— Нет, мое, — возразил Гэвин. Ручка двери задребезжала.
— Вы не можете ее забрать. Она моя, — с возмущением сказал Нейл.
— А я принадлежу ей, — ответил Гэвин. — Откройте дверь.
— Никогда. Она меня ослушалась. Она знала, что последует наказание.
— Что? — воскликнул Гэвин. — Выпустите ее оттуда. Дайте мне ключ! Сейчас же!
Послышалась возня. Проклятия. Крик боли. Звон ключей.
— Эванджелина, я сейчас вызволю тебя. Держись! Гэвин забряцал ключами, но дверь не открывалась.
— Не тот ключ, другой! Проклятие!
Наконец дверь распахнулась, и Эванджелина вывалилась в коридор. Гэвин успел ее подхватить, прежде чем она упала на пол.
— Что он, черт возьми, сделал с тобой?
Эванджелина лишь покачала головой и прижалась к нему.
— Пойдем, — сказал Гэвин, крепко ее обняв. — Идем отсюда.
— Вы не можете ее забрать, — Нейл поднялся с пола. — Я ее законный опекун.
— Ненадолго.
Гэвин отнес Эванджелину в ее в комнату и уложил на софу рядом с камином.
— Пожалуйста, — сказал он тихо, опустившись на колени, — ты выйдешь за меня?
Эванджелина кивнула:
— Я была бы счастлива. Я люблю тебя.
Гэвин усмехнулся:
— А я — тебя.
— Как трогательно! — процедил Нейл сквозь зубы. — Но она не может выйти замуж без моего согласия.
— Значит, вы его дадите.
Гэвин пошарил по карманам, вытащил пистолет и положил его на подушку у ног Эванджелины.
Она посмотрела на пистолет, потом на Гэвина: он так спокоен, так рассудителен, не бушует, не кричит, срывая голос, как опасный безумец, каким его представляли некоторые. И это хорошо. Одного безумца в комнате было вполне достаточно.
Отчим приблизился к софе.
— Что за бумаги, черт возьми? — спросил он, указывая на бумаги в руках Гэвина.
— Брачный контракт.
Он протянул Нейлу бумаги.
Эванджелина с недоумением посмотрела на Гэвина:
— Когда ты успел составить брачный контракт?
— Я не делал этого, — признался он. — Этот контракт был составлен для Нэнси и Тисдейла. В ту ночь Хедерингтон снимал с него копии в моем кабинете. Я привез перья и чернила и кое-что изменил в нем. Как, например, имя невесты. И жениха. Он будет служить только как декларация о намерениях, пока я не попрошу своего поверенного составить новый. Самое позднее — к завтрашнему дню.
— Вы полагаете, я его подпишу? — перебил его Нейл. Лицо его исказилось от отвращения. — С какой стати?
— Из-за денег, — просто ответил Гэвин. — У меня их много. Если вы будете настаивать на том, чтобы удерживать ее здесь, не получите ни гроша. Назовите вашу цену.
— Вы готовы ее купить? — ухмыльнулся Нейл, но глаза его загорелись алчным огнем. — Купить как шлюху?
Хотя челюсти Гэвина были сжаты, он пожал плечами:
— Я отдам за нее свою жизнь. Так какую сумму вы хотите? Впишите.
− Гм… — Нейл бросил на Эванджелину оценивающий взгляд: — Но если я оставлю ее здесь, я могу ее использовать как ведьму или шлюху. Возможно, я смогу отдавать ее внаем и заработаю больше денег, чем вы мне предложите.
— Только дотронься до меня, и умрешь. — Эванджелина взяла пистолет, который Гэвин положил возле ее ног, и наставила на отчима. Никогда бы она не подняла руку на живое существо… но Нейл Пембертон в счет не шел.
Нейл поднял брови и перевел взгляд с Эванджелины на Гэвина, потом снова на Эванджелину:
— Опусти пистолет.
Она навела дуло на грудь отчима.
— Послушайте, — сказал он, отступая на шаг, — я не смогу подписать бумагу, если умру. И не стану подписывать, если там не будет точно названа сумма, которую получу. Как насчет десяти тысяч фунтов?
— Идет.
Гэвин указал на бумаги.
— Я хотел сказать пятнадцать, — быстро исправился Нейл.
Гэвин кивнул:
— Дайте чернила. Я подпишу.
Нейл ушел и вернулся с большим несессером для письменных принадлежностей. Окунув перо в чернила, он нацарапал несколько строчек на каждом из листков.
— Вот. Я написал, что вы должны мне двадцать тысяч, которые выплатите в момент помолвки. Без всяких условий.
В желудке Эванджелины словно что-то оборвалось. Пистолет задрожал в ее влажной от пота ладони. Двадцать тысяч фунтов? Неужели у кого-нибудь есть столько денег?
— Пусть будет так, — ответил Гэвин тоном человека, которому надоела эта торговля. — Вы подписали?
Нейл подписал документ, сделал росчерк, снова окунул перо в чернила и вручил его Гэвину.
Когда оба документа были подписаны, Гэвин оставил один экземпляр на столе, другой положил в карман. Повернувшись к Эванджелине, протянул ей руку:
— Идем, любовь моя. Поедем домой.
— Ничего подобного, — покачал головой Нейл. — Она никуда не поедет.
Гэвин сжал кулаки:
— Вы же только что подписали документ.
— Это брачный контракт. До свадьбы она принадлежит мне.
— Через мой труп.
Гэвин схватил Эванджелину в охапку и направился к двери. Она обвила руками его шею, стараясь не выронить пистолет из дрожащих пальцев. Напряженно посмотрев через плечо Гэвина, она увидела искаженное яростью лицо отчима. Сердце ее сжалось от ужаса.
Нейл схватил кочергу с подставки возле камина.
— Как вы и сказали, пусть будет так. Я в любом случае получу деньги.
— Нет! — закричала Эванджелина. — Гэвин! У него кочерга!
Гэвин ускорил шаг.
Эванджелина наделила пистолет на Нейла. Тот замахнулся кочергой. Эванджелина успела нажать на курок.
Отчим упал и остался неподвижным.
Пистолет выпал из руки Эванджелины и с грохотом ударился об пол.
— Он мертв? — спросила она невнятно, пряча лицо в воротник Гэвина.
— Да, — сказал Гэвин.
— Я не хотела его убивать, — прошептала Эванджелина. — Но не жалею о том, что он мертв.
— Знаю.
Гэвин погладил ее по волосам:
— Это был несчастный случай. Теперь ты в безопасности. Ты моя.
— Навсегда?
— Навсегда.
Эпилог
Волосы Гэвина трепал ветерок.
— Перестань донимать сестру, Ребекка, — крикнул он из-за мольберта.
Эванджелина хотела поменяться местами с Рейчел, но передумала. Гэвин уже начал их писать, и она не хотела мешать его работе. Она держала за руки Рейчел и Ребекку, хотя те то и дело затевали драку.
