадай, что пробьет этот щит». Если только твой противник не Зрящий или Шамшуддин, все идет более-менее одинаково. По крайней мере в Шумере, там всех боевиков учат в похожей манере.
Но у Креола была пара трюков, которые застигнут врасплох кого угодно…
Он не стал взывать к Именам Мардука, те очень не любят, когда их тревожат из-за пустяков вроде дуэльного поединка. Не стал он и использовать что-то, гарантированно несущее смерть. Не стал, в конечном счете, пытаться пробить этот неизвестной природы щит.
Креол просто шарахнул Звуковым Резонансом, но не в противника, а в землю под его ногами. Он заметил, что ее покрывает какой-то настил, а вот под ним…
— Жри грязь!!! — крикнул Креол провалившемуся в выгребную яму магу.
— Да ярыть!.. — раздалось глухое стенание. — Кто делает септик под садом?!
Креол торжествующе засмеялся и протянул руку… потом решил отдернуть, но не успел.
— Ну что, снова в бани? — предложил огромный кусок маскимовой еды, когда-то звавшийся Серебряным Магом.
— Произнеси это, — потребовал Креол. — Скажи вслух — «я проиграл, ты победил».
— Хорошо, хорошо, — пробубнил Гельвет. — Ты победил. Конечно, я тридцать лет как в отставке… утратил форму…
— И приобрел запах, — сказал Креол, стараясь держаться против ветра.
А дальше они пошли в бани, а потом много пили. Гельвет расспрашивал Креола о Шумере и его родном мире вообще, Креол любопытствовал насчет местных заклинаний. Гельвет оказался куда более интересным собеседником, чем Рокан, который его встретил.
Как потом выяснилось — он был куда более интересным собеседником, чем большинство местных жителей. В том числе тех, кого Креол учил и у кого учился. Пытался учиться.
— …Значит, это Свет Зари, — объяснял Креол. — Пока что никто из тех, кому я его показывал, не смог его повторить, но, может, у вас получится.
— Очень интересно… — пробормотал какой-то старик. — Хмм… трансформация первостихий… чего только не увидишь у этих дикарских шаманов…
— Берете Душу Тьмы. Или Душу Света. У меня Душа Тьмы. Я демонстрировал на Душе Света, но меня попросили больше не демонстрировать. Так что теперь… Душа Тьмы. Она у меня всего одна, потому что больше мне не выдали. Так что смотрите внимательно… лучше через закопченные стекла. Будет яркая вспышка. У вас умеют лечить слепоту, но проще сразу закрыть глаза.
Креол встал на возвышении и начал ритуал. Пожелавшие у него учиться местные маги смотрели во все глаза.
Ну что ж, он предупреждал.
— …Одно в другом, и оба едины! — закончил речитатив Креол.
