молча под усиливающимся дождём. Волосы Аншьесса быстро намокли, поскольку он не удосужился прихватить головной убор.
— Я хотел уберечь вас от опасности, Айрин, — прозвучало вдруг с долей укоризны.
— И своих планов, — не сдержалась я. — В итоге, Велорка всё равно упустили, а Карн кто-то успел предупредить и застать её врасплох вам не удалось.
Аншьесса нисколько не удивила моя осведомлённость, как не вывело из себя и моё замечание.
— Признаю, что допустил ошибку, но что сделано, то сделано и нам остаётся только ждать суда, — неожиданно произнёс следователь. — Я бы не хотел, чтобы это становилось причиной нашего конфликта.
— Я тоже, — коротко отозвалась я и незаметно сделала глубокий вдох.
Как кто-то может успеть за одну фразу так выбесить и тронуть, оставалось за пределами моего понимания. Однако нужно отдать Валаэру должное: он сдерживался и не вымещал на мне злость, даже будучи уставшим и промокшим. И когда мы, наконец, добрались до скромного места моего обитания, просто невозможно было не предложить ему зайти.
Пока я развешала верхнюю одежду сушиться и дала гостю полотенце и домашние тапочки, погода разбушевалась не на шутку.
За окнами шумел дождь. Ветер бросал упругие струи на стёкла, тяжёлые капли ударяли о крышу и мощным потоком стекали по жёлобу. Выгонять в такое время Аншьесса было по меньшей мере жестоко. Но, признаться честно, мне и не хотелось. Сейчас мужчина казался совсем другим. Настоящим и домашним.
— Останьтесь, льен. Хотя бы для того, чтобы переждать этот дождь, — проговорила я, наблюдая за ним украдкой. — Обещаю, что больше не буду вас травить.
По губам мужчины пробежала грустная усмешка. Уже и непонятно, кто из нас испытывал за это больший стыд.
— Давайте, лучше я приготовлю.
— Только разденьтесь сначала, — хмыкнула я, смерив его скептическим взглядом.
Не выражая ни слова протеста, Валаэр снял пиджак. Повесив его на спинку стула в комнате, он принялся закатывать рукава рубашки. Серьёзно он готовился.
— Думала, вам и не приходилось, — проронила я, наблюдая за ним с нескрываемым интересом.
— Я младший сын в семье и мне многое приходилось, — спокойно отозвался он. — В конце концов, я решил, что и выбирать тоже буду сам.
— Выбирать?
— Жену и дело, которым займусь, — пояснил следователь. — Но в итоге, я всё же пошёл на уступки.
Видно, что эта тема была для него не слишком приятной, и я не стала расспрашивать дальше. Но не трудно было догадаться, что если льен выбрал себе профессию, то с невестой ему помогли определиться родственники.
— А я не успела, — пробормотала я. — Ничего не успела.
— Я так не думаю, — возразил Аншьесс. — Вашими талантами можно восхищаться. И похоже, что если вы не нашли свой путь, то движетесь в правильном направлении.
— Мне остаётся только надеяться на это. Но вы так говорите, будто сами восхищаетесь…
— Восхищаюсь.
— И бешу?
— И бесишь, — подтвердил Валаэр, не моргнув.
— Взаимно, — проронила я, отводя взгляд в сторону и скрывая улыбку. Ссориться с ним по-прежнему не хотелось, но что-то такое витало в воздухе, что не позволяло солгать.
Я услышала мягкие шаги и подняла взгляд. Аншьесс зачем-то остановился прямо напротив меня, изучая своим пугающим пристальным взглядом. Того и гляди скажет сейчас, что раскусил меня или же просто уйдёт, как бывало уже. Но я не могла не признать, что мне самой давно нравится эта игра.
Красивый и мрачный. Тот, кого мне следовало опасаться в Хоанноре сильнее всего. Но во имя всех светлых духов, я просто не понимала, как он может нравиться мне и почему я не побоялась попросить его остаться.
Валаэр склонился ко мне, и вблизи его тёмно-зелёные глаза показались ещё удивительнее.
Я потянулась к мужчине, чтобы убрать с глаз прядку от чёлки и рассмотреть их получше. Мою руку перехватили на полпути и отвели в сторону. Свободной рукой Валаэр вдруг приподнял меня за подбородок и поцеловал.
Сердце ухнуло в пропасть. Я вспомнила ночь того недоразумения, когда инициатором была я.
— Ты меня не простила? — спросил он, не получив ответа на поцелуй.
— Простила… — осторожно призналась я.
— Тогда не бойся. Какой бы ты магией ни владела, я не выдам тебя.
— Почему?
— Ты не причиняешь никому вреда. И спасла мне жизнь.
— А если без магии?
— Тем более ничего не бойся. Поцелуй меня, Айрин.
От такой просьбы перехватило дух, и ноги вдруг подкосились. Хорошо, что я сидела, а иначе бы свалилась Валаэру под ноги.
Но я набралась храбрости и, обхватив ладонями его лицо, осторожно поцеловала в губы. Он прикрыл глаза и некоторое время не отвечал на поцелуй. Только спустя несколько мгновений мужчина обнял меня, привлекая к себе.
Все прежние условности рушились и исчезали. Таяли словно тот выпавший на днях снег. Испарились раздражение и опаска, возникавшие в присутствии следователя. Они как будто оставили нас за порогом этой маленькой квартиры, где-то там, под дождём.
Быть может, Аншьесс так же, как и я, не понимал причины этого противоречащего всем здравым доводам притяжения. Только он воздержался от слов, наверное, не решившись портить момент.
Передо мной остался только мужчина, к которому невыразимо сильно влекло. Мужчина, испытывающий такое же влечение ко мне. А может и сильнее… ведь он всё ещё медлил, всё ещё сдерживал свои порывы.
Между нами осталось ещё столько всего недосказанного. Столько немаловажных деталей, которые полагалось бы выяснить, прежде чем продолжать это безумное сближение.
Но хватило одного лишь рывка навстречу, чтобы разрушить последние преграды.
Мои руки потянулись к пуговицам его рубашки, поспешно расстёгивая одну за другой. Прикосновение к его обнажённой коже породило импульс, пробравший меня изнутри множеством мелких вспышек.
Наши взгляды вновь встретились, когда его ловкие пальцы поддели крючки на моём платье. Отсвет морских гибельных огней завораживал и манил за собой. Неотвратимо и безнадёжно, словно падение с утёса в беснующиеся тёмные воды. Верная гибель, которой не хотелось избегать.
Молчи же, только молчи…
Плотная ткань платья легко сползла с плеч и упала к ногам, стоило опустить руки. Я осталась в лёгком нижнем белье и чулках. Даже тёплый воздух прогретой квартирки слегка холодил разгорячённую кожу, что стало ещё одним поводом прижаться теснее к Валаэру.
За его спиной вдруг что-то зашипело и по комнате начал распространяться терпкий аромат поджаренной на плите тавики. Мы, не сговариваясь, ринулись на кухоньку, чтобы толкаясь устранить последствия этой маленькой катастрофы. Я распахнула маленькое окошко, впуская прохладный, пропахший дождём воздух, и включила вытяжку. Валаэр обжигаясь снял с плиты посудину и взялся за тряпку.
— Порой я ненавижу себя за инициативу, — виновато пробормотал он. — И вообще…
Я
