Если ректор наконец успокоился, то Британи, наоборот, изнывала от двойного беспокойства. Она наблюдала за финальным поединком с самого верхнего ряда северной трибуны — каким-то неведомым, воистину магическим образом Софе удалось достать места. Посмотреть на Королевские игры и в прежние годы было трудно, студентов младших курсов к арене не подпускали, теперь меры безопасности и вовсе стали драконовскими. Но Софа не была бы Софой, если бы не добилась своего. И вот подруги устроились среди некромантов выпускного курса и дружно охали, сжимали кулаки, когда Морис наносил Кевину очередной удар.
— Ужас какой! — София вцепилась пальцами в скамейку, когда арену на миг скрыла от глаз плотная черная пелена. — У меня бы сердце давно от страха остановилось.
Британи не ответила. Бледная, она едва дышала. Все внутри сжималось от ужаса. Напрасно девушка напоминала себе, что это всего лишь спортивные состязания, в действительности, тут подруга совершенно права, поединок походил на самый настоящий бой. Противники стоили друг друга, Бри не могла поручиться, что Кевин сохранит звание победителя.
В воздухе пахло озоном и гарью. Магическая взрывная волна то и дело сотрясала трибуны, чуть ли не до самого верха доносила черные ошметки энергетических шлейфов и смертоносных шаров. Они даже отдаленно не напоминали те, которые Кевин метал в Бри на тренировках. И как же быстро, стремительно их кидал Морис! Девушка не успевала моргнуть, а с его пальцев срывалась дюжина всевозможных заклинаний: и огненных, и шипящих, вроде того, которое использовал Кристиан. Часть Кевин отражал, часть впитывал его щит и щедро осыпал противника своими шарами.
А потом Морис вытащил туз из рукава. Подняв руку, он за считанные мгновения сформировал маленький смерч. «Все, это конец!» — подумалось Бри. Она успела позабыть, что Морис Бартен — стихийник. Кевин, похоже, тоже, во всяком случае, так казалось. Однако некромант умело притворялся, заставил противника поверить в близость своей победы и ответил эффектным контрударом.
Арена вздыбилась. Зрители замерли от ужаса, когда, словно диковинные побеги, из-под земли вырвались, поднялись покойники. Часть из них сохранила человеческий облик, часть больше походила на виденного Бри демона.
Морис попытался смести мертвую армию направленным ветряным потоком. Британи мысленно злорадствовала. Стихийник в совершенстве освоил только одну природную энергию, не ладил с огнем, а ведь именно он сейчас бы обеспечил ему победу. Что толку валить покойников с ног, поднимать их в небеса, если они не чувствуют боли, падают и снова упорно бредут к цели? А Кевин в это время спокойно атакует. Удивительно, но ему не требовалось поддерживать постоянную связь со своими подопечными, постоянно контролировать их.
— Неплохо придумал! — склонившись к уху подруги, восхищенно шепнула София.
Ее фраза едва не потонула в радостном гуле, охватившем трибуну — некроманты праздновали особенно удачный удар коллеги. Они вскочили с мест, позабыв о приличиях, о присутствии короля, дружно скандируя: «Ке-вин! Ке-вин!»
Ташир-младший на арене умудрился на миг обернуться к команде поддержки и отвесить благодарный поклон. А после перешел к заключительной фазе поединка.
— Мои прогнозы сбылись, — повернувшись к ректору, довольно обронил король. — Ваши студенты лучшие вот уже пять лет.
— Надеюсь, традиция продолжится, ваше величество.
Гвен едва заметно улыбнулся, когда, пропахав носом землю, Морис неохотно признал поражение, взмахнул белым платком. На Королевских играх не сражались до смерти, за каждый удачный удар начисляли очки. Если примерно до середины финального поединка счет был равным, после призыва нежити Кевин существенно вырвался вперед. В теории стихийник мог отыграться, но не пожелал. Может, банально устал, может, забыл зарядить амулеты, а то и вовсе потерял их в пылу боя. В любом случае Магическая академия имени Перлиса Занта вновь стала лучшей, Бретонский университет вновь остался с носом. Но ведь они не успокоятся, наверняка постараются оспорить результаты. Будто ректор не знал бретонцев! Но ничего не выйдет, победа честная. Правила не запрещали для выравнивания баланса сил закапывать под полем покойников. А чего они ожидали, что стихийники получат преимущество, потому как черпали силы из природы, когда как некромантам оставалась лишь общая магия.
— Когда молодой человек придет в себя, пригласите его ко мне, — распорядился король. — Это ведь?..
Он поискал глазами Энрике Брасса.
— Это сын барона Ташира, ваше величество, — пришел на помощь министр.
— Ах да, конечно! Достойное продолжение достойного рода. Поздравляю, Уорвик!
Стоявший в той же ложе у самого выхода барон лишь молчаливо кивнул и, воспользовавшись моментом, выскользнул в подтрибунное помещение. Ему требовалось первым добраться до Кевина. И не только для того, чтобы поздравить — следовало подготовить его к аудиенции, заранее обозначить, о чем говорить можно, а о чем категорически нельзя. Если бы речь шла о банальном этикете, темный маг бы не волновался. Его беспокоили недавние события. Версия ректора звучала убедительно (еще бы, иначе бы он со скандалом лишился поста), только вот расходилась с правдой. Нельзя допустить, чтобы несоответствия выплыли наружу.
— Отчего-то я даже не сомневался, что застану вас здесь! — усмехнулся Уорвик при виде Бри.
Девушка начала пробираться к лестнице еще до конца поединка, когда стало ясно, кто выиграет. Она знала, Кевин захочет ее увидеть. Хотя бы для того, чтобы напомнить о давних сомнениях на свой счет. Вдобавок Бри хотелось подарить ему букетик цветов. Она сама вырастила их на подоконнике. Так, ничего особенного, просто ромашки. И вот барон застал ее с этим самым букетом… Наверняка решил, будто они с Кевином встречаются. Еще бы, ведь на его глазах она в порыве чувств чмокнула некроманта в щеку. Знала бы, что Уорвик стоит за спиной, сдержалась бы.
— Я… Я…
Девушка густо покраснела и спрятала злосчастный букет. Дурная идея! Лучше бы поздравила на словах.
— Прячетесь?
— От чего? — не поняла Британи и таки протянула Кевину цветы. — Это тебе. Ты действительно лучший, а не богатенький зазнавшийся врун.
— Приятно слышать, природница. Ты тоже не бездарна, раз сумела вытащить из земли целых три ромашки.
На самом деле больше, пять.
Барон хмыкнул. Похоже, сын завел очередную подружку. Однако время поджимало, потом наговорятся.
— Король уже о тебе спрашивал, — обратился он к Кевину и помог ему сменить грязную рубашку на чистую. — Быстро умойся и вперед! Только, — Уорвик придержал сына за локоть, — сначала выслушай. Вас, барышня, — барон обернулся к Британи, — это тоже касается. Никакого кинжала Бернадет не существует, вы его не находили. В квартиру ректора тоже не забирались. Да, не делайте такие большие глаза, барышня, Кевин мне рассказал. Версия такова: Кристиан Лабриан тайком проник в академию и, выдавая себя за брата, собирал сведения о грядущем королевском визите. Он готовил покушение, для чего воспользовался лабораторией Черной башни. И ты, и госпожа Орув — всего лишь доноры энергии. Для чего она требовалась, полагаю, объяснять не стоит. Но если не спросят, лучше вообще молчи. Незачем королю забивать голову магией!
