правильным. Но вовремя вспомнив о близком присутствии Анны Борисовны, а также о том, что он собирался выглядеть почти идеальным кавалером, немного поумерил возмущение: — В смысле, я хотел сказать, Маша, что няня-мужчина, это ведь ненормально! Наверняка у этого парня не всё в порядке с головой. И Вы, Анна Борисовна, сделали очень большую ошибку, что из всех кандидатов выбрали именно его.
— Ну, «из всех кандидатов», — проворчала Анна Борисовна. — Если бы ещё кандидатов море пришло! А то он пока единственный, кто соблазнился этой работой. Других желающих доселе не было. Да я же вам говорю: он удивительный человек. Лучшего воспитателя нам не надо! А вон, кстати, и они с речки идут! Слышите Пашкин голос? Уже пол-улицы прошли. Идите, встречайте!
Мария подскочила на ноги, чтобы встретить своих детей. Валерий поднялся следом, чтобы полюбопытствовать кандидатурой «идеальной няни». Анна Борисовна, Константин и молчаливый шофёр рекламного агентства также оставили стол.
— Паша! Люба! — Мария обняла детей. — Я так соскучилась! Как вы тут без меня? Как вам дача? Как отдыхаете?
Брат с сестрой, довольные купанием в реке и обещаниями воспитателя сходить в поход в лес, даже и не пытались скрыть своего хорошего настроения. Их лица сияли от счастья.
— Всё классно, мама! У нас превосходные каникулы! — они наперебой принялись выкладывать новости, делясь впечатлениями о своих играх и необычных идеях для отдыха.
Сергей, отойдя немного в сторону, скромно заулыбался. Он сразу заметил и новую машину около их дома, и приезжих из города. Но как всё же своевременно он успел наладить с детьми добрые отношения?! Женщина расцвела. На её щеках зарделся румянец, а в глазах к безмерной любви к детям добавилась ещё и безграничная благодарность Сергею Юрьевичу за его нелёгкий труд.
— Спасибо Вам! — просто и искренне произнесла она.
Начальник Марии почувствовал, что не на шутку начал ревновать бывшую одноклассницу, а ныне — свою помощницу к этому мужчине. Он подошёл ближе к детям и тоже, проявляя почти отеческую заботу, поинтересовался у Павла с Любой:
— А где же ваша старшая сестра, малыши? Или вы не берёте её в свои игры?
Павел и Люба обернулись к Сергею, ведь Полина оставалась дома с его согласия. А тот в свою очередь вопросительно посмотрел на Анну Борисовну.
— Помогала бабушке по хозяйству. Разве Полина не дома?
— Вспомнила! — бабушка хлопнула себя ладонью по лбу. — Совсем из головы вылетело! Я ведь её сама только что на седьмую улицу отпустила. К этому её другу детства — Вадиму. Поля хочет пригласить его в субботу к себе на день рождения. Сказала, что мигом обратится, а сама что-то задерживается.
Сергей поджал губы.
«Всё-таки удрала к этому проходимцу на вечеринку! И ни к чему-то твоя лекция, Серёга, не привела. Пока не обожжётся, не поверит. Что ж делать-то? По уму — надо бы сходить за ней. Но не скандал ведь здесь устраивать перед Марией! Неужели Полька до сих пор на меня злится? Вроде ведь помирились? Нет, сейчас не до выяснения отношений. На кону стоит визит к дяде Косте в лабораторию. Испытательный срок в этом доме у меня ещё не завершён. А этот тип вон как пристально на меня таращится. Глазам поверить не может, что у детей няня — мужчина».
— Кстати, Машуня, — продолжила разговор Анна Борисовна. — А ты не забыла, что у твоей дочери в субботу день рождения? У меня-то это начисто из памяти выскочило! Если б она сегодня не напомнила, что ей исполняется шестнадцать лет, я даже и не знаю. Срам-то какой! Вы в город поедете, ты купи ей от меня подарочек небольшой: умную книжку, или ещё что. Хорошо?
Мария, отпустив тревогу о старшей дочери, заулыбалась:
— Конечно, мама! Как без подарка? Обязательно куплю.
— И ещё, милая, — Анна Борисовна строго посмотрела на дочь, а затем перевела ещё более суровый взгляд на Валерия. — Дай мне слово, что никакие производственные дела не оторвут тебя от столь важного события. И на день рождения дочери ты сюда всё же приедешь! В эту субботу!
— Э…, — женщина неуверенно оглянулась на шефа, не зная, какие фокусы способен он выкинуть в ближайшие дни. — Да, у меня выходные… И я обязательно приеду, мама. Круглая дата, всё-таки! Шестнадцать лет.
А сам Валерий, решая лишний раз поставить неизвестного, но уже яростно им ненавистного воспитателя на место, обняв Марию за плечи, подытожил:
— Даю Вам слово, Анна Борисовна, что мы с Машенькой непременно приедем поздравить Полину с днём рождения. И подарок ей привезём подходящий. И малышам, может, чего перепадёт? Да, малыши? Чего тебе, Люба из города привезти? Игрушку?
— Да, — девочка согласилась.
— А тебе, Павел, чего?
— А всё-всё можно заказывать? Мне тогда привезите смартфон нового поколения, ну, который по телевизору рекламируют…
— Павел, прекрати немедленно! — Мария, которую от поведения шефа не покидала краска смущения, наконец-то нашла удобный момент сбросить с плеча его руку. Женщина подскочила к сыну и зашептала ему сердитым тоном: — Что ты такое вытворяешь, Павел? Не смей ничего клянчить! Не позорь меня перед людьми!
— Но он ведь сам предложил, ма-ам! — оправдался паренёк. — Хочет привезти подарки, пусть привозит. Я же не дурак, чтобы отказываться.
— Так, «не дурак», марш мыть руки, и на обед! — генеральским тоном скомандовала Анна Борисовна, выручая дочь из неудобного положения. — И Любу с собой захвати. С грязными руками за мой стол я вас не пущу.
Дети покорно отправились мыть руки.
Мария глазами поблагодарила мать и пояснила:
— Это верно. Лишний раз баловать их не надо. И Вам, Сергей Юрьевич, тоже большое спасибо. Мама мне рассказала, сколько времени и сил Вы уделяете моим чадам. Я представляю, какой это адский труд…
— И, кстати, неплохо оплачиваемый, — опять вклинился Валерий, не давая женщине распыляться в комплиментах к незнакомцу. — Не в каждом детском саду столько заработаете. Так что всё по-честному. Что ж, Анна Борисовна, благодарим за приём. Нам с Машенькой пора. Дел в городе предостаточно. Отдыхайте, дышите свежим воздухом. И, как говорится, до скорой встречи.
— Как? — Бабушка охнула. — Уже ехать собрались?
— Да, мама, — Мария виновато опустила глаза. — Мы ведь всего на полчаса заезжали. Жаль, что Полину повидать не удалось. Но что поделать? Увидимся на её празднике.
Анна Борисовна, высказывая миллион сожалений о необходимости расставаться и одновременно желая удачного пути, пошла следом за дочерью, провожая гостей до их машины.
Сергей задумчиво посмотрел Марии вслед. От его взгляда не укрылось ни показательно собственническое поведение Валерия по отношению к женщине, ни её неловкость и желание держаться от коллеги по
