Анаис молча сделала жест рукой и поманила Ларса за собой к окну. Так было проще объяснить, что случилось. Она и сама не отказалась бы это узнать.
Посреди долины на пожухлой траве медленно пульсировал сгусток мрака. Он уменьшался, но постепенно, почти незаметно. Не хотелось бы оказаться рядом с ним в тот момент, когда ему предстояло полностью исчезнуть.
Кураторов Анаис не увидела. И, судя по тому, что на Академию больше никто не нападал, они действительно вложили все силы в эту черную дыру, чтобы в итоге самим погибнуть от нее.
Гроза закончилась, так и не успев разразиться в полную мощь. Молнии угрожающе посверкали над головами и уступили место… нет, еще не ясному небу, но хотя бы не такому непроглядному мраку. Недавнее прошлое вспоминалось с легким недоверием: неужели оно на самом деле было? Будущее казалось туманным. Анаис знала лишь, что самое страшное позади. И скоро она снова поговорит с Марком.
А к облегчению оттого, что опасность миновала, примешивалось еще одно. Облегчение оттого, что не ей довелось выбирать, кому жить, а кому умереть.
Убивший куратора сам становится куратором…
***
— Ну пустите! Пожалуйста! Все равно я смогу пролезть туда и без вас! — свирепо бросила Анаис, устав просить. Она уже пару минут уговаривала Ритто взять ее с собой в «прихожую». В комнату с артефактами наследия, из которой открывался выход в неизвестность. Теперь из Итана вытащили информацию о том, что там ход в другие межмировые порталы. И что открыть его может лишь обладатель магической искры куратора, а если это сделает кто-то другой, то совет тут же узнает. Преподаватели решили пока не заявлять о себе. Ди Кэррет предлагал вообще сохранить тайну на веки вечные. Найти способ запечатать Герравию изнутри, отгородиться от двадцати явно враждебных миров и жить, как жили. Только без регресса, замаскированного под прогресс. Ритто считал, что выйти наружу можно, но не сейчас, а тогда, когда Герравия сумеет защититься от повторного приговора. Радовало лишь, что никто не желал налаживать контакты с иномирянами немедленно.
— Ну хорошо, — хмыкнул Ритто. — Пойдемте, если так интересно. Вам тоже не помешает увидеть этот… передатчик на случай, если с нами что-то случится.
Он пропустил Анаис вперед в каменный круг и шагнул следом. Пустеющий подвал, где ждали Ларс и Марк, исчез из виду.
— А что будет, когда мы умрем? — напрямик спросила она. — Кто тогда будет отправлять совету отчеты?
— Резонно, — сказал Ритто. — Может быть, придется создать парочку двойников. Кроме того, есть прибор, который может передавать наши искры по наследству.
Анаис поежилась.
— Не хотела бы я встретиться со своим двойником. Да и с двумя экземплярами господина Ми-Гирра тоже… страшновато.
Ритто не ответил, отвернулся к двери, но на миг показалось, что он прячет усмешку.
В «прихожей» не оказалось никого. Наверное, только в этот момент Анаис окончательно поверила в то, что куратор побежден.
Ритто шел медленно, то и дело останавливаясь у того или иного устройства. И неудивительно. О предназначении большинства из них оставалось лишь догадываться. Для чего, например, нужна эта труба, из конца которой во все стороны торчат длинные шланги, точно цветы из уродливой вазы? Или вон та доска, напоминающая магическое зеркало, но показывающая почему-то одних животных? Зеркало для животных? В прошлом даже герравийские кошки и собаки умели колдовать?
— А вы не собираетесь вернуть более… давний мир? — спросила Анаис. — Те стертые реальности, в которых существовала вся эта магия.
Она обвела рукой помещение, стены из непонятных предметов и высокие своды. Да, магия вернулась. Исчезла мрачная действительность, в которой магов преследовали и ненавидели. В Геррате все стало, как раньше. Но прежний прекрасный мир прогресса, как оказалось, был делом рук регрессора…
— А вы бы хотели жить в мире, половину вещей в котором не понимаете? — ответил Ритто вопросом на вопрос. — Резкие потрясения не идут на пользу. Без куратора развитие само приведет нас, куда нужно.
— Это если Сперавия захочет сотрудничать и откажется от войны, — заметила Анаис. Итан ведь говорил, что устроил холодную войну как один из сдерживающих факторов. Значит, без перемирия ничего не получится… — А у нас в Академии до сих пор сидит их шпион. Может, они его отзовут, и мы наконец-то узнаем, кто им был.
— А мы уже знаем. — Ритто остановился и повернулся к ней. — Шпион все это время был невидимым. Это не кто-то из первокурсников, а вообще другой человек. Когда исчезла магия, невидимость пропала, и мы его поймали.
Анаис не нашлась что ответить. Кишки Покровителя! Она подозревала друзей, однокурсников, даже Ларса, а шпион спокойно бродил по Академии и слушал любые разговоры, оставаясь невидимым. Почему никто не догадался раньше?!
— Мы задумывались, что так может быть, но его защищали чары, которые не позволяли его выявить, — сказал Ритто. Проход между горами предметов вильнул и вывел к двери, закрытой на задвижку.
Ритто отодвинул металлический язычок и осторожно повернул ручку.
Дверь не открылась — она просто растворилась в воздухе, а по глазам ударил слепящий свет. Анаис заморгала. Несколько секунд спустя, когда глаза привыкли, она рассмотрела, что стоит посреди гигантского… зала? Назвать это залом не поворачивался язык. Стены далеко-далеко были словно сделаны из зеленоватого жидкого огня. А в них темнели продолговатые окна, похожие на входы в туннели. Время от времени они вспыхивали, но потом снова становились черными и пустыми.
Место казалось безлюдным, пока Анаис не взглянула под ноги. И вскрикнула. Она тоже стояла на краю гигантского черного окна. Далеко внизу, на таком расстоянии, что люди казались не крупнее пылинок, виднелся пол. Его расчерчивали пестрые тонкие полоски, точки и зигзаги. Наверное, какие-то строения, предназначения которых отсюда было не определить. Она снова посмотрела на черные отверстия. Теперь стало ясно, что людей нужно искать у нижней кромки. И действительно, «подоконники» этих странных окон были будто присыпаны мелкой цветной пылью, которая двигалась и мерцала. Облака «пыли» кружились в воздухе, зависая то у одного, то у другого окна. Наверное, это вились у порталов летательные аппараты. Здесь кипела жизнь. Только расстояние мешало ее разглядеть.
Анаис шагнула назад, и все исчезло. Она стояла в комнате, заваленной фантасмагорическим хламом. У приоткрытой деревянной двери.
— Любопытно, — сказал Ритто, тоже отступая и захлопывая дверь. — Что ж, госпожа Инфорт, давайте поищем передатчик. Он должен быть где-то у входа. Минуточку, а это здесь откуда?
Анаис успела испугаться, но «это» оказалось всего лишь котом. Серое полосатое создание сумело как-то просочиться в «прихожую» — то ли шмыгнуло в кольцо маячка незамеченным, то ли и вправду, как гласили поверья, обладало магией.
Задрав хвост, кот приблизился к двери и тщательно обнюхал порог. А затем развернулся, брезгливо потряс задней лапой и вальяжно направился прочь.
