Книга Одиннадцать камней - Кэтрин Бат

Это было вступлением симфонии надвигающегося ужаса, который холодной тенью приближался к нам. За ним тянулся хвост, смахивающий все на пути и превращающий в руины, поднимающий в небо песок. Такой же песок кружился по туннелю, пока мужчины по очереди копали засыпанный тайный ход из замка на свободу.

Лорд замка — это как капитан корабля. Он не покинет эти стены, даже если случиться пожар. Я думала, что Винсент поступает так из-за упрямства и храбрости, но не догадывалась, что ему просто больше нечего терять. Если он сбежит от битвы, он так и останется предателем, будет скрываться от людей королевы в трущобах, спать под мостом, ища немногочисленной поддержки старых друзей. Нет, Винсент предпочитал погибнуть вместе с замком, и сохранить то, что еще не удалось отнять королеве — каплю достоинства.

Его дети, как и я, не до конца понимали, почему им нужно оставлять отца и дом. И если Каро просто плакала из-за того, что ей придется расстаться со своей комнатой, друзьями и любимыми платьями, то Марвин понимал, что ему придется все поднимать из пыли и отстаивать свое честное имя. И я читала по его лицу, что он не верит в собственные силы. Нет, Марвин был довольно уверенным в себе юношей, но также он был достаточно умен, чтобы понимать, что вместе с замком скоро он потеряет фамилию. Навсегда.

Но я не думала о семье Лойранов. Я знала их слишком мало, чтобы полностью проникнуться их положением. Мои мысли крутились только вокруг Эшера. Смешно, но я действительно понимала его чувства, и на его месте поступила бы точно так же, как он собирался — остаться здесь и защищать дом до последней капли крови. Но при всем при этом я не прекращала думать о том, что собираюсь его обмануть. Вернуться по тайному ходу назад, прежде, чем его успеют засыпать.

Явственно понимала, как все будет, как будто заранее прочитала сценарий какой-то театральной постановки. Я уже видела взгляд Эшера так же ясно, как будто это уже произошло. Он будет смотреть на меня взглядом из осколков множества чувств, схватит за руку и будет просить, кричать, умолять и угрожать, чтобы я ушла. Он даже будет готов соврать, разбить мне сердце, лишь бы я покинула эшафот. А потом резко начнется бой, и мы будем сражаться, вместе и погибнем, держась за руки. И при всем при этом я буду думать лишь о том, что будь у меня второй шанс, я бы поступила бы точно так же. А он будет винить себя, что не смог защитить меня. У нашей истории получался весьма печальный конец, а я, как не любила подобные финалы, сейчас понимала, что нет другого пути. Мы оба мысленно готовились к своей смерти, хотя оба хотели жить.

Но в жизни все бывает иначе, чем в пьесах. Я поняла это, когда огонь выжигал страницы в моих руках.

Из дневниковых записей Эшера, мага при дворе Винсента Лойрана.

Третий день осады. Стук лопат напоминал музыку. Музыку надежды.

Прошедшая ночь оставила много теплых воспоминаний, и это придало мне сил в раскопках тайного хода, в котором я активно принимал участие. И мы почти закончили его до конца. К огромному сожалению, туннель нельзя было расширить, чтобы протолкнуть камни, иначе можно было бы полностью сломать конструкцию, и никакая бы "кротовая" магия тут не помогла. Зато по этому ходу смогут спастись деревенские люди, слуги, дети… И Айрин, она тоже уйдет.

Я видел по ее глазам, что она хочет остаться. Я знал, что она попробует вернуться в последний момент, прежде чем тайный ход снова будет разрушен. Всеми силами я пытался не показывать на своем лице, что раскрыл ее план. У нее не получится вернуться. Когда мы будем прощаться у тайного выхода из замка, я поцелую ее в последний раз, а затем за ее спиной наложу на выход печать страха. Даже такая смелая девушка как Айрин не сможет прорваться через ужас этой руны. Инстинкты сильнее чувств.

Если бы мы знали, что все наши идеи и замыслы пойдут прахом по воле внешних сил, мы бы горько посмеялись над собственной самонадеянностью. В осаде мы с ней совершенно забыли, что существует мир за стенами. А там остались другие люди… например, королева.

Но в тот момент я слушал музыку кирок и лопат. По спине и лицу струился пот, и я жадно пил воду, которую принесли слуги.

— Спасибо, — я улыбнулся, протягивая слуге назад чашу с водой. И чуть не выронил ее от испуга из рук, когда увидел страшное лицо древней. Она стояла в темноте туннеля прямо передо мной, и держала руки, чтобы принять чашу назад. В тусклом свете магических огней ее обезображенное лицо имело особый гротеск, и я нервно сглотнул, а после заговорил с ней. — Вам нельзя сюда. Если туннель обрушится…

— Он не обрушится, — женщина-древняя покачала головой. Ее редкие седые волосы, патлами свисающие вниз и падающие на плечи и лицо, чуть заколыхались от движения. — Вы держите его с помощью магии и палок.

— Опор, — поправил я, глядя на надежные деревянные подставки, держащие потолок.

Ее глаза пристально наблюдали за мной. Один глаз был синим и проницательным, как зеркало, второй — зеленый с бельмом.

— Меня зовут Алинария, — вдруг представилась она. Я поежился, что не скрылось от взгляда древней даже в такой темноте. — Я знаю, я пугаю тебя…

— Да нет, что вы, — поспешил сказать я, но ухмылка на лице древней давала понять, что она раскусила меня.

— Не обманывай нас, мальчик… — она тихо посмеялась. — Меня и себя. Эшер, мне нужно рассказать тебе кое-что…

Я неуверенно оглянулся за спину. Люди, что копали туннель вместе со мной, недовольно смотрели на гостью, и с их языков уже готово было сорваться проклятье. Я снова взглянул на женщину и неуверенно взял ее под руку, словно боясь уколоться:

— Алинария… давайте поговорим снаружи.

Женщина кивнула и пошла вместе со мной на свет. За пределами туннеля было больше воздуха, и легкие с радостью наполнились кислородом. Глаза при этом сомкнулись от яркого света дня. Мы прошли еще коридор, прежде чем остановились в неприметном закутке.

— Эшер, — древняя смотрела на мое лицо, и мне было неуютно под ее взглядом. Хотелось быстрее закончить с ней говорить и уйти. — Ты же знаешь, что ты дуан-расо?

— Да-да, — нервно проговорил я,