Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
— И в чем же заключалось гостеприимство нечисти? — саркастически вопросил эльф.
— В том, что она нас не съела, разумеется. А теперь скажите, ради чего мы проделали весь этот полный опасностей путь? Ради того, чтобы нас держали под палящим солнцем на задворках дворца как каких-то попрошаек? А между тем нам сегодня выступать и перед выступлением хотелось бы смыть дорожную пыль, привести себя в порядок, поесть в конце концов…
— Опять?! — не выдержал Скворчащий Животик.
— Что значит «опять»? — усмехнулась я, хотя улыбку никто не мог увидеть. — Да, я человек и горжусь этим. Но люди не могут питаться энергией солнца, поэтому в силу несовершенства своего организма они вынуждены принимать пищу каждый день. А некоторые счастливчики — даже три раза.
Кто-то в толпе хихикнул.
— Уважаемая… — Эльф сделал паузу, явно ожидая, что я представлюсь, но был проигнорирован. Вздохнув, он продолжил: — Если немного подождете, вас проводят в выделенную вам комнату, где можно отдохнуть и поесть, а затем специальные слуги помогут вам привести себя в порядок.
Я милостиво кивнула. В конце концов всегда приятно, когда тебя уговаривают сделать именно то, что ты изначально и планировала. Но не удержалась и испортила их бочку меда своей ложкой дегтя:
— Надеюсь, вы не забыли, что я человек, а следовательно, не могу ждать вечно.
В ответ послышался зубовный скрежет распорядителя. Интересно, у эльфов зубы меняются, как у акулы, или стачиваются, как у бобра? Если второй вариант, то Лирриниэль рискует остаться без зубов. Эх, не бережет он себя.
— Не извольте беспокоиться, леди. — Судя по тому, с каким нажимом эльф произнес «леди», он явно имел в виду что-то другое, просто решил зря не дразнить гусей. — Уверен, ожидание не продлится более пяти минут.
Вопреки заверениям ученика Арагорна, будто эльфы никогда не лгут, Лирриниэль таки соврал. Было это проделано специально или просто так получилось, я не знаю, но обещанные пять минут растянулись на все пятнадцать, во время которых я не менее десяти раз порывалась уехать и меня дружно уговаривали остаться, причем в процессе умудрились поучаствовать все, включая артистов и шипящую змею. Та так трогательно заглядывала мне в глаза, что я никак не могла понять: то ли она просто решила впечатать в память мой потрясающий облик, то ли прикидывала степень моей съедобности. Впрочем, раньше, чем гадина из семейства удавов пришла к какому-то определенному выводу, в дверях показался слуга-эльф, облаченный в розовый, под цвет мраморного дворца, камзол с серебряным позументом. Определенно, однообразие в выборе слуг начинает попахивать расовой дискриминацией.
Пришедший эльф уставился на нас так, словно только что обнаружил в своем супе таракана и не знает, кому озвучить свое возмущенное «фи».
— Следуйте за мной, леди, — выдавил наконец он. — Ваши телохранители могут расседлать зверей там. — Легкий взмах рукой в сторону хозяйственных построек. Ни дать ни взять царевна-лебедь в мужском варианте. — А носильщиков и паланкин можете оставить вон там. — Взмах в другую сторону.
Ну как здесь не вспомнить сюжет одной из сказок: «Махнула она в первый раз — появилось озеро, во второй — прилетели лебеди».
На зависть собравшимся нас наконец-то впустили внутрь. Эльф гордо вышагивал впереди с таким видом, словно он одинокий воин, решивший ценой своей жизни погубить врагов в запутанном лабиринте. И действительно, на первый взгляд бесконечные коридоры, в которых лишь изредка встречались спешащие неведомо куда слуги и было множество дверей в какие-то комнаты, сильно походили на ловушку, в конце которой, по закону жанра, героев должен поджидать злобный голодный минотавр.
