дал тебе сам Кверис? — напомнил Кабрио. — Так чем же оно хуже плоти?
— Пламя — это оружие. Оно не должно стать частью моего естества.
— Я слышу неуверенность в твоём голосе. Похоже, ты и сам уже понял, что твои аргументы высосаны из пальца.
Монах задумался.
— Думаешь, так я и должен поступить? Лишить себя пальца и создать для него замену из пламени?
— Не просто пламени, тут нужно что-то похитрее. — Кабрио поднял правую руку. — Мой протез, к примеру, представляет собой комбинацию экзоскелета и укрепляющих шин. Это совсем не то же самое, что ударная магия или бесплотные удары. А ещё вряд ли ты станешь сильнее, заменив лишь палец. Тот алтарь — скорее подсказка к первому шагу.
— Мне нужно подумать над этим, — сказал монах.
— Думай. А теперь давайте посмотрим, куда нам предлагают пойти.
Отряд снова оказался в круглом зале с коридорами и табличками.
Возможных путей в этот раз было три. Во-первых, снова появился вариант с обелиском. Похоже, он появляется каждый раз, когда странники прилетают на седьмой ярус и проходят хотя бы одну локацию.
Вариант меча тоже был на месте, а вот третий оказался чем-то новым. На табличке изображался открытый сундук с сокровищами.
— Нам сейчас не до этого… — недовольно пробормотал Кабрио.
— Может, нас не выпустят с яруса, пока мы не пройдём классовые испытания для всей пати? — предположила Шери.
— А я предлагаю заглянуть именно сюда, в комнату с сокровищами, — сказала Зора. — Кабрио, ты ведь сам говорил, что нам нельзя торопиться, и нужно цепляться за каждую возможность усилить отряд. А экипировка — важная вещь. Нельзя её недооценивать.
— Пожалуй, ты права, — кивнул парень. — Но если и после этого не появится выхода, то придётся идти на «меч».
Локация не приподнесла сюрпризов. Это действительно оказалась кладовая сокровищ.
Подземные залы рукотворного происхождения были завалены золотом и драгоценностями, непонятно зачем нужными. Кабрио сходу заявил, что никакой магии в них нет, и вот это кольцо не повысит ловкость, а это ожерелье не поднимет силу магической атаки.
Но на всякий случай решили набрать немного в инвентарь. Ну, как сказать немного — килограммов по десять. Вместимость инвентаря продолжала расти, и такой вес уже не тянул карман. Если не пригодится в Арксеоне, можно будет обогатиться на Земле.
Куда больший интерес представляла боевая экипировка, которую можно было найти в сундуках и на оружейных стойках. Как и предполагал Кабрио, гильдии Тёмного альянса перед нападением приоделись именно здесь.
Броня здесь была прочной и выдерживала даже удары Кабрио и Зоры. Естественно при условии, что били вскользь и не в полную силу. Но в бою большинство ударов так и проходят, и такая защита однажды может спасти жизнь.
Радовала не только прочность, но и разнообразие ассортимента. По сути, раньше у странников был выбор всего из трёх вариантов: либо тяжёлые чёрные латы с живых доспехов, либо белая броня масочников, либо полное её отсутствие.
Но в этой сокровищнице было из чего выбрать. Кожаные доспехи, кольчужные, пластинчатые, латные. Причём разных дизайнов, а не по единому стандарту, как у монстров пятого яруса. Даже Шери с Гриммом присмотрели себе лёгкие защитные накладки из кожи.
Оружие тоже имелось в богатом ассортименте. Мечи, копья, топоры, палицы, моргенштерны — выбирай что хочешь. Можно было найти даже экзотику вроде кос или когтей.
Про стрелков тоже не забыли, щедро навалив луков, арбалетов и, опять же, экзотики вроде кунаев и чакрамов.
На самом деле Зора запаслась экипировкой ещё на шестом ярусе, когда облутала своих противников, но здесь можно было набрать оружия и брони с большим запасом и под свой вкус.
Ах да, ещё маска. Как и Хорр, Зора была любительницей таких вещей и заменила свою белую на тёмный вариант, заодно закинув несколько штук в инвентарь.
Были ли в этой локации враги? Конечно, куда же без них. Здесь отряду противостояли человеко-ящеры и более обычные ящерицы на четырёх лапах. Вторых поначалу приняли за василисков, но никаких окаменяющих способностей у них не было. Только зубы и когти.
Ещё имелись сундуки с ловушками. Не зубастые мимики, а более классические штуки: взрывы, облака яда, магические проклятия.
Непонятно, на каких дураков или тормозов они рассчитаны, но никто из отряда Кабрио ни разу от них не пострадал, вовремя отскакивая в сторону или отпинывая сам сундук.
Наконец локация закончилась. Никакого финального босса или меча тысячи истин. Просто очередной коридор вывел странников не в комнату с сокровищами, а в круглый зал с проходами.
Вариантов оказалось три: меч, обелиск и снова сундук.
— Всё же нужно пройти классовое испытание? — произнесла Шери.
— Или мы, как всегда, что-то упускаем, — ответил Кабрио. — Но давайте заглянем наконец в коридор с мечом. Вдруг после него и правда откроется что-то новое.
— Кабрио, — насела на него Зора, — если у тебя уже есть идеи, озвучь их. Нам и правда нет нужды проходить этот коридор только ради новой способности, которая у меня и так есть.
— Ладно, ладно.
Парень вздохнул, а затем поднял голову и крикнул:
— Эй, трикстер! Ты ведь слышишь меня⁈ Я снова собираюсь нарушить правила! Если что-то не нравится, иди сюда и тащи инструкцию, как правильно проходить этот дурацкий ярус!
Как и ожидалось, никто не ответил. Стоило замолчать, как в мрачном зале снова повисла тишина.
— Ну и, что у тебя за идея? — спросила Шери.
— Скажите мне, чем этот ярус отличается от остальных? — вопросом на вопрос ответил Кабрио.
— Подземелья. Коридоры, потолки, стены.
…
— Стены! — воскликнула девочка, когда поняла, что сама же ответила на свой вопрос.
— Именно, — улыбнулся лидер. — Все прошлые ярусы позволяли нам свободно осмотреться и узнать, что нас окружает. Но этот что-то прячет. Вот и узнаем, что именно.
С этими словами он зарядил правый кулак и влепил в его стену. Раздался грохот, зал содрогнулся, на пол посыпались обломки камня. А когда пыль улеглась, по ту сторону обнаружился проход.
— А ларчик просто открывался, — улыбнулся Кабрио и шагнул в темноту.
— Что называется «вывалились за текстуры», — шутканула Шери.
Вошедший следом Гримм призвал огненный фонарик, и отряд приступил к исследованию секретной зоны. На самом деле ничего особенного там не оказалось. Никаких аномалий или графических багов. Странников встретили обычные подземные коридоры.
По крайней мере,
