– Но… такой час, та…
– Живо, я сказал! – разозлившись, проорал Сатвир, и мажидом со всех ног бросился к лестнице. Споткнулся на середине ее, едва успел выставить перед собой руки, оттолкнулся и преодолел вторую половину еще быстрее. Но и тут его ждала неудача. Он едва не налетел на самого хозяина. И налетел бы, если бы тот грубо не отпихнул его в сторону.
– А я думаю, что за крик. – Брон опустил миниатюрный арбалет и почесал висок. – Вальгу отпустил в село к родителям, ты ж знаешь, он у меня из свободных. Наемник. Деньги плачу, зато воин хороший. Не чета твоим стражам. Что случилось, Сатвир?
– Многое случилось. Поговорить нужно, отец.
– Давненько ты вот так, посреди ночи, не влетал в отцовский дом. Значит, что-то действительно важное? – проговорил брон после коротких объятий с сыном.
– Скажу сразу, Тарото… – Он замолк и бросил взгляд на мажидома. Тот сидел, упершись руками в мрамор лестничной площадки, не решаясь подняться. – Пшел вон! – прикрикнул Сатвир, и паренек, вскочив с пола, бросился вниз по лестнице.
– Что Тарото? – переспросил брон.
– Мертв. Его убили.
– Как? – Лицо Сатильона вытянулось. – Кто?
– Пойдем в кабинет, отец. Разговор долгий.
– Ладно. – Брон развернулся и зашагал по темному коридору. Сатвир поплелся следом, глядя на осунувшуюся за последние два года фигуру отца. Интересно, что же все-таки связывало его с Тарото?
В кабинете Сатильон зажег магический светильник, неспешно уселся в кресло за столом и сунул миниатюрный арбалет в один из его ящичков. Несколько секунд молча понаблюдал за сыном, который принялся ходить из угла в угол.
– Ну, давай же, говори, – наконец не выдержал он. – И не мечись, как виар в клетке. Кто и как убил Тарото?
– Банда Агри-лодочника. – Сатвир резко остановился и повернулся к отцу. – Чревлов руанец! – Он подошел к столу и ударил по нему кулаком. – Если бы он сказал все как есть, а не придумывал всякую чушь, я бы обо всем догадался. Но эта продажная руанская тварь ничего не сказал про карлика. Ни-че-го.
– А при чем здесь банда Агри-лодочника? Да и как? – Брон на секунду запнулся, но, махнув рукой, продолжил: – По моим сведениям, никого серьезного в ней не осталось. Кто мог убить Тарото? Карлик? Девчонка? Или этот их здоровяк?
– Я его не знаю. Маг какой-то. Но это только половина истории. А вторая часть ее самая интересная. – Сатвир ткнул пальцем в столешницу и взял паузу.
– Ну и? – не выдержав, вскрикнул брон.
– Он раб. Я почувствовал клеймо.
– Раб? – Сатильон откинулся на спинку кресла и задумчиво хмыкнул. – Значит, этот пришлый еще и раб. Хм. Интересное выходит дельце.
– Ты знаешь о нем? – удивился Сатвир и уставился на отца.
Брон секунд десять молчал, глядя в глаза сына, потом вздохнул и заговорил:
– Я несколько раз хотел начать этот разговор, но все не решался. Но ты должен знать. Однако не вздумай осуждать меня! – Его голос стал холодней. – А прежде ты должен узнать и другое. Сынок, как ты думаешь, у нас, у древнего ольджурского рода Сат’Чиров, всё нормально?
Сатвир отвел взгляд и кивнул.
– Я догадываюсь, отец, что ты хочешь открыть мне, – проговорил он глухо. – И осуждать тебя не собираюсь.
– Не знаю, о чем ты там догадываешься, – продолжил брон, – но дело обстоит так. Мой отец и твой дед, Сатрен’Чир, как ты знаешь, был в Зыби. Вернулся он оттуда, получив лишь легкое ранение ядовитым шипом в руку. Рука отсохла до локтя… – Брон мотнул головой. – Но дело не в этом. После возвращения он сильно увлекся хорским и в пьяном бреду внушил себе, что в потере руки виноват командир его отряда. Варгот’Лут.
