– Что ты ищешь? – раздраженно спросила девушка. Её злил и слегка пугал напор, с каким действовал казалось бы, знакомый человек. Ведь это же Сэм: легкомысленный, готовый на любые выходки, способный что угодно превратить в шутку…
Саёнара поморщилась. Ключевая фраза здесь – "готовый на любые выходки". С него ведь станется сигануть, очертя голову, в атмосферу…
Чтобы успокоиться, Саёнара сжала кулаки. Почувствовав, что ногти впились в ладони, она сделала глубокий вдох…
– И всё-таки: что ты ищешь? Может, случайно вывалившиеся во время попойки мозги?
– Вот это! – не обращая внимания на колкость, он сунул ей под нос медальон.
Цепочка была порвана, на тусклой металлической поверхности виднелись небольшие царапины и крошечные вмятины… Наверное, он сорвал его с шеи в порыве отчаяния, – подумала Саёнара. – Пытался сломать, разрушить, а когда не получилось, забросил под кровать…
– Зачем он тебе?
– Есть одна версия, – Сэм, вылетев из каюты, устремился к техотсеку, где стоял матричный принтер. Саёнара не отставала. Остановившись перед закрытой дверью, так что девушка ткнулась ему в спину, Сэм вновь поднял медальон к самому её лицу.
– Это, – он покачал медальон на цепочке. – И есть ключ.
– Почему ты так думаешь?
– Потому, что он сделан Ангелами. Посредник сказал, только они пользуются таким шрифтом.
– И что?
– Что-то из многих мест в последнее время торчат их уши, ты не находишь? Ангельский корабль, ангельский артефакт, ангельский медальон… Ведь искал же Посредник других таких же, как я… Зачем?
– Затем, что ты – разгильдяй, – рявкнула Сёнара. – На тебя нельзя положиться. Сегодня ты здесь, и преисполнен благородных порывов, а завтра…
– Что завтра? – сощурил глаза Сэм. – Ты рассуждаешь, как моя бывшая девушка, – Саёнара подняла бровь. – Я хочу сказать… Будто мы расстались, а ты, оказывается, залетела, ну и пришла ко мне, и требуешь выполнения обязательств…
– А что, такое уже было? – глаза Саёнары стали равнодушными, как бесшумное пластиковое покрытие под ногами.
– Да не в этом дело. Просто… Я, может, впервые хочу сделать что-то не для себя. Не получая с этого никакой выгоды. А ты…
– А я говорю, что ты можешь там свернуть себе шею. Склеить ласты. Отдать концы… Тебя может засосать вихрь, ты можешь разбиться о поверхность, тебя может прикончить Денетор…
– Ты меня не слушаешь! – Сэм потряс Саёнару за плечи. – Я говорю, что скорее всего, без меня адмирал не сможет активировать Семечко. Ну, не конкретно меня, но ведь Посредник сказал, что больше никого не нашел. Так что – или я, или Шадор. По-моему, выбор очевиден…
– То есть, я не смогу отговорить тебя от прыжка на планету.
– Ты сама сказала: мы все живем в этой Галактике. Запасной у нас нет.
– А как же твоя боязнь высоты?
– Боязнь пауков не мешала мне работать на дона Муэрте…
Сэм распахнул дверь и наткнулся на холодный внимательный взгляд восьми осьминожьих глаз.
– Порфирий, я…
– Я не собираюсь тебя отговаривать, брат. Я всё понимаю, – Порфирий подковылял к Сэму. – Это – твой бой с касаткой.
– Должен же я когда-то попробовать, – буркнул Сэм и посмотрел на осьминога. – Спасибо, – сказал он и перевел многозначительный взгляд на Саёнару. – Спасибо, что веришь в меня.
– Мы ж семья, – кивнул осьминог. – Куда мне деваться?
Протянув щупальце, он вытащил из контейнера шлем. Новенький, только что отпечатанный, он блестел свежей краской и имел удлиненную, обтекаемую форму.
Порфирий постучал по прозрачному лицевому щитку.
– Надеюсь, выдержит, – сказал он. – В атмосфере слишком много песка.
Сам скафандр покоился в специальных захватах. Броня имела яркий, красно-серебристый цвет и пахла свежими полимерами.
– Он не похож на тот, в котором Саёнара летала к БигБоксу, – заметил Сэм.
– Пришлось кое-что добавить, – откликнулась Кэсси. – Усилить броню, придать ей аэродинамические свойства, вмонтировать ракетные ускорители в перчатки и подошвы ботинок… В спинной панели скрыт парашют – так, на всякий случай.
– На какой, например?
– Если ускорители забьются песком…
– Что рано или поздно обязательно произойдет, – фыркнула Саёнара.
– Также я взяла на себя смелость оснастить скафандр аптечкой, запасом воды и пищевых концентратов. Карта, азимут-координатор, система связи с односторонним видеорежимом и телеметрия жизнедеятельности. Еще – мощный фонарь, электропила, пиропатроны и сирена.
– А кофеварку не забыла? – осведомился Сэм.
– Ты… хочешь выпить кофе?
– Да нет… Это я к тому, что своими крутыми наворотами ты лишаешь меня подвига. Я буду чувствовать себя как в крутом авиалайнере.
– Я… не понимаю. Разве безопасность человека – не главная задача мыслящей машины?
– Забудь, – махнул рукой Сэм. – Это была шутка. И еще: ты – не машина. Ты такой же член экипажа, как и другие… Как его надеть? – он подошел к скафандру и постучал костяшками пальцев по грудной пластине. Скафандр, будто в ответ, распахнулся по всей длине.
– Просто шагни внутрь и он примет удобную для тебя форму, – сказала Кэсси. – Не забудь перчатки, они лежат рядом.
– Хорошо, мамочка.
– Опять шутишь?
– Да что ты, как можно…
В скафандре было довольно уютно. Будто влез в тесноватую, но довольно удобную кровать. Везде где нужно, мягкие прокладки, руки-ноги гнутся без малейшего сопротивления, климат-контроль поддерживает комфортную температуру… Сэм сделал несколько шагов, на пробу.
– Аккуратней, – Порфирий поймал его у противоположной стены. – Сервомоторы усиливают каждое движение.
Голос осьминога звучал нарочито бодро, но Сэм почувствовал скрытое напряжение.
– Не температурь, – сказал он, попытавшись похлопать брата по плечу, и отбросил того на пол-комнаты. – Всё будет тип-топ.
Осьминог хотел что-то сказать но, махнув щупальцем, отвернулся.
– Видел когда-нибудь, как планирует на землю сухой кленовый лист? – спросила Саёнара. Легко, кончиками пальцев, прикасаясь к сенсорной панели на грудной пластине скафандра, она проверила показания и отступила. – Широкими кругами, всё ниже и ниже… – девушка наконец-то посмотрела Сэму в глаза. – Тебе нужно будет сделать так же. Медленно и плавно, по широкой спирали. Иначе сгоришь.
Внезапно, поддавшись порыву, она приподнялась на цыпочки и крепко обняла Сэма и прошептала ему на ухо:
– Я в тебя верю, капитан.
Сэм надел шлем.
– Я знаю, – сказал он и повернулся к шлюзу.