Но в конце пути нас ждало очередное разочарование. Мало того что чудовища не обнаружилось, так еще нам выделили такую крошечную комнату, что я поначалу приняла ее за встроенный в стену шкаф. Честно говоря, видела я гардеробные и побольше.
Меня долго убеждали, тыкали пальцами в кровать, объясняя, что никто, будучи в своем уме, не станет устанавливать спальные места в шкафу. В чем я как раз не была уверена на сто процентов. Думаю, эльфы и не на такое ноу-хау горазды.
— Здорово, — хмыкнула я, когда полный злорадного ехидства эльф удалился. — Этот дворцовый комплекс — величиной с несколько кварталов, а нам выделили комнату размером с кладовку двухкомнатной «хрущевки».
— Да-а-а, — поддержала мой праведный гнев Лисса. — Понятия не имею, что такое «хрущевка», но сдается мне, зря я считала гномов прижимистым народом. У них сундуки и то больше. Таких скупердяев, как эльфы, надо еще поискать. Да у дракона мешок золота выпросить проще, чем у эльфа кусок хлеба…
— Хватит!!! — прервала приступ нашего негодования принцесса. — Если вы не желаете ночевать в этой комнатушке, предлагаю вам сходить и переговорить с моим братом. Может, удастся забрать его до мальчишника и уехать без ночевки.
— Почему это мы должны вести переговоры с твоим братом? — опешила я.
— В самом деле — почему? — поддержала меня Лисса. — Это же твой брат — тебе с ним и разговаривать. А то еще напутаем что-нибудь и будет как в прошлый раз.
— А потому, что ваших лиц здесь никто не знает. Приехало множество приглашенных, а с ними слуги. Никто не обратит внимания на еще двух служанок, а вот эльфийка в чадре вызовет множество вопросов.
Никому не хотелось идти и искать брата Норандириэль. К тому же в этом замке коридоры были запутанней шерстяного клубка, с которым одновременно играли пять шаловливых котят. Поэтому спорили долго и до хрипоты…
ГЛАВА 19
Честно говоря, я так и не поняла, как умудрилась согласиться поменять сытный обед и расслабляющую ванну на поход в комнату совершенно незнакомого эльфа с целью предупредить его о том, что мы намерены его похитить. Помимо того, что обмен был явно неравноценен, сам поход сильно напоминал бред сумасшедшего. Ежу понятно, что ни один эльф в своем уме никогда не поверит двум чумазым оборванкам (переодеться мы, к сожалению, тоже не успели), ввалившимся в его комнату с горячим приветом от принцессы. Хотя… Кто его знает? У них вся семейка явно ненормальная.
Рядом сосредоточенно топала охотница. Судя по недоуменному выражению лица, девушка тоже спрашивала себя, а что она тут делает?
В коридоре справа от комнаты, которую нам щедро отжалели эльфы, стали попадаться шустро бегающие слуги. И чем дальше мы продвигались, тем быстрее мельтешила прислуга. Весь дворец походил на встревоженный улей, внутри которого рабочие пчелы что-то тащили, бегали, суетились, помогали, обслуживали, мыли, терли, развешивали украшения и прочее в угоду рою трутней. Причем некоторые слуги были эльфами, некоторые — людьми, а некоторые — вообще непонятно кем.
Здесь были небольшие, размером с ребенка, существа, одетые в лохмотья коричневого цвета. На их лицах полностью отсутствовал нос, вернее, не было переносицы, а на месте носа торчали две ноздри. Пальцы рук были срощены между собой, а отставлен — только большой, отчего рука напоминала варежку. Странные маленькие волосатые человечки с длинными, до колен, руками и бесформенным колышущимся телом. Еще были существа с седой бородой, толстым животом и смешными, тонкими, как прутики, ногами и руками. Со своими непропорциональными конечностями они походили на пауков, вставших на задние лапы. А еще бегали ушастые малыши, похожие на домовых эльфов из фильма про Гарри Поттера. К счастью, на нас никто не обращал внимания. Оно и понятно, мы выглядели менее экзотично, чем многие из них.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
