Внимание! Здесь и сейчас — лучший момент, чтобы выбрать свой путь!
Я не мог воспользоваться арсеналом магии Смерти — поэтому о массовом упокоении можно было забыть, но у меня в запасе было два плетения: Касание и Волна Смерти.
Нельзя так просто взять и уничтожить несколько легионов нежити. Особенно, когда их создатель поставил соответствующую защиту.
Точнее, можно, но потребуется огромное количество энергии, примерно равное тому, что я только что отправил на восстановление Сети.
Но есть один финт…
Огненный вихрь Корзина обжигал немертвых, но они упрямо шли вперёд, Дан уже вычерпал свой источник до дна и сейчас платил за магию своей жизнью, погранцы, несмотря на свой опыт и сноровку, банально вязли под волной нежити…
Наша оборона трещала по швам, и ещё чуть-чуть, и вся эта орава выплеснется на «подкову»…
А значит медлить больше нельзя.
— Простите меня, братцы, — прошептал я и, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, вскинул перед собой руки.
Если впитать силу живого существа, действительно можно стать сверхчеловеком, но мой план заключался немного в другом.
Вдохнув в себя жизни своих товарищей, я задержал дыхание и в отчаянии скрипнул зубами — несмотря на то, что в моих руках сейчас находилось огромное количество энергии, мне все равно не хватало.
Причем много…
Судорожно втянул в себя энергию из артефактов Зарыша… и все равно мало!
Неужели все это было зря? И я, вместо того, чтобы помочь парням разменять их жизни на нежизнь нежити, просто-напросто их… убил?
— Не спи, племяш! — фон Лютик, появившийся передо мной сунул мне в руки мой же кинжал. — В сердце, ну!
— Не могу… — прошептал я, ничего не видя из-за застилавших глаза слёз.
— Через немогу! — фон Лютик дернул щекой. — Добровольно отданная в жертву жизнь…
— … дает в два раза больше энергии, — закончил я. — Но ты же… Не могу!
— Я люблю тебя, племяш, — улыбнулся вампир, — и горжусь тобой. Но дело сейчас не во мне, а в тебе. Примешь ли ты на себя эту ответственность, встанешь ли на истинный путь?
Да что ж у меня за судьба-то такая?!
Сначала обретать близких, а потом их терять?
Родители… Денебери… фон Лютик…
— И я тебя, — просипел я, всаживая кинжал в сердце своему… дяде.
Бог его знает, с какой стати он назвал меня своим племянником, и как оно могло так получиться, но кровь не могла соврать: Защитник Порога, граф фон Лютик — моя кровная родня.
— Гор… жусь… — прохрипел вампир, медленно обращаясь в прах. — Испытание… Подсказка… Основа…
Слова фон Лютика намертво врезались в мою память, но сейчас были более важные дела.
Энергия самопожертвования обрушилась на меня освежающим водопадом, и я, не в силах терпеть искушение, выплеснул впитанную с соратников энергию. Всю до капли.
— Х-х-ха!
Массовое Касание — не плетение Смерти, но пожалованный мне Госпожой навык, модифицированный мной в волну, прокатился во все стороны от меня.
Выжившие псы, прячущиеся в подвалах и колодцах местные, не убравшиеся куда-подальше птицы и животные, ну и, наконец, нежить, обращались в прах, стоило им коснуться волны.
А за моей спиной не просто шелестел потусторонний сквозняк, нет! За моей спиной шумел самый настоящий шквал!
Но помимо душевной боли, разрывающей меня пополам, я чувствовал боль каждого убиваемого Касанием существа.
И не сказать, что это всегда была мгновенная смерть…
Не знаю, сколько времени я катался по земле, в агонии грызя землю и извиваясь, словно червяк.
Заодно ещё один пазл встал на свое место — без идеальной физической закалки я бы не вынес эту боль…
Особенно больно было чувствовать смерть Дана и Зубоскала…
Я не помню, как я орал, но сорванный голос намекал, что достаточно громко и долго.
В редкие мгновения прояснения меня тревожил один-единственный вопрос: Стоило ли оно того?
И только когда основная волна смертей утихла, я обрел способность соображать и даже увидел, что происходит вокруг.
Внимание! Получена Грань Тьмы!
Внимание! Собрано семь Граней! Получен Каркас и три базовых комбинации!
Внимание! Ануб вас ненавидит и объявляет охоту за вашим сердцем!
Внимание! Смерть на вашей стороне!
Во все стороны от меня катилась настоящая волна смерти, оставляя за собой лишь прах и мертвую тишину.
Волна задела край леса, оставив после себя высохшие стволы, и почти докатилась до «подковы».
На моих глазах последняя партия местных едва-едва успела убраться из зоны отчуждения.
На наблюдательном пункте пришедший в себя Аш бил морду не сопротивляющемуся де Грассу, а Дикса в компании мрачных стихийников снизу до верху прочёсывал особняк Лар’Тарго, «подкову» и производственные помещения.
На счету отряда Диксы было уже двенадцать испепеленных людей, включая двух женщин, но, во-первых, кто я такой, чтобы его судить, после всего, что я сделал. А во-вторых, на месте Диксы я бы тоже выжигал малейший след Скверны.
Внимание! Задание «Лютики» выполнено!
Внимание! Обновление задания «Боги Порога»!
Внимание! Обновление задания «В поисках Ваджры»!
Внимание! Обновление цепочки заданий «Подготовка к Вторжению»!
Судя по уведомлениям Сети, меня ждала награда, но на душе было пусто и горько. Вот только…был ли другой выход?
Внимание! Доступно новое задание: «Любовник Смерти»!
Внимание! Доступно новое задание: «Кровник Ануба»!
Внимание! В рамках задания «В поисках Ваджры», настоятельно рекомендуется посетить Академию Цитадели!
Внимание! Обдумывай тщательно, действуй решительно! Два рода из трех признали вас в качестве наследника! Вы на верном пути!
Все, что мне сейчас хотелось — напиться и забыться, но глубоко внутри теплилось понимание, что все случившееся до этого было лишь… тренировкой? Репетицией?
Что впереди поиск Ваджры, разборки с Анубом и полноценное Вторжение, к которому нужно успеть подготовиться…
Объяснения с Ашем, Герасимом и Гардом, бюрократические заморочки с получением графства и выяснения отношений с… Госпожой Фрейи…
Молчу уж об Академии магии Цитадели и… встрече с Самди Тенэбре Седьмым, который считает меня своим кровником...
Но все это отходило на задний план по сравнению с последним уведомлением Сети:
