Всмотревшись в цифры, Полидевк наконец расслабился и заулыбался.
— Осталось испытать… — не успел он договорить, как в лесу затрещали ветки, донеслась ругань.
Большой По вскочил, чтобы бежать, но я вскинул руку, останавливая его.
— Стой! Сам же сказал, что надо испытать кирку. Вот и испытаем. Вагончик сам к нам едет, и остальные прицепом.
— Не, брат, ты лучше сам, — проговорил Полидевк, отходя к слоистым скалам и становясь в тень. — Умирать здесь реально больно.
— Ладно, — сказал я громко, чтобы албанцы услышали.
Голоса стихли, треск усилился, и из лесу, оттуда, откуда только что пришли мы, вывалился Вагончик и его команда. Одеты неграждане были в тряпье — сразу видно, ограбили бедолаг-рудокопов. А вот оружие прикупили. У Вагончика был здоровенный ржавый меч, у остальных ножи и дубинки — все плохонькое, видно, что поиздержалась команда.
— Вон они! — заорала девчонка, стоящая метрах в двадцати от разделяющего нас провала. Она указала на меня.
И тогда я подумал, что, скорее всего, Большой По, человек большого ума и великий тактик, оказался прав. Нужно было прятаться, а не выпендриваться и трясти киркой.
Потому что вместе с албанцами пришел чернокнижник Дефайлер. Один из офицеров «Детей Кратоса». А рядом с ним, припрыгивая и пританцовывая, вышел бес.
Глава 14. Твердость всего, что должно быть твердым
Когда чернокнижник Дефайлер на пару с воином Корвином пытал меня в пещере, я не вглядывался в его профиль — было как-то не до того в промежутках между смертями, — но с определенного времени уровни врагов мой разум подмечал автоматически. Дефайлер был 511-го, подняв с нашей первой встречи близ Кинемы почти две сотни.
Впрочем, даже если бы он оставался триста какого-то, шансов выжить после встречи с ним у меня бы не было, равно как и у Большого По, прятавшегося в тени под скалой за складками камня.
Люди Вагончика молчали. Видимо, им дозволялось говорить в присутствии хозяев только по команде. Девушка, указавшая на меня, благоразумно спряталась за спинами остальных — наверное, свежи были болезненные воспоминания о том, как я пробил ей голову. Остальные тоже не спешили, лишь Вагончик шел почти плечом к плечу с чернокнижником, отставая на полкорпуса.
Лицо Дефайлера, затемненное тенью капюшона, не отражало эмоций, а походка была слегка напряженной. Может, слишком самоуверенно так считать, но мне показалось, он верит, будто я могу преподнести сюрпризы. Верил ли я сам в это? Вот уж не знаю.
Тем не менее один файрбол его беса — и все будет кончено. Очевидно, это понимал и сам чернокнижник, не ставший убивать меня сразу.
Остановившись перед расщелиной, он искренне удивился:
— Уже пятнадцатый взял? Джошуа считал, что на десятый тебе понадобится не меньше недели. Ха! Твоя подружка Дестини поставила легендарный артефакт на то, что ты возьмешь класс в первый же день, и не прогадала!
— Господин, это за паука он взял столько опыта! За паука! Я же вам рассказывал, господин! — жарко заговорил Вагончик. Нервничая, он ковырял носком почву и притопывал так, что поднялась пыль. — Иначе мы бы сами с ним справились!
— Это за паука, — подтвердил я, ухмыляясь. — Иначе они бы сами со мной справились.
— Черта с два бы эти долбаные бодишеймеры справились! — не согласился из тени Большой По, после чего очень невысоко оценил степень их умственного развития.
Лица албанцев побагровели, но никто моему другу не ответил. Зато экспертное мнение высказал бес по имени Гнеме’Ииц — другой, не тот, которого я видел с Дефайлером возле Кинемы. Этот казался более плотным, мордатым, с изгибами толстых рогов, торчащих вперед, и с шипами вдоль позвоночника и хвоста, какие рисуют у трицератопса. Он запрыгал с ноги на ногу и проверещал непристойность на демоническом. Я улыбнулся, поняв его речь, часть смысла которой была в том, что у дегенерата Вагончика кишки позеленели от зависти, а его гнилая душонка только и ищет повода обвинить в своих неудачах других.
— Заткнись, тварь, — Дефайлер дал бесу подзатыльник, потом посмотрел на меня и развел руками. — Ну, малыш Скиф, ты знаешь, что тебя ждет. Сейчас я тебя кончу, а ты, как воскреснешь, стой на кладбище и жди, пока я туда приду. Погоняю тебя на ресе до десятого. Быстрее начнем — быстрее закончим. Договорились?
— Нет, — покачал я головой. — Не хочу терять уровни.
— Ну как хочешь, — не расстроился чернокнижник. — Себе же хуже делаешь. Я не хотел тебя мучать, но ты сам напросился. Узнаешь, что такое Адские муки, Грызущие нутро черви и Костоломка. Поверь, лучше бы тебе не знать.
Он призвал Оскверненного грифона, уселся на него и, обернувшись к Вагончику, брезгливо качнул головой на Полидевка:
— Сами справитесь с жирным?
— Конечно, господин! — закивал тот и от восторга притопнул. — Легко не отделается! Будет визжать, как свинья!
Ухмыльнувшись, Дефайлер приказал бесу Гнеме’Иицу:
— Убей Скифа! — Его взлетевший грифон поднял облако пыли. Подозрительно глянув на меня и беса, чернокнижник повторил команду, ткнув в меня пальцем. — Убей Ск… апчхи… ифа!
Отдав команду, Дефайлер поднялся выше деревьев и полетел к кладбищу.
Бес пожал плечами, перекидывая из одной когтистой кисти в другую пылающий файрбол размером с яблоко. Бросать его он не спешил. Критически оглядел оставшихся спутников чернокнижника, посмотрел на меня, на Полидевка, сплюнул огненной слюной и пробормотал:
— Смертный Дефайлер сначала велел прикончить Скифа, а потом сказал убить Ск’Апхчи’Ифа. Возможен только один приказ за раз, а второй приказ отменяет первый, если тот еще не выполнен, так сказано в контракте. Значит, мне нужно убить Ск’Апхчи’Ифа. Хм… — Бес спрятал файрбол и почесал когтем за ухом. — И где искать этого Ск’Апхчи’Ифа? Существует ли вообще в Дисгардиуме или Преисподней Ск’Апхчи’Иф? Гнеме’Ииц так не думает. Не существует таких нелепых имен. Приказ заведомо невыполним, а значит, смертный Дефайлер может катиться в задницу Азмодана, потому что невыполнимый приказ влечет за собой досрочное расторжение контракта. Разве что… — Бес перепрыгнул через расщелину и поинтересовался, заглядывая мне в глаза: — Эй, Скиф, ты не знаешь никого по имени Ск’Апчхи’Иф?
— Не-а, — ответил я, подавив смешок. — Никогда не слышал о таком разумном, Гнеме’Ииц, во славу доминиона!
Гнеме’Ииц посмотрел на меня с одобрением, пока шестеро албанцев изумленно за ним наблюдали. Кивнув, бес глянул на Большого По:
— А ты, жирный человек, часом, не знаешь Ск’Апхчи’Ифа?
