- Дорого дня, Виктор, - ответила та. – Вижу, вы вернулись из вашего путешествия. Не покажусь ли вам слишком любопытной, если поинтересуюсь, как оно прошло?
- Не покажитесь, миссис, - улыбнулся я женщине, в глазах которой загорелся огонёк интереса, который теперь утолить сможет мой рассказ. – Всё прошло в лучшем виде. И я теперь имею средства для строительства своего дома.
Неведомым образом (я уже подозреваю, что местные тут не просто собирают слухи по обмолвкам, а вытаскивают те из чужой головы при помощи телепатии) весь город уже знал, что я улетал на поиски некоей легендарной золотой жилы.
- О-о!
- И я решил съехать от вас, Каролина. Боюсь, что получив свою долю золота, госпожа маг может пуститься во все тяжкие, как говорят на моей Родине. А такое поведение покажется вам чересчур вульгарным.
В ответ на мои слова собеседница поджала губы, видимо, представив (на свой лад), каким может быть ещё более вульгарным поведение её квартиросъёмщицы в сравнении с тем, чему она уже была свидетелем.
- Уже подыскали новую квартиру?
- Да, - ответил я ей. – На некоторое время поселюсь в доме мистера Паркинса.
- Но он же пустует! – удивилась мисс Арибальд. – Там нет прислуги. И вообще, за те два года, что в доме никто не живёт, там скопилась уйма грязи.
- Насчёт грязи я позабочусь. Всё-таки, я сам маг и могу найти способ при помощи магии привести в порядок обстановку дома. А вот с прислугой…- я развёл руками и изобразил грусть. – Возможно, вы подскажите, у кого можно нанять пару слуг или служанок на некоторое время, пока не построю себе дом. Я заплачу золотом или монетами, как будет угодно хозяину служанок. Щедро заплачу, уж теперь-то я могу себя ни в чём не ограничивать.
- Сдать в наём рабов? – переспросила собеседница. - На какой срок?
- На неделю, может быть, дней десять.
- А потом?
- Приобрету себе прислугу. Посещу крупный город или даже побережье, где выбор рабов огромный.
- На побережье? – недоверчиво произнесла женщина. – Но это же так далеко, Виктор.
- У меня есть транспорт, которому не нужны лошади и дороги.
- Ах, этот ваш летающий дилижанс! Как же я могла забыть о нём.
- Вот-вот. Так вы поможете мне с поиском того, кто согласится сдать на десять дней своих слуг? Только мне нужны работящие, молодые и сильные, не ленивые. Я заплачу за эти дни полною стоимость, ну, за сколько оценят таких рабов на торгах.
- Я подумаю, что можно сделать. Уверена, что смогу в этом помочь вам, Виктор.
- Буду премного вам благодарен, - я ещё раз поклонился и жестом фокусника выпустил из пальцев небольшой золотой самородок, размером чуть больше косточки от финика и слегка напоминающий полураскрытый бутон розы.
Самородок пролетел двадцать сантиметров и завис в воздухе, удерживаемый цепочкой из десятков других самородков, но очень скромных размеров, насаженных на капроновую цветную нить.
- Каролина, не сочтите наглостью мою просьбу принять этот кулон в подарок. Я благодарю вас – вы замечательная хозяйка и мне жаль, что приходиться вас покидать. И я прошу извинить за поступки моей невесты, - произнёс я.
- Я не могу…
- Нет, нет, отказ не принимается, - я сделал шаг к женщине и вложил ей в руку золото. – Это просто подарок, от чистого сердца, Каролина.
Выпустить такую драгоценность из рук она уже не смогла.
- Я… - смешалась она, - прошу простить меня, Виктор. Наверное, я была раньше к вам излишне строга. Нет, мисс Бармина несколько, э-э, экстравагантна, порой кажется вульгарной, кхм, но я уже почти привыкла. Оставайтесь у меня дальше, Виктор.
- Не могу, я уже заплатил аренду за дом, - развёл я руками. – А вырвать деньги из рук мэра… ну, вы лучше меня знаете его.
Лицо собеседницы поскучнело. Наверное, и в самом деле знает, что такое вести финансовые споры с градоначальником Дарк-Крайка.
Наш разговор после этого сам собой сошёл на нет. Перекинувшись под конец ничего не значащими фразами, мы вновь раскланялись и разошлись по своим делам.
«Ну, и зачем всё это было нужно?», - сварливо произнесла Бармина, которая решила провести этот день со мной, но не желая трепать ноги, переместилась в кольцо, откуда наблюдала за окружающим миром.
«Я теперь точно уверен, что она предложит мне Констанцию и Мерседес в качестве арендованных слуг».
«Они хотели, чтобы ты их навсегда выкупил, а не забрал на каникулы».
«После десяти дней я предложу миссис Арибальд продать мне девушек. И думаю, она мне не откажет, особенно, если будет носить мой подарок».
Золото в кулоне и цепочке было обработано алхимическим составом, который должен был настроить женщину на положительное отношение ко мне. Изначально я это сделал, чтобы провести в тишине и покое время, пока не будет готов мой собственный дом, без обязательных бесед на тему неподобающего облика джиннии. Но сегодня получилось снять целый дом, который давным-давно пустует. Продать мне его мэр не пожелал или не смог, но вот предоставить в аренду – легко. Хотя и заломил немаленькую сумму за эту услугу.
«Две рабыни не стоят таких затрат, - пробурчала джинния, - можно было купить пять девушек не хуже на побережье только за подаренное ожерелье».
«Они меня попросили помочь. Мне это совсем не сложно, - я мысленно пожал плечами. – Слуги меня и магические устраивают, а женщины и в салуне ничего себе так, сойдут. Особенно Крошка Сью из танцовщиц».
«Пфе!», - возмущённо фыркнула Бармина.
«И ничего себе не «пфе», - обиделся я за такую оценку своего выбора. – Ты видела у неё грудь?».
«А ты всем будешь помогать, если тебя попросят?», - джинния проигнорировала мой вопрос и задала свой. Наверное потому, что грудь у Крошки была совсем не крошечной и даже больше, чем у моей учительницы, причём, формой бюста если и уступала, то лично я этого не увидел.
«Если это мне по силам и не несёт больших затрат относительно моих возможностей, то – да. Я не эгоист или сволочь, я так воспитан, что нужно помогать нуждающимся».
«А…».
«А мне опять напомнить про то, что я пришёл тебе на помощь весной просто так?», - перебил я собеседницу.
«Пфе… не хочу с тобой разговаривать!», - услышал я в ответ.
Всё произошло так, как я и рассчитывал. На следующий день миссис Арибальд предложила мне своих рабынь, Констанцию и Мерседес, а уже спустя пять дней моё предложение продать мулаток, было принято Каролиной с благосклонностью. Про сумму, которую она с меня содрала, я лучше умолчу, чтобы не вспоминать лишний раз, как мне не везёт в торговых спорах.
Договорился с городскими мастерами на поставку стройматериалов – от хорошо просушенного леса до отличного кирпича. Магические слуги вырыли котлован, в котором сейчас возводили фундамент. Благодаря тому, что дом будет находиться на возвышенности, в подвале будет сухо.
