Час перемен и день выбран искомый.
Львиный вожак будет нами убит.
Ничего не понимаю.
– Стихотворение? – озадаченно восклицаю я и на некоторое замолкаю.
Аарья барабанит по креслу пальцами.
– Вслух, Новембер, говори, что думаешь, вслух.
Я качаю головой:
– Да просто… Никогда не слышала, чтобы папа хотя бы читал стихи, не говоря уж о том, чтобы их писать.
Эш смотрит на листок вместе со мной.
– Невзирая на то, что твой отец не увлекается рифмами, нам нужно расшифровать этот стих, – говорит Аарья и с любопытством подается вперед, как если бы хотела забрать у меня листок. – Очевидно, это угроза в адрес Джага. Но дело явно не только в этом. Если она соответствует остальным наводкам, которые он оставил, ты должна это понять.
– Новембер? – говорит Эш.
Я смотрю на листок, остро чувствуя нехватку времени и давление обстоятельств. Ничего не бросается в глаза. Перечитываю стихотворение еще раз, но слова расплываются по странице, как будто ничего не значат.
– Почему он заставляет меня искать ключ к его местонахождению на двух континентах, черт возьми? – фыркнув, говорю я скорее себе, нежели им. – Я должна предупредить его, что Паромщик все ближе, но вместо этого ломаю голову над каким-то дурацким стишком.
Аарья сопит.
– Ты чего, серьезно? Будь это мой отец, мне пришлось бы объехать все пять континентов лишь затем, чтобы вернуться к тому, с чего все началось… к раздражению.
– Мой папа не такой, как большинство Стратегов, – по инерции возражаю я.
– Ты уверена? – с сомнением в голосе говорит Аарья. – Потому что испытывать детей неприятными и неудобными способами – вполне в духе родителей-Стратегов. Мне жаль разбивать твои розовые очки, но он отправил тебя в отель, принадлежащий Львам, на вечеринку, которую проводил именно Джаг. Не сказать что он пытается защитить тебя.
Я открываю рот, чтобы возразить. Меня злит, что она могла такое предположить. Все, что папа делал всю мою жизнь, было призвано защитить меня. Он любит меня. Он делает это ради меня. Но в свете недавних событий я уже не так уверена в ее неправоте.
– Рискнем предположить, что Новембер знает собственного отца гораздо лучше, чем ты, Аарья, и дадим ей минутку обдумать сообщение, – говорит Эш.
– Ооох, прошу тебя, Ашай, не говори со мной с таким сарказмом, я этого не вынесу, – с утрированным драматизмом восклицает Аарья. – Как же мне жить дальше?
– Все с той же безумной клоунадой, которой ты занимаешься уже много лет, – отвечает Эш.
– Рррр! – Она царапает воздух пальцами, словно большая кошка.
Но я их не слушаю: разглядываю сообщение, перечитывая его снова и снова, но никак не могу понять его смысл, а в голове пустота. Раздраженно выдыхаю. «Прекрати. Возьми себя в руки. Это как учиться фехтовать. Чем больше эмоций, тем меньше от тебя толку».
Я стараюсь дышать ровнее, чтобы успокоить бешеное сердцебиение, и расслабляю плечи. И снова смотрю на сообщение. Я разложу его на части, поменяю их местами, прочитаю справа налево – что угодно, лишь бы понять смысл.
