Ведьмочка поднялась на ноги. Мы спали в той же одежде, в которой воевали с Гарольдом… А как бы хотелось спать вместе со своей женой вообще без одежды.
Тяжело вздохнув, я открыл дверь, и чуть было не ударил ею брата.
— Ты точно в порядке? — назойливо продолжил заботиться обо мне он.
— В полном! Всё хорошо, что хорошо кончается…
Услышав тяжёлый вздох Эйвери, я понял, что зря сказал эти слова, потому что её война ещё не завершилась. Она не знала, как справится её брат, и сможет ли он остановить своего отца. Хотя я отчего-то был уверен, что Эрик справится, ведь он — как там говорила Дикарка? — истинный правитель! Да и только сильный воин смог бы вот так отлично справляться с ролью иного существа, водя всех нас за нос.
***
В столовой собрались все. Это можно было сказать без преувеличения, потому что там на самом деле собрались все! Горгульи около стола лакомились свежими фруктами из корзины. Я приблизился к старшенькому и попытался погладить его, но он зло оскалился, глядя на меня.
— Эй! Я не хотел ничего дурного, просто пытался поблагодарить тебя!
Когда-то каменное изваяние вернулось к еде, а его маленькая подружка посмотрела на меня и, казалось, даже улыбнулась. А она истинная девушка, понимала, кому нужно строить глазки. Вот только я был занят… Уже окольцован, и всё это было по-настоящему, как бы мы с Дикаркой ни пытались убедить себя и друг друга, что это просто игра.
Король сидел рядом с Джульеттой и сжимал её руку. Рихтер занял место рядом со своей супругой, и я заметил, что у Ариэллы начал округляться живот. Драконы растут быстро, так что долго беременной она вряд ли будет ходить. Профессор Сьюррет и мадам Гротекс сидели рядом и соприкасались плечами. Я надеялся, что эти двое, наконец, смогли перешагнуть через все барьеры. Ректор занимал местечко на одном конце стола, а на другом, напротив него, расположилась мадам Жаннер. А она-то каким образом попала сюда? Впрочем, я отлично понимал, что она тоже знала о миссии и поддерживала всех нас, как могла, хоть и не присутствовала на битве. Оставшиеся в живых сторонники короля выглядели разбитыми, но я отлично понимал их: непросто терять своих друзей и осознавать тот факт, что их уже не вернуть. Бессмертие штука сложная, наверное, совсем непросто бояться сделать лишний шаг и расстаться с жизнью, когда лишился своего преимущества и можешь погибнуть в любой момент. Но им удалось осуществить задуманное: орден Ледяной смерти уничтожен.
Заняв с Дикаркой свободные места за столом рядом друг с другом, мы поприветствовали всех присутствующих.
— Я хочу поблагодарить всех вас за то, что сделали для этой победы. Нам удалось восстановить баланс сил, и теперь я буду спокойно спать, осознавая, что из-за моей главной ошибки больше не погибнут невинные, — начал свою речь король.
— Мы пока не можем знать этого до конца, потому что новостей с Эалоны нет… — отрицательно помотала головой Эви.
— Вообще-то, они есть! — вмешалась мадам Жаннер и поднялась на ноги. — Именно за этим я пришла сюда. Твоя матушка вышла на контакт рано утром и сообщила, что… — ведьма помолчала несколько секунд, а я понял, что её новости не самые хорошие, и сжал руку Дикарки. — Твоего отца, Эйвери, больше нет. Несколько часов между ним и Эриком длился кровопролитный бой, и на вопрос твоего брата, готов ли отец сдаться и передать власть законному наследнику, тот ответил отказом. Ты ведь знаешь правила вашего мира — королём станет только сильнейший. Тот, кто пойдёт вперёд, несмотря ни на что. Эрик был вынужден лишить вашего отца жизни, но сделал это быстро и безболезненно для того… Совсем скоро он вернётся за горгульями, но для начала постарается восстановить мир. Это может занять несколько дней. Теперь ему предстоит подчинить воинов твоего отца себе и дать горгульям понять, что он хочет мира.