– Двоюродный дед нынешнего Повелителя Ольджурии, – глухо проговорил Сатвир. – Значит, это правда. Во время охоты он подстерег своего бывшего командира в лесу и выстрелил из арбалета.
– Откуда ты знаешь?
– Один случайный собутыльник рассказал. Лет шесть назад.
– Кто?
– Неважно. Я убил его и выкинул тело у Мертвой впадины.
– У-уу, – протянул брон, задумчиво пошевелив губами. – И ты не поверил?
– Нет, но в голове засело. Хотел было расспросить тебя, да передумал. Решил, что соврал этот идиот, ведь в исторических писаниях Дорона-южанина сказано, что Варгот’Лут дожил до глубокой старости и умер в своих покоях.
– Так и есть. Наш предок, чтоб ему в гробу вертеться, как карбулку на вертеле, в тот момент был пьян. Даже удивляюсь, как его не обнаружили орджуны? Болт пролетел в ладони от лица Варгота, но этого было достаточно, чтобы обвинить Сатрена в измене Ольджурии. И если бы не дед лурда Крона’Тора, то лишился бы наш славный предок всего. И своей дурной головы в том числе. Однако две трети состояния все же пришлось отдать в казну Повелителей. Вот так мы попали в ниссалы к Крона’Торам.
– Но они же наши родственники.
– Ну и что? – Сатильон усмехнулся и посмотрел на сына свысока, хотя и снизу вверх. – Ты уже взрослый мужчина и прожил тридцать лет, неужели ты все еще веришь во всякую благородную чушь?
– Я давно ни во что не верю, отец. Но мы часть древнего рода Чирт’Оров, как и Кро…
– Не мели чушь, – перебил брон и вяло махнул рукой. – Или я перестану уважать тебя. Давай лучше перейдем к случившемуся с тобой.
– Ты не дорассказал. – Сатвир, устав стоять, взял один из стульев, стоявших в ряд у стены, и перенес его к столу. Усевшись, он извлек из кармана футляр, открыл его и достал трубку. – У тебя все тот же стигвордский армак? – спросил у отца, кивнув на угол стола.
Сатильон молча подвинул ближе к сыну резную деревянную шкатулку и, проведя рукой по лицу, продолжил:
– Ты хочешь знать все? Хорошо. Лурд очень крепко повязан с Тьмой. – Брон замолк и с интересом посмотрел на сына, ожидая бурной реакции.
Но тот отреагировал на удивление спокойно:
– И какие с этого у нас выгоды? – Взяв щепотку армака, Сатвир неторопливо набил трубку.
– Хм. – Сатильон вскинул брови. – Рад, что ты отнесся с пониманием. А выгоды у нас самые простые. Как ты знаешь, Алькорд почти полностью находится на земле Крона’Торов. Исключение – квартал с храмом Семи Дорог, принадлежащий самим Повелителям, и еще два южных квартала для бедноты. Потеряв состояние, мы потеряли и доход с него. Поэтому нашему роду потребовалось что-то, что приносит деньги. Наш дурной дед получил от Крона’Торов один из трех причалов в Узкой гавани, с которого мы и кормимся.
– А взамен?
– На мне метка Тьмы, и я связан с ней не меньше самих Крона’Торов.
– Что ж, – Сатвир понимающе кивнул, – и кто об этом знает?
– Лурд, два его человека, Тарото знал, ты теперь и вся шайка Агри.
– А эти как узнали? – Сатвир достал из кармана маленький овальный амулет и поднес к чашечке трубки. Активировал его. Маленькое пламя красным язычком лизнуло армак, и он запыхал короткими затяжками, раскуривая трубку. Наконец затянулся глубоко, задержал на секунду дым и удовлетворенно выдохнул. Брон использовал эту паузу для раздумий – говорить все или сохранить некоторые моменты в тайне?
