факту, нож против когтей и зубов. А Вика обзавелась огненными «фаерболами» против физической силы. Разумеется, на нашей стороне опыт многочисленных тренировок и общая физическая сила (даже Вика оказалась сильнее этих монстров). Но внезапно я расслышал в соседнем проходе шум, создаваемый топотом множества маленьких ножек. И во вспышках фаерболов показалось странное существо, с двумя дюжинами голов и намного большим числом ног. Это был тот самый легендарный «Мышиный король»: большое количество крыс, которые срослись голыми хвостами.
Это животное (или симбиоз нескольких, не самых тупых, животных) живьем еще ни разу не попадалось в руки ученых, так что все его «способности» считались чисто гипотетическими: вроде ментального давления, телепатии, телекинеза и возросшей интеллектуальной мощи. Не знаю, правдивые ли это сведения, но с появлением этого уродца Кобольды оживились. И даже показалось, что от многоголового чудища к каждому монстру полетели сгустка розовой энергии, придающие монстрам сил, а также ат него исходило тепло, которое прямо-таки тянуло к себе… А потом уродец прошуршал на средину пещеры, и теперь уже в сторону нас с Викой полетел сгусток чего-то, красного цвета. Автоматически закрыв собой Вику, создал вокруг себя «щит», о который и разбился непонятный всплеск, окрасив сферу вокруг меня (на расстоянии вершка от тулупа) в яркие цвета. А там, где искры коснулись кожи тулупа, взвились дымки и ощутился запах паленого.
— Вика, попробуй ударить огнем по этому многоголовому уродцу! — крикнул я. И оказался прав: попав в клубок спутанных тел и хвостов, шар огня ярко вспыхнул, уродец заорал на десяток мышиных голосов и бросился прочь из пещеры. А вслед ему полетели следующие шары пламени. Монстрики-кобольды попытались последовать за ним, но получили фаерболы в спину. Да и я не стеснялся бить в спины убегающих. Так что скрыться удалось только одному подраненному монстру.
— Маша, Миша, за нами! — скомандовал я, и мы вчетвером, перешагивая через лежащие тела, двинулись следом за пищащим уродцем. Проход был свободен, а в свете светляка, созданного Викой, передвигаться было достаточно легко. Но, когда мы уже почти подошли к убежищу уродца (небольшая пещерка с озерцом посредине), в проходе появился еще один стражник: более высокий, чем обычные кобольды, и намного сильнее похожий на человека. И даже вооруженный алебардой, официальным оружием стражи.
Я сначала чуть не испугался, ведь выступать с кинжалом против алебарды, даже в узком проходе, это безумие. Но оказалось, что координация у монстра отвратительная, и владеет он оружием чуть хуже, чем никак. Так что я просто отобрал у супер-кобольда оружие и им же отправил монстра в ад, практически перерубив ему шею. А потом вошел в пещерку и докромсал Мышиного Короля алебардой.
А затем тщательно обыскал «секретное» убежище. И, к своему удивлению, обнаружил там, кроме остатков какого-то старого чурбака посреди чего-то вроде древнего алтаря, а также знакомого вида «масляную лампу» из красного сплава, похожего на медный. Лампа подозрительно напоминала мне ту, что нашлась в пещерке в Тамбове.
После чего мы двинулись в сторону движения воздуха. Да, пришлось пару раз подняться по наполовину засыпанным штрекам, но в конце концов мы выбрались на склон горы, вдалеке от главного входа в Первую Штольню.
Затем пришлось довериться знаниям малолетних близнецов, хотя город отсюда был почти что на ладони. Но, в конце концов, мы попали на главную дорогу и вломились в таверну, которую нам отвели для проживания. Хотя при этом пришлось преодолеть сопротивление близнецов, которые стремились отправиться прямо домой. Но мы пообещали Мише и Маше, что сразу же отошлем гонца к родителям близнецов (они же руководители города).
Затем пришлось пережить вопли мамы и папы близнецов, как и выражения благодарности от обоих. Пожалуй, это оказалось самым сложным этапом сегодняшнего происшествия. А когда счастливые родители убрались восвояси, пришлось докладывать о происшествии Морде. И демонстрировать синяки и травмированную спину, а также признаваться, что я лично в нужный провал просто упал, да ее и получив пару травм. А также описать метод, которым от этих травм избавился. Ну, и дать описания встреченных монстров.
Тут же Морда выдвинул странное и неприятное предположение, что монстры (или «кобольды»), которых мы обнаружили и уничтожили, являются бывшими детьми, которые пропадали в этих местах, в течении чуть ли не года. А появление высокого охранника может быть связано с исчезновением пары стражников в последний месяц. И если на детей странное излучение влияло долгое время, и успело превратить в чудовищ, то на охранника влияние неизвестного агента продолжалось только короткое время.
Так что поступил приказ собираться завтра с утра, набрать сопровождающих из местных и еще раз обыскать логово монстров. А также Морда поручил местным собрать полный список людей, пропавших в поселке за последний год.
А нам с Викой в качестве поощрения выделили отдельную персональную комнату, на двоих. С мягкой периной и теплым пуховым одеялом огромного размера, под которым можно было легко поместиться в любой позиции. Чем мы не преминули воспользоваться. А с утра, с удовольствием позавтракав, осмотрели собравшуюся компанию и двинулись к Штольне. Запасшись факелами и веревками для страховки, спустились в разлом всей толпой.
И по ходу рассказывали, где нашли близнецов, и где сцепились с кобольдами. Кстати, валяющиеся на полу пещеры трупы за это время практически развалились, а мягкие ткани, к моему удивлению, полностью распались. И опознавать их местные принялись по остаткам одежды. Это же произошло и с остальными покойниками — похоже, магически измененные тела (это и правда, судя по остаткам одежды, оказались давно пропавшие дети) не способны долго сохраняться. А когда мы подошли к «логову» с останками «Мышиного короля», трупики сросшихся хвостами крыс оказались в полном порядке. Морда отстранил меня и приблизился к… тушке или кучке разрубленных на куски телец? Не знаю, назвать ли ЭТО единым организмом? Хотя вел себя уродец как единое целое. И даже колдовать пытался!
Морда внимательно осмотрел месиво, которое я после себя оставил, выбрал самого здорового (в смысле, большого) крыса, кинжалом отрезал башку и внимательно посмотрел в помутневшие глаза. А затем, утвердительно хмыкнув каким-то своим мыслям, вскрыл череп, как гнилой грецкий орех. Внутри что-то зашевелилось.
— Рэбе, у тебя та самая шкатулка? — крикнул он через плечо. — Давай сюда, быстро!
Крушельницкий протянул ему деревянную коробочку, врученную ему еще в Питере, в Аптечном приказе, каким-то очкастым типом. И Морда аккуратно, острием ножа, переложил в нее из черепа зверушки что-то, похожее не то на слизняка, не то на толстую пиявку. Щелкнул замочек, и Морда удовлетворенно протянул:
— Ну, вот, теперь все сходится!
Что