Новость была не такой уж дурной, если принимать во внимание тот факт, что отец Дикарки оказался ужасным человеком.
— Спасибо, что рассказали мне это, — кивнула Эйвери и опустила голову.
Мадам Жаннер заняла своё место, а я заметил, как опасливо на неё посмотрела мадам Гротекс: видимо, она немного опасалась этой странной ведьмы. Я бы и сам опасалась, но, кажется, я начал привыкать к странностям…
— Что ещё мы упустили, и почему Джульетта вдруг оказалась на нашей стороне?
Я посмотрел на ведьму, сидящую рядом с королём, а она выдавила виноватую улыбку. Король что-то сказал ей, скорее всего, пытался убедить, что она не обязана оправдываться, но она отрицательно помотала головой.
— После пробуждения на меня накатывали панические приступы. Я не понимала, что это такое. Страх будто бы сковывал всё моё тело, и я начинала вести себя несколько… Кхм… Странно. Чем именно это было, я поняла, только когда в академии появилась Эйвери, и эти приступы стали чаще и сильнее. До меня начало доходить, что Гарольд пытался завладеть моим сознанием. Я была единственная из круга, чьё сознание он мог подчинить… И у него начало получаться. Чтобы не вызывать подозрения о своих догадках, чтобы Гарольд продолжал считать меня своей марионеткой, я пыталась держаться от вас всех подальше, дабы не навредить, но его воздействие на меня становилось всё сильнее. Он хотел, чтобы я убила горгулий, тем самым сломав Эйвери. Я должна была сделать это, когда Кайлан поймал меня, взбирающейся вверх по стене академии. Рухнув на землю, я пришла в себя и поняла, что именно происходит. Тогда я украла какую-то вещь Неотразимого, кажется, его значок шпиона, и решила, что должна сделать всё, чтобы меня приняли за врага и поместили в пространство, лишающее магии. Так Гарольду бы не удалось узнать о вас и о ваших планах, и он больше не смог бы действовать через меня. Мне нельзя было раскрываться перед ним, потому что после знакомства с мелким шейодом ведьмы, я сразу же поняла, кто он такой… Если бы Гарольд узнал правду, то не удалось бы совершить то, что мы все сделали вчера, вряд ли мы одержали бы победу… Надеюсь, что вы простите меня за моё поведение. Я никогда не преследовала цели навредить.
— Подтверждаю! — заступился за ведьму профессор Сьюррет, и я внимательно посмотрел на него. — Позвольте и мне вставить слово?.. Мейс раскрылся мне не сразу: поначалу он являлся ко мне под обликом моей невесты, мадам Гротекс, но я быстро заметил в её поведение что-то неладное, ведь мы с ней находились в ссоре из-за моей работы над антидотом, а тут вдруг она пришла и начала задавать неправильные вопросы. Когда я прижал его к стене, он рассказал мне правду и показался в своём настоящем обличии. Я знал, что ему можно доверять. Можете сказать, что я поступил глупо и опрометчиво, но именно он помог мне доработать антидот, и именно он был единственным шансом избавиться от Гарольда раз и навсегда. Мы стали сотрудничать, и мне было непросто скрывать ото всех правду, ведь порой я не могу контролировать свой язык, когда думаю о своих экспериментах, например, но у меня получилось!
Профессор Сьюррет с гордостью задрал свой заострённый нос и взял за руку свою невесту. Сейчас у всех нас царила самая настоящая идиллия, но я понимал, что душа Эйвери всё ещё не на месте… И мне хотелось успокоить и поддержать её. Возможно, теперь, когда её миссия закончилась, она чувствовала себя лишней в этом мире и хотела вернуться к родным. Сердце сжалось от горечи, потому что мне хотелось стать её семьёй.
