Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
— Что такое с ним происходит, черт возьми? — выдохнул Майкл. — Его жена сидит дома больная, носит его ребенка, а он тут кутит по-холостяцки.
— Большинство ему подобных так и поступают.
— Большинство ему подобных не женаты на Эстер.
— Я мог бы тебе предложить уехать из страны, и это могло бы стать правильным решением, но ты не сможешь этого сделать.
Майкл посмотрел на друга:
— Ты потому так надолго уехал из Англии? Потому что Джессика была замужем за Бенедиктом?
— Главным образом поэтому.
— Понятия не имел. Ты так умело скрывал свои чувства.
Беспечно взмахнув рукой, Алистер сказал:
— Я привык скрывать их даже от себя. Я убедил себя, что питаю к ней низкие чувства и легко могу от них избавиться. Но теперь задним числом понимаю, насколько умно было обманывать себя таким образом. Если бы я знал заранее, что она вывернет меня наизнанку, то в ужасе бежал бы.
— Ты, похоже, изменился, — задумчиво заметил Майкл, изучая лицо друга. — Стал не таким возбудимым. Кажешься спокойнее. Даже, похоже, стал более ручным?
— Черт возьми, говори о таких вещах потише.
Грубый хриплый смех за спиной Алистера привлек внимание Майкла:
— Извини меня.
Алистер вздохнул и покачал головой, потом снова заказал напиток. Откровенно говоря, он тоже не понимал Регмонта. Единственной причиной, почему он сам сидел в джентльменском клубе Ремингтона, было то, что не мог навестить Джессику.
— Лорд Бейбери.
Он поднял глаза и увидел улыбающегося Люсьена Ремингтона:
— Ремингтон! Приветствую вас. Как дела?
— Отлично. Могу я на минуту составить вам компанию?
— Разумеется.
— Я не отниму у вас много времени. Если я не окажусь дома через час, моя жена явится за мной сюда.
Владелец клуба улыбнулся и занял свободное место рядом с тем, что освободил Майкл.
— Простите мне заранее мою дерзость. Как вы можете видеть, я многое знаю обо всех джентльменах, членах клуба.
— Так и полагается его хозяину.
— Да.
Глаза Ремингтона славились своим удивительным аметистовым цветом, а теперь искрились юмором:
— Например, знаю, что мы с вами во многих отношениях похожи, и понимаю в силу этого сходства, сколь тяжела для вас настоящая ситуация.
Алистер замер. Ремингтон был незаконнорожденным сыном герцога. Хотя он и был старшим сыном его светлости, тем не менее его младший брат, рожденный в браке, должен был унаследовать титул и собственность их отца.
— Проклятие, — пробормотал Алистер, поняв, что Ремингтон знает о его происхождении, тайне, известной только его матери, Мастерсону и Джессике. Он и раньше знал о том, что Ремингтон собирает досье на каждого члена своего клуба, но не представлял, насколько оно может быть полным. А это навело его на мысль о том, что, возможно, Ремингтону было известно и то, кто был его отцом…
— Если вам нужна какая-нибудь помощь или просто сочувствующий слушатель, — продолжал Ремингтон без запинки, будто его слова не потрясли Алистера до основания, — для меня было бы честью оказать их вам.
— Хотите сказать, что мы, бастарды, должны держаться вместе? — спросил Алистер, стараясь не задать вопроса, не будучи уверен, что хотел бы получить на него ответ.
— Пожалуй, что-то в этом роде.
— Благодарю вас.
Со стороны барной стойки послышались крики. Ремингтон с легкостью вскочил на ноги:
— Если вы меня извините, милорд, мне придется вас покинуть, чтобы разобраться со смутьянами.
Алистер бросил взгляд через плечо на шумных приятелей Регмонта.
— Минутку, Ремингтон. К вопросу о моих проблемах… В свете того, что жена Ремингтона скоро станет моей свояченицей, мне хотелось бы знать, может ли он представлять для меня неудобство.
— Да.
Ремингтон удалился с царственным кивком.
Алистер встал и подошел к Майклу, стоявшему с беззаботным видом у стойки бара возле группы Регмонта, но не присоединяясь к ней.
— Пойдем, — сказал Алистер.
— Нет еще.
Майкл вынул из внутреннего кармана серебряный портсигар, в котором держал свои сигары чирута. Рядом с ним компания Регмонта веселилась, а когда Ремингтон попытался урезонить молодых людей и заставить вести себя потише или покинуть зал, они не подчинились.
— Это неразумно, — попытался убедить друга Алистер, чувствуя, как сгущается атмосфера, предвещая бурю.
Регмонт был пьян до такой степени, что ему хотелось делать глупости, а Майкл напрашивался на потасовку.
Лорд Тейлор, один из друзей Регмонта, качнулся назад и, случайно ударив Майкла, вышиб у него из рук и портсигар, и носовой платок. Они упали на пол, и дорогие сигары чирута покатились из раскрывшегося портсигара.
— Ведите себя прилично! — рявкнул Майкл, наклоняясь поднять свои вещи.
Регмонт сделал какое-то резкое замечание Тейлору, потом присел на корточки, чтобы помочь Майклу. Он поднял сигару, потом платок и замер, трезвея и разглядывая развернувшийся лоскуток льна.
Майкл потянулся к нему за своими вещами:
— Благодарю вас.
Граф провел большим пальцем по буквам, вышитым в уголке платка.
— Интересная монограмма.
Алистер вгляделся пристальнее и молча чертыхнулся, увидев букву «Э», вышитую красным шелком.
— Позвольте, Регмонт, — попросил Майкл.
— Не думаю, что мне стоит это делать, — возразил Регмонт, глядя на Майкла, потом перевел взгляд на Алистера, прежде чем сунуть платок себе в карман. — Думаю, что он принадлежит мне.
Охватившее Майкла напряжение было физически ощутимым. Алистер положил руку на плечо друга и предупреждающе сжал его. Запах алкоголя, исходивший от графа, был столь сильным, что пропитывал окружающий воздух, и Алистер, глядя в его налитые кровью глаза, уже предвидел потасовку, ибо дьявол, оседлавший Регмонта, подначивал его.
Майкл встал.
— Я хочу получить свой платок, Регмонт.
— Идите и возьмите его.
Руки Майкла сжались в кулаки. Ремингтон встал между ними. Владелец клуба был высоким и сильным и вполне способен разнять их, а по обе его стороны стояли трое его ливрейных лакеев.
— Можете решать свои проблемы внизу, джентльмены, — предупредил он, направляя их к боксерскому рингу на первом этаже. — Или где-нибудь в другом месте, но здесь я не потерплю насилия.
— Или мы можем решить этот вопрос на дуэли, — вызывающе предложил Майкл. — Назовите своих секундантов, Регмонт.
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
