она повалилась со спины ацкаякина; воздух свистел в ее ушах, пока она врезалась в кроны деревьев и натыкалась на ветки и сучья, а листья залетали в рот.
– Миуко!
В воздухе раздался свист, когда Гейки нырнул за ней.
Затем его крылья обхватили ее, такие нежные, что на мгновение заглушили все звуки в мире.
И вместе они ударились о землю.
24
Многочисленные воссоединения, и не все из них веселые
Миуко застонала, зашевелившись под крыльями Гейки. Вокруг них лес был покрыт густыми тенями, темными и безжизненными, нависшими под раскидистыми деревьями. Лунный свет просачивался сквозь листву, освещая упавшую фигуру ацкаякина: скрюченные лапы, взъерошенные перья, закрытые глаза.
– Гейки? – позвала она.
Он не шевельнулся.
Неподалеку что-то с грохотом проломилось сквозь подлесок: трещали сучья, ломались ветки. В воздухе витал кисловатый запах пота и страха.
– Гейки. – Миуко села и потрясла его, но он не приходил в сознание. – Гейки.
Поднявшись на ноги, она ухватилась за его немаленькую тушу и начала понемногу оттаскивать в укрытие из полусгнившего бревна; но прежде чем успела спрятать его, группа людей прорвалась сквозь деревья.
Мужчины. Их было семеро, кто-то был младше Миуко, а некоторые – на целые десятилетия старше. Судя по одежде, они были простолюдинами, у каждого из них в руках были охотничий лук и стрелы, которые они направляли прямо на нее, выкрикивая:
– Не двигайся!
– Мы слышали, что зло идет с севера, и вот ты здесь!
Закрыв собой тело Гейки, Миуко зарычала:
– Это не я! И я не зло!
– Но вы пришли с севера!
Один из них, мужчина в зеленой мантии и с близко посаженными глазами, выпустил стрелу. Миуко уклонилась, услышав, как та ударилась о дерево позади нее.
Ее губы скривились. На мгновение она пожалела, что не может списать их страх и гнев на силы Туджиязая, потому что принц-демон был слишком далеко, чтобы повлиять на них, и к тому же те, кого он поработил, не имели привычки разговаривать.
Нет, это были обычные мужчины.
Злые, напуганные, невежественные мужчины.
Они приближались к ней, выпуская стрелы, обнажая короткие серпы, что обычно используют для сбора урожая.
Миуко хотела было сражаться с ними, но даже с ее новообретенными способностями, усиленными демонической сущностью, она не была бойцом. Стрела пронзила руку. Другая задела бедро. Зарычав, она схватила одного из ребят за шиворот и швырнула на дерево, где он приземлился стонущей массой.
Кто-то полоснул ее по спине. Еще одна стрела вонзилась в бок.
Она закричала и поймала еще одного мужчину, откинув того на землю с такой силой, что он остался лежать среди опавших листьев, оглушенный и задыхающийся.
Но она по-прежнему была в меньшинстве, а из ран – на плече, руке, бедре и ребрах – обильно сочилась кровь. Кровь стекала по спине, горячая и густая.
Мужчины наступали на нее.
Но не успели они добраться, как из тени вылетела веревка и зацепила один из их луков. Остальные испуганно вскрикнули, когда по лесу прокатилось громоподобное эхо.
Нет, это был не гром.
Копыта.
Из-за деревьев на плечи старейшего мужчины упала еще одна веревка и рывком дернула его, поставив на колени. Серое пятно галопом выскочило из темноты и остановилось рядом с Миуко.
– Роройшо! – выкрикнула она.
Пятнистая кобыла приветственно фыркнула. На ее спине сидела Канаи, девушка, которую Миуко когда-то сделала своей рабыней, и смотрела на нее сверху вниз с мрачным выражением в серых глазах.
– О. Это ты.
Миуко вытащила стрелы из своих ребер и бедра. Раны были болезненными, но, если честно, должны были причинять ей гораздо больше боли, чем причиняли на самом деле. Казалось, ее демоническое тело быстро восстановилось, хотя, учитывая скорость, с которой она зарабатывала травмы, это получалось недостаточно быстро.
– Канаи, – выдохнула Миуко. – Что ты здесь делаешь? Где…
– Ах! – воскликнул один из мужчин, указывая своим жатвенным ножом. – Что эта девушка делает на лошади?
– Удираю! – рявкнула Канаи, подталкивая Роройшо вперед. – Ты сама по себе, демон!
Но лошадь отказывалась сдвинуться с места. Зарычав, Канаи ударила ее пятками по бокам, но кобыла в ответ лишь прижала уши назад.
– Что не так? – со слезами на глазах воскликнула Миуко, оглядываясь через плечо. – Вперед!
– Я пытаюсь!
Девушки были слишком рассеянны, слишком неопытны в бою, и пока они ссорились, мужчины пошли в атаку.
Стрела задела голову Миуко. Другая полетела в Канаи, острый металлический наконечник поблескивал в тусклом свете.
Но прежде чем острие смогло нанести удар, Миуко подпрыгнула и поймала стрелу за древко, преломив ту в своих сильных демонических пальцах.
Канаи ахнула, ее каменное выражение лица растворилось в удивлении. Затем оно снова словно ожесточилось.
– Это не делает нас равными!
– Чудно! – Миуко бросила половинки стрелы на землю. – Тогда убирайся отсюда, чтобы мне не пришлось защищать еще и тебя!
Но девушка не уходила. Закрутив последний кусок веревки, она ухватила человека в зеленой мантии за руку, заставив того выронить серп. Один из парнишек бросился на нее, но Миуко перехватила его, хотя лезвие успело полоснуть ее по щеке, и отшвырнула парня в сторону.
Мужчина в зеленом с трудом поднялся на ноги, растерянно озираясь по сторонам. Его люди были разбросаны по опушке, оглушены и истекали кровью, были, очевидно, не в состоянии тягаться с демоном и девушкой на лошади.
Поэтому он призвал их к отступлению. Перекрикиваясь друг с другом, охотники собрали раненых и скрылись в лесу.
Миуко, скривившись и прихрамывая, вернулась к Гейки, который, вероятно, умудрился все проспать, включая угрозу неминуемой кончины.
Не сказав ни слова, Канаи спешилась, собрала свои веревки в аккуратные кольца и повесила на седло Роройшо.
– Ты можешь нам помочь? – спросила Миуко, истекающая кровью на земле. – Я бы не просила, если бы речь шла обо мне, но мой друг ранен…
Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на Роройшо, словно спрашивая разрешения.
Лошадь фыркнула.
– Ладно. – Глядя на бесчувственное тело Гейки, Канаи прикусила внутреннюю сторону щеки, мускул дернулся на суровой линии челюсти. – Это тот самый ацкаякина, которого ты заставила меня спасти?
Миуко кивнула.
– Полагаю, я напрасно спасала его.
– Он не умер! Просто…
Девушка холодно посмотрела на нее.
– Мне жаль, – прошептала Миуко. Не зная, что еще сделать, она поклонилась. – За то, что я сделала с тобой.
Канаи усмехнулась.
– Знаю, это ничем не поможет, – продолжила Миуко, – но я обещаю, что никогда больше не сделаю ничего подобного…
– Остановись, – прервала ее девушка. – Я сказала, что помогу тебе. Это не значит, что я собираюсь слушать твои извинения.
Закрыв
