А ещё, кажется, какое-то издательство влепило несчастного советника Шантьи на книжку о бравом пирате. Не то чтобы очень ошиблись, но украшать лицом исторической личности бульварный роман?.. Впрочем, повышается узнаваемость королевской династии, почему б и нет.
— Да, действительно, Танмор Ренард сейчас в тюрьме, — согласился Зардан. — Хотя насчет наших родственных связей информация у вас устаревшая, — Марта, даже переставшая спорить, кашлянула, кажется, вспомнив о несколько изменившемся происхождении Зара. — Но суда ещё не было… А за "уголовника" можно и получить, ребята.
— Угрожаешь?! — взвился Бенни, подскакивая ближе. — Угрожаешь, с-с-собака?!
Зар почесал затылок, смерил взглядом своего противника, усмехнулся и протянул:
— Констатирую факт.
— Да тебя без намордника и ошейника вообще выпускать нельзя! Как бешеного пса!
Бешеных псов обычно усыпляли заклинанием, вылечить от этой болезни никак не получалось, сколько б целители не бились над этой задачей. Но Бенни, очевидно, никогда с таким и не сталкивался, а оскорбить хотел.
Ещё несколько дней назад Зардан бы взорвался. Любой намек на то, что он — некромант, человек, которого бы на самом деле закрыть в клетке или хоть как-нибудь отгородить от остальных, заставлял его вспыхнуть от гнева. Но сейчас, чувствуя, как в теле билась теплая, иная магия, Зар просто перестал реагировать. Ему даже приятно было сознавать, что он унаследовал дар от отца — от короля Мартена, а не от мужчины, который каким-то образом поучаствовал в его зачатии и когда-то был частью его генеалогического дерева.
— Тем не менее, — протянул он, — кто-то уже умудрился выпустить меня без намордника. А значит, ваша жизнь в опасности.
— Да что ты… — рванулся вперед Любимчик, но вовремя остановился — вспомнил, вероятно, что на самом деле с ним может сделать разъяренный некромант.
Зар скривился.
— Я б на вашем месте просто отошел бы подальше, занял свое место и не нарывался, — спокойно произнес он, удобнее устраиваясь на студенческой скамье.
— А то что?
— Хотите проверить?
Марта нахмурилась и вскочила со своего места, вероятно, вспомнив, чем может закончиться подобная проверка. Вид у неё был далеко не пышущий счастьем, девушка явно представляла себе все последствия неосторожных высказываний своих однокурсников и совершенно не желала испытать это во второй раз. Хотя теперь Зар не сомневался, что даже если б поднялась вся её группа, у них не было бы шансов. В кои-то веки он в самом деле чувствовал уверенность в собственных силах.
И знал, что его магия — не вредоносная сама по себе. Как и любая другая, впрочем. Убивает не дар, убивает человек, который им обладает, и Зар отлично это осознавал. Всё, даже собственных родителей, если очень постараться, можно изменить, но с самим собой ничего не сделаешь.
— Прекратите, — твердо произнесла Марта. — Ребята, шли бы вы на свое место, а? Не вижу повода продолжать всякие глупые разговоры…
— Он в прошлый раз нас едва не убил! — влез Любимчик, правда, на всякий случай спрятавшись за спиной сильного на вид Грэма.
— Мне кажется, нападали вы, — напомнил Зардан. — Никого это не смущало?
— Мы защищались! — взвился Бенни. — Моя семья приближена к королевскому роду, и они слышали, что скоро против некромантов будут санкции! Возможно, вам всем вообще магию отрежут! Вот придет король и отрежет тебе магию, ты!..
Бенни вдруг умолк. Он взглянул на Зара, будто не веря своим глазам, потом перевел взгляд на сердитую Марту, стоявшую рядом со скрещенными на груди руками, и зло спросил:
— Я не понял, а что такого смешного в моих словах? Ты что, не веришь, что Его Величество может отрезать магию?!
— Мальчики, — вновь вмешалась Марта. — Шли бы вы…
— Отрезать магию, конечно же, он может, — кивнул Зар.
Он медленно поднялся со своего места, не позволяя улыбке сойти с лица, вышел из-за парты и сделал шаг навстречу троице, отодвинув уверенным жестом Марту со своего пути.
— И, несомненно, — продолжил Зардан, — я не имею права сомневаться в способностях Его Величества… Однако, — он ухмыльнулся, — я тоже могу отрезать магию. И даже безо всяких дополнительных разрешений на это. К тому же, гарантирую, мне за это ничего не будет! Проверим?
— Зардан, — вновь напомнила о себе Марта, — успокойся. Парни, — она взглянула на однокурсников, — в самом деле. Прошлый конфликт ничем хорошим не закончился. Давайте не будем повторять опыт, а?
— Да я!.. — взвился Любимчик. — Да я!.. Если твой куратор никак не справится с нами, то пусть больше и не приходит на нашу территорию! А нет — так пусть даже не сомневается, что мы вышвырнем его отсюда и…
Марта открыла рот, чтобы возразить и как-нибудь осадить парня, но — не успела. Зардан сделал ещё один шаг вперед, заставив дружную троицу попятиться — всё же, их упрямство оставляло определенное пространство для действия здравого смысла.
Его голос, прозвучавший подобно льду, заставил всех, включая саму девушку, вздрогнуть от неожиданности.
— Уверен, — Зар скрестил руки на груди и внимательно смотрел на противников, — что даже если вы очень сильно этого захотите, то всё равно ничего не сможете мне сделать.
Знакомые ощущения — теплота понимающегося в теле колдовства, огонь, растекающийся по крови и рвущийся на свободу, — показались Зару в этот раз ещё более приятными, чем обычно. Став осознанной, магия больше не дергалась и не пыталась вырваться, как сумасшедшая, не разгрызала его, пробираясь на свободу, а согласилась подчиняться — только чтобы её использовали и дальше. Теперь она напоминала большую кошку, не подчинившуюся, но полюбившую того, кому удобно было звать себя её хозяином. На самом деле, Зар принимал этот дар как нечто живое, не подчиненное, а просто согласившееся сотрудничать, и магия, радуясь такому отношению, не спорила, а спокойно позволяла себя использовать.
Интересно, так ли чувствовал свой дар отец, или оно у каждого отображалось по-своему, сугубо индивидуально?
Так или иначе, но Зар уверенно отодвинул рванувшуюся было вперед Марту, просто придержав её за плечи, и сделал ещё один шаг вперед. Теперь его и троицу откровенно зарвавшихся магов, тех самых, что с такой охотой подали на него в суд, разделяло совсем крошечное расстояние, не больше метра. Зар понимал, что, если вдруг сорвется, сможет заколдовать их одним уверенным движением руки — но рисковать не хотелось. Всё же, его происхождение, каким бы оно ни было, не должно стать достоянием общественности. По крайней мере, королевскому семейству это точно не пойдет на пользу.
— Не сможем?! — взвился Грэм. — Да я тебя в лепешку раскатаю! И мне за это ничего не будет! Потому что ты — сын врага народа, а я — из почтенной семьи и!..
Он рванулся вперед, но так и не успел договорить. Дверь аудитории распахнулась, и гневный оклик, донесшийся ещё с самого входа в лекционную залу, заставил Грэма так и застыть на месте.
