Стоявшая сбоку Терли сделала широкий шаг вперед и наотмашь замахнулась на эльфа. Но не ударила — просто остановила ладонь недалеко от его лица, находящегося сантиметрах в тридцати от макушки гоблинши.
Самое удивительное, что эльф, силу и скорость реакции которого Тимофей уже имел удовольствие наблюдать, даже не шелохнулся. Лишь со скучающим взглядом глянул сначала на ладонь, а потом и на саму гоблиншу.
— Как ты можешь… Он же не может в ответ ударить, так? Вот ты и разыгрываешь героя в чужом подземелье.
Лица Терли Тимофей не видел. Но оно, наверное, было замечательным, потому что по лицу эльфа проскользнула сначала тень неудовольствия, а потом и смущения.
Терли молча забрала верхе из руки эльфа. Вигала стоял неподвижно и даже пальцем не шевельнул, чтобы Воспротивиться гоблинше. Терли пробормотала:
— Я сама его до… спрошу. Верхе, миленькое. Пожалуйста, где здесь выход?
Локти Терли переместились, принимая округлую форму материнских рук — значит, она держит это как ребенка. «Только бы укачивать его не начала», — с восторгом и ужасом подумал Тимофей. Вот будет зрелище для хладнокровного Вигалы…
Он украдкой бросил взгляд на лицо эльфа и чуть не засмеялся в полный голос. Густые платиновые брови медленно, но неудержимо ехали вверх, придавая Вигале вид барана, изумленно пялящегося на невесть откуда появившиеся ворота.
После некоторого молчания верхе пискнуло:
— Прямо и в небеса.
— Это как? — заискивающим тоном спросила Терли.
— Прямо и в небеса, — упрямо проскрипело верхе и замолчало.
И тут Тимофея осенило:
— В небеса. Вигала, ты сказал, что лаз может быть расположен внизу. А что, если он не внизу, а вверху?
— Ну, пойдем поглядим, — бросил эльф.
На мгновение его взгляд, скользнувший по голове Терли, украшенной торчащими во все стороны жесткими локонами, смягчился. Но когда глаза достигли Тимофея, рожа у эльфа вновь сделалась невозмутимой. И даже устрашающей, словно эльф разрывался от желания ударить кого-нибудь кирпичом.
На этот раз они двинулись не вдоль стены, а напрямик через зал. Тимофей вертел головой во все стороны, выглядывая в потолке хоть что-нибудь, напоминающее проход. О возможных ловушках под ногами он не думал, положившись на чутье идущего впереди эльфа.
Гладкие колонны были расставлены по залу редко, в шахматном порядке. Капители колонн перетекали в потолок плавно, длинным, огромным и округлым воронкообразным изгибом. Пока ровность светящегося потолка ничем не нарушалась.
— Стойте! — Тимофей вдруг углядел что-то в изгибе, находившемся прямо перед и над ним.
И все остановились, сгрудившись под колонной. Он смущенно посмотрел на лица своих друзей — вдруг ошибся? Но тут же все его внимание переключилось на потолок.
По изгибу тянулась просто линия. Недлинная и тонкая, наверное, шириной с его ладонь. Если бы соединение колонны с потолком было ребристым, то ее можно было бы принять за тень. Но соединение-то было гладким, как изгиб бедра у Мриф…
Он помотал головой. Нельзя сейчас отвлекаться на неожиданные аналогии, какими бы увлекательными они ни были.
— Вот та черта. Что это?
Вигала что-то проворчал, передал шпажку Лехе и подошел к колонне. Согнул перед собой пальцы и критически осмотрел слегка выступающие длинные и заостренные ногти. Затем с размаху вонзил их в колонну.
Щелчок и слабое шуршание. Растопыренные пальцы скребнули по гладкому материалу — и сорвались вниз. А эльф, значит, надеялся, что они вонзятся? Тарзан с когтями обоюдоострыми…
— Слишком твердый материал, — объявил эльф, в голосе у него слышалось некое смущение. — По колонне я добраться не смогу. Могу допрыгнуть, но…
«Но это ненадолго, потому что притяжение не позволит эльфу висеть у потолка, аки спелая груша на дереве», — докончил мысленно за эльфа Тимофей.
— Но есть более простой способ, — объявил Тимофей и ткнул пальцем в линию. — Потолок низкий. Показать, Вигала, как в таких случаях вынуждены поступать мы, обычные слабые людишки? Леха, подсади меня себе на плечи…
Он забрался на мощные Лехины плечи — браток под ним разогнулся, едва не сбросив его с себя — и принялся рассматривать темную линию, очутившуюся в полуметре перед его лицом.
Линия оказалась затемненной глубокой щелью. Так. Если здесь и расположен выход… то как сюда поднимались маги-пространственники? Впрочем, само название их касты говорит о власти над пространством — так что скорее всего они просто воспаряли к потолку, как воздушные шарики, надутые легким газом. Покоряя пространство и поплевывая на силу притяжения. Воспаряли прямо по ходу движения. А щель расположена поперек этого движения.
Значит, должен быть какой-то сенсор, после которого проход открывается. Скважины для ключа не видно. Дай бог, чтобы этот сенсор реагировал не только на магов.
Он наугад махнул рукой в зазоре щели — и перед ним беззвучно раскрылся квадратный люк в потолке. Ура, сработало!
— Хорошо. Сейчас я оставлю здесь гостинец от Дейральфа — и двигаемся дальше, — пробасил снизу Вигала.
С высоты Лехиных плеч видно было, что Вигала принялся отвязывать от своего пояса что-то вроде толстого и длинного кошелька. Такие носили во времена Средневековья, когда наличность была исключительно металлической и исчислялась в звонкой монете — громоздкой и весомой. Значит, компромат в адрес верховного мага-оружейника был передан эльфу в тиши паланкина.
Что-то шевельнулось внутри у Тимофея. Гостинец от Дейральфа. Ради своего замысла Дейральф преспокойно убил своего собрата-мага. Такие люди обычно способны на многое… а зачастую они способны на все…
— А что это за гостинец? — подозрительно спросил Тимофей, продолжая посиживать на могучих Лехиных раменах и поглядывая оттуда сверху вниз. — Постой, пока не развязывай.
— Ты же слышал наш разговор. — Вигала все же убрал пальцы с пояса и поднял лицо вверх. — Я, увы, этого не знаю. Хотя не отказался бы…
Тимофей похлопал Леху по плечу и наклонился. Тимофей спрыгнул на пол, скользнув по могучей братковской спине. Червячок сомнения продолжал шевелиться внутри.
— Просто я припомнил, куда смотрел маг во время того разговора.
Вигала переломил одну бровь и посмотрел на Тимофея с интересом.
