в чужом времени, в чужом мире… Двести лет назад! Подумать только. Впрочем, ее таланты к смене облике и шпионажу могут пригодиться и здесь, в этой действительности.
Мы с Дейманом принялись действовать быстро и не раздумывая. Забрали несчастную, истерзанную временем и приключениями сумку с часами, не разговаривая, встретились с людьми Яна, дошли с ними до деревни и так же молча забрались внутрь саней.
На улице всё еще было темно и тихо. Мы исчезали из этого мира так же бесшумно, я надеялась, как таял снег, попадавший на кожу. Еще немного – и от нас не останется и следа. А что до Айлы… Что ж, она явно придумает, что сказать и как выкрутиться из всей этой крайне запутанной ситуации.
– Иди ко мне, – притянул меня к себе Дейман, приобнимая во мраке саней.
Раздался резкий хлест кнута, запряженные в снежную повозку лошади всхрапнули и тронулись с места, нас качнуло, донесся мерный скрип снега под полозьями.
– Дейман, – заговорила я, коснувшись его плеча и слушая дыхание, – как думаешь, мы действительно сможем вернуться домой?
Некоторое время он молчал, пока сани несли нас в снежную, сумрачную даль. За окнами мелькали силуэты деревьев, покрытых снежными шапками. Вдалеке занималась заря.
– Не знаю, Лил, – честно признался он.
Я отстранилась чуть-чуть и взглянула на него искоса.
– Не знаешь?
– Не знаю, где наш истинный дом. Вдруг, как Айла, мы и должны были попасть сюда после всех перемещений… и остаться здесь? – он откинул голову назад, уперевшись затылком в обитую тканью стенку. Нащупал мою руку и сжал пальцы. – Как бы там ни было, я буду рад разделить этот дом с тобой.
– Даже если он среди динозавров? – хмыкнула я, чувствуя, как мерное и успокаивающее тепло разливается по телу.
– Хоть там.
– Не сомневаюсь, что ты и там выживешь, – проговорила я, разглядывая в полумраке его разбитое в драке лицо. – Оказалось, что декан факультета артефакторики не книжный червь, а тот еще искатель приключений и авантюрист. Кто бы мог подумать!
– Быть артефактором порой смертельно опасная затея, – усмехнулся Дейман, тут же поморщился от боли в разбитой губе и коснулся костяшками скулы, на которой расплывался кровоподтек.
– Пусть так, – согласилась я и почувствовала, как ко мне вернулся неугасающий научный интерес. – Как думаешь, в чем всё-таки секрет этих часов, а?
Остаток ночи и начало утра, всё время, что мы неслись сквозь снежное пространство к далекой Элавии, мы говорили, рассуждали, немного спорили, но понемногу приходили к пониманию. Если что-то изобрел один человек, то это точно можно понять и если не изобрести заново, то хотя бы разобрать по винтикам.
В конце концов мы утомились и заснули, а очнулись уже тогда, когда сани подъехали к зданию Элавийской академии магии.
Это здание отличалось от того, что было в нашем времени. Его многократно достраивали и перестраивали, расширяли корпуса, даже надстраивали верхние этажи, но даже сейчас оно внушало трепетное ощущение могущества и особых сил, которыми наделены люди, что здесь обучаются.
Дейман тоже с трудом будто бы очнулся от дремоты. Под его глазами пролегли тени, лицо вообще сияло, украшенное многочисленными ссадинами, но зато сами глаза горели каким-то загадочным огнем.
– Ты что-то придумал! – тихо воскликнула я.
– Не уверен, но…
Договорить нам не дали: быстро попросили покинуть сани и скрыться из виду. Почтовик Яна спрыгнул наземь и торопливо огляделся, не привлекли ли мы лишнего внимания.
Снова сгустились сумерки. Ничего себе мы спать! Неужели провели в санях почти целые сутки? Впрочем, учитывая события последних дней, которые уже, казалось, смешались в огромный снежный ком в моей голове, это не удивительно. А везли нас, похоже, какими-то тайными тропами и коротким путем, потому что на поезде мы ехали ночь, а тут на санях – да так быстро домчались!
– Пойдем, – торопливо потянул меня за руку Дейман к темнеющему и такому родному зданию.
Кажется, нам на руку то, что сейчас там должно быть мало людей. Свет нигде не горел, хотя стоило проверить охранные артефакты, прежде чем вламываться в здание. Но, думаю, Дейман и так собирался это сделать.
Я поспешила следом, ступив ногой в снег так, что какая-то часть его попала внутрь полусапога. Возникла неуместная мысль: здорово было бы переместиться так, чтобы не только в наше время – но и желательно сразу в лето! Или хотя бы весну. А то я устала за это время от снега, льда и мороза так, что хотелось кого-нибудь покусать.
Не покусал ли меня Ян тайком, раз я начала так думать?
И вдруг от воспоминания об обаятельном оборотне и его агрессивно-прекрасной паре даже чуть слезы на глаза не навернулись. Что было особенно некстати на морозе, пока мы не нырнули под крышу академии. Дико подумать, что мы больше никогда не встретимся!
– Готово, – отчитался Дейман, проведя какие-то хитрые манипуляции перед дверьми с торца здания.
Быстро он, пока я тут отвлеклась на ностальгическую грусть по парочке оборотней, с которыми мы едва успели расстаться!
– Потом расскажешь, как именно ты это сделал? – поинтересовалась я, догоняя Деймана, который торопливо пошел по темному коридору.
– Ни за что, – усмехнулся Дейман, – а то научишься и будешь вламываться в мой кабинет даже тогда, когда я установлю самую сильную защиту.
– Это нечестно, – разочарованно выдохнула я.
Дейман тут же улыбнулся, молча взял меня за ладонь и сжал пальцы. Он только дразнит! Обязательно выпытаю из него все секреты. Только вот вернемся в наше время, в нашу действительность и…
– Кто там?! – раздался громогласный и страшно знакомый голос.
– Это снова Анна! – ахнула я. – Бежим!
Мы с Дейманом рванули по коридорам прочь от ужасного стража академии – наверняка она вооружена шваброй или еще чем пострашнее, а вот мы совсем безоружны! Даже артефактов больше никаких не завалялось…
– Какая Анна? – нахмурился Дейман, когда мы завернули за угол и отдышались.
Мы смотрели друг на друга несколько долгих мгновений.
– Которая со шваброй… – пробормотала я.
– Но она родится только через
