Мне тебя не послали боги,
Но была милостива судьба,
Спустя столько лет суеты и тревоги
Наконец-то наступит тишина.
Любовь любая всего дороже,
Если ты уверен в ней.
И все равно, что скажут в округе,
Главное — идти к своей мечте.
Быть свободной от предрассудков,
Жить, как велено душой,
Плевать на распорядки свыше,
Наслаждаться выбранной игрой.[1]
I
Новый император Лиссарда сдержал свое слово.
Кайрэн стал главой департамента и по моей рекомендации полностью его изменил.
Новые реформы не заставили себя ждать. Много изменений повлекла за собой внезапная смена власти.
Киллиан приказал казнить старшего брата. На его супругу и детей накинули арканы, которые лишили их магии. Теперь их жизнь протекает в далеком селе, где все трудятся на благо империи.
Гад Патрик, как выяснилось, сбежал из Лиссарда, поджав хвост.
Виттор оправился после предательства Сари, а вот после поступка Риана — так и не смог. Ар’риан, когда все закончилось, отказался от положения альфы стаи и передал полномочия бете. Сам герцог решил путешествовать. Мы с ним больше никогда не виделись. Но я просила Виттора передать бывшему вожаку, что если Риану представится второй шанс обрести пару… Чтобы не дурил и не отпускал.
Мы все вернулись в Винсен, как и было велено.
Друзья, кроме Гейба, возвратились в места, откуда были сорваны.
Барса Айс поставил мне в постоянные напарники. Я обрадовалась, потому что, как ни странно, Гейб добавлял яркие краски в жизнь, и мне не хотелось терять ту нить дружбы, которую мы обрели. Хотя, казалось бы, столько лет знаем друг друга.
Меня не повысили, но посчитали титул графини полностью отработанным.
И через месяц, когда настал тот самый день, у меня тряслись коленки и глаза были на мокром месте.
— Я расклеилась, — заявила Гейбу, который делал мне прическу.
— Да ладно тебе. Это формальность. Пшик на физиономии великосветских оборотней. Каково это?
— Безграничное счастье. Знаешь, с Рианом я была не собой. Словно инстинкты толкали к нему. А с Иво…
— Ты целая, — закончил он, вставил цветок мне в волосы. — Готово. Смотри. Не зря у меня есть сестры…
Я встала со стула, развернулась и подошла к зеркалу.
— Ты прекрасна.
Белое кружевное платье с россыпью жемчуга доходило лишь до щиколоток. Туфли на высоких каблуках — дань новой моде — переливались перламутром. На шее — колье из маленьких бриллиантов. Волосы убраны наверх, оголяя шею. Розовый цветок добавлял образу нежности.
— Подожди! — Гейб засуетился и рванул за дверь.
Вернулся со свертком:
— Это мой подарок лично тебе. Общий будет чуть позже, на празднике. Разворачивай.
Я поцеловала друга в щеку, положила подарок на постель и потянула атласную ленту.
То, что я увидела, заставило меня вздрогнуть и ошарашенно посмотреть на напарника.
— У барсов нюх гораздо лучше волчьего. Поздравляю…
Я не успела ответить, даже не смогла сообразить и осознать… Меня вывели из апартаментов и переместили в храм. Музыка, дети с цветами… Алая дорожка к жениху, красивая музыка…
Ничего из этого для меня сейчас не существовало. Ничего.
