— Тут.
Он тихо угукнул в ответ, и мы направились вниз. Беспрепятственно спустились в подвал, от которого отходило несколько коридоров, закрытых решетками. Страж подошел к одной из них, поднял и пояснил:
— Тебе сюда. Иди прямо, никуда не сворачивай. Конечно, придется несладко, но этот ход выведет тебя из замка. Не бойся, там довольно светло. Все, я свое дело сделал. Когда игра с Лотресом?
Я открыл рот, чтобы назвать, к примеру, неделю, но вдруг подумал, что контракт при этом может автоматически обновиться. Нет уж, мне не нужны ограничения сроков.
— Скоро. Я дам тебе знать.
Селтербейер неохотно согласился и, закрыв за мной решетку, сделал ручкой. А я направился по подземному ходу, прикидывая, что он мог иметь в виду под словом «несладко». Монстры? Так они меня не увидят. Стражники — тоже. Вряд ли кто-то из них догадается спуститься сюда с пламенем Отрешения. Но на всякий случай буду осторожнее.
На стенах там и сям я заметил светящихся букашек. Не сказать, чтобы они ярко освещали пространство, но темно действительно не было.
Коридор шел вниз, и в какой-то момент я почувствовал неприятный запах. А через несколько десятков метров дошел до перекрестка и понял, в чем дело: из примыкавшего хода стекали нечистоты. Причем в немалых количествах.
Поначалу я пытался идти в стороне от этой гадости, но после того, как миновал еще пару коридоров, из которых влились реки дерьма, деться мне было уже некуда. Пришлось брести по щиколотку в мерзкой жиже, а поскольку к основному коридору примыкали все новые и новые, то вскоре — по колено, а потом и по пояс. Вонь стояла жуткая, и я уже почти пожалел, что не попал к Акосте. Зажимал себе рот и нос, но куда там.
— Я думала, ты пошутил насчет мокрой тряпки, — в скрипучем голосе слышались нотки паники, — чтобы просто меня припугнуть.
— Сама виновата, — пробубнил я через ладонь. — Если бы не заговорила так не вовремя, жили бы в большом красивом доме. А теперь придется остаться здесь.
Зараза перешла на визг:
— Что-о? Нет, нет, не хочу. Тут плохо пахнет!
— Ничего не могу сделать. Вот если мы договоримся, что ты будешь молчать...
— Всегда? Я не могу! Я же говорящий артефакт, в этом мое преимущество перед теми немыми болванками!
— Так, слушай и вникай, — надеюсь, у меня получалось говорить достаточно строго. — Открывать рот можно только с моего разрешения, ясно? — тут я тормознул, сообразив, что рта у булавки нет. Да пофиг, главное, нагнать на нее страха. — Поскольку мы с тобой частенько бываем в разных передрягах, где приходится прятаться, то могут и погнуть, и сломать, если не вовремя заговоришь. Поняла?
Зараза не ответила. А я порадовался, что диалог с ней отвлек меня от мерзости, в которой мне приходилось идти. Но она заткнулась, и я снова прочувствовал всю неприятность своего положения.
Брести в отвратительной жиже пришлось не менее получаса. Селтербейер не соврал — это было несладко. Но вот впереди показался свет, гораздо более яркий, чем шел от букашек на стенах. Наконец-то!
— Ладно, я согласна молчать. Переезжаем в большой дом.
Я даже вздрогнул от неожиданности, так как уже успел забыть про Заразу. Задыхаясь от миазмов, рявкнул:
— Поздняк метаться! Ты уже все испортила. Теперь лучшее, что нам светит — комната в «Голубятне».
— Хорошо, — казалось, она сейчас заплачет. — Пусть туда, лишь бы не здесь.
— Но без моего разрешения чтобы больше ни слова!
Между тем течение мутной жижи усилилось, и я едва держался на ногах. Борясь с напором, двигался к выходу и, наконец, добрался до него.
Поток выливался прямо в реку, но, как ни странно, вода в ней была совершенно чистой. Впрочем, чему удивляться, дизайнеры просто не стали заморачиваться, да и кому это нужно.
Я прыгнул в воду, выбрался на берег и, как мог, почистил одежду. А заодно и Заразу. Пожалуй, второй раз я бы не согласился пережить такое. Хотя... Как знать, какие еще испытания припасла мне игровая планида.
Отдохнув и подышав свежим воздухом (сюда совершенно не доходило амбре из канализации), я сверился с картой. Окраина Мергуса. Телепорта у меня, естественно, нет, так что пойду пешком, благо одежда почти высохла.
Тем временем на улице стемнело. Судя по тому, что редкие прохожие шарахались от меня, как от чумного, запах от одежды все-таки чувствовался. Но я уже привык к нему и не парился. Единственное, что меня беспокоило — как бы не получить от жителей неприятного прозвища, что-нибудь типа «Вонючий Гермес».
Часом позже я ввалился в «Голубятню». Кроме старого вояки в протертых до дыр кожаных доспехах, клюющего носом над недопитой кружкой пива, здесь никого из посетителей не было. За стойкой сидел сизоносый хозяин, бессмысленным взглядом таращась в пустоту.
Я подошел, поздоровался, но Бурзен отшатнулся.
— Что с вами, господин Гермес? Провалились в выгребную яму? Или искупались в речке-вонючке?
Засранец, еще и издевается. Ладно, посмотрим, кто будет смеяться последним.
— А ты не слышал? Сегодня в королевской канализации было соревнование.
— Аристократы с жиру бесятся, — поморщился он, — а простой народ ради куска хлеба спину гнет. И сколько платят участникам?
— Надеешься успеть? Напрасно, лавочка закрылась. А за победу меня неплохо одарили. Так что можешь гордиться — теперь на твоем постоялом дворе живет чемпион. Теперь скажи: сколько у вас стоит чистка одежды?
Бурзен насупился, сизый нос приобрел красноватый оттенок.
— Послушайте, господин Гермес, я вас обеспечиваю едой, предоставляю крышу над головой и охрану вашего имущества. На этом все. Со своими миазмами сами разбирайтесь.
Ого, как заговорил. Врезать ему, что ли.
— Хорошо, но разбудить меня в определенное время ты хотя бы можешь?
— Это пожалуйста. Во сколько?
— А когда в таверне народу побольше?
— С семи до восьми утра не протолкнуться. Хотите спокойно позавтракать — приходите к девяти.
Я злорадно усмехнулся.
— Вот в семь и разбуди, я сразу сюда спущусь. Сам-то этого запаха уже не чувствую, привык, а твои гости порадуются.
Трактирщик побледнел, его ноздри возмущенно затрепетали.
— Ну, знаете... Ладно, оставьте одежду за дверью. Попрошу знакомую прачку, к утру все будет готово.
Подмигнув ему, я отправился наверх. А трактирщик так и остался стоять столбом. И поделом ему. Ибо нефиг.
Утром, уже в совершенно чистой одежде, я в компании Денди и Сержа обжирался в «Голубятне». Завтракали, естественно, за мой счет. Было бы свинством зажимать бабки, имея целый золотой. Я рассказывал им про то, как распутал все хитросплетения, навороченные Дездерминой, а Женька время от времени перебивал меня, чтобы вставить свои пять копеек.
