– Это дерево было старым уже в те времена, когда среди холмов Тефира жили только волки и дикие козы! В южных краях сохранилось всего несколько таких деревьев. Это дерево срублено в Тефирском лесу!
В гостиной на некоторое время воцарилась гнетущая тишина.
– Я не знаток местных законов, но всем известно, что вырубка в эльфийских лесах запрещена, – наконец заговорила Эрилин. – Зачем лорду Хьюну так рисковать?
– Возможно, он не подозревает о происхождении бревен, – поспешно предположил Хашет.
– Я в этом сомневаюсь. Ну, Феррет, кажется, я догадываюсь, кто будет твоей следующей жертвой, – мрачно заметила девушка.
– Хьюн, – кивнула наемная убийца.
– Но сначала ты поможешь нам составить план, – обратилась Эрилин к заметно напрягшемуся Хашету.
Она подробно описала стоящую перед ними задачу и объяснила, что требуется от принца. Молодой человек кивал, но что-то в его поведении насторожило Эрилин.
Покончив с планами, все трое вышли к воротам дома. Внезапно девушка остановила Хашета.
– Послушай, – негромко сказала она. – Я не слишком восхищаюсь Хьюном, но, пока он будет держаться подальше от Тефирского леса и народа эльфов, пусть живет, как ему вздумается. Советую тебе выяснить, зачем Хьюн пошел на такой риск и кто стоит во главе предприятия. Если есть шанс остановить это безобразие, не убивая твоего нового наставника, мы так и поступим.
– Я сделаю все, что в моих силах, – моментально согласился Хашет.
Принц долго еще стоял у ворот, глядя вслед Арфистке и необычайно красивой куртизанке, и размышлял, как уладить возникшие неприятности. Конечно, он мог устроить так, чтобы Эрилин и ее спутница никогда не смогли выбраться из дворца Ассанте. Это было нетрудно. Несколько слов о планах Арфистов, затеваемых в самом сердце города, наверняка обеспечат ему членство в ордене Рыцарей Щита.
Но Хашет не знал, что успела Эрилин рассказать своим покровителям, не знал он, кого Арфисты пришлют на ее место. Он вовсе не хотел, чтобы надоедливые северяне вмешивались в дела Хьюна. Нет, Эрилин не должна пострадать.
Но Хашет не мог позволить уничтожить лорда Хьюна. Этот влиятельный человек играл слишком большую роль в планах принца на будущее. Конечно, без некоторых жертв не обойтись, и планы придется пересмотреть, но Хашет был абсолютно уверен, что справится.
Литари выскользнул из своего логова в Тефирский лес через восточные врата, которыми не пользовался уже долгие годы.
Этот путь привел его на самую восточную окраину охотничьих угодий клана Сулдасков, почти на опушку леса. Ганамед редко бывал здесь. Лесные эльфы, обитавшие под сенью этих древних деревьев, не общались ни с кем, кроме своего племени. Сулдаски издавна славились своей скрытностью и враждебностью к чужакам. Но Ганамед дал слово присматривать за всеми эльфами, живущими в Тефирском лесу. Не меняя своего волчьего облика, он бесшумно направился к поселению здешних обитателей.
Местность вокруг была не такой ровной и более дикой, чем в западной части леса. Леса покрывали склоны высоких холмов, изрезанных пещерами и впадинами, тропа под ногами была усыпана выступающими на поверхность скальными обломками. По мнению Ганамеда, эти края больше напоминали далекие Северные Земли, чем обычную для Тефира местность. Именно здесь первые беженцы Кормантора обосновались много лет назад, и посаженные ими деревья до сих пор возвышались над лесом. Но с незапамятных времен в этом лесу обитали Сулдаски. Они встретили беженцев Кормантора, ставших впоследствии кланом Эльманесси, и получили в дар саженцы с далеких северных территорий. Но отношения между кланами не сложились, и последовали долгие столетия взаимных набегов, чередующиеся с кратковременными периодами мира. Теперь эти два клана не поддерживали между собой никаких отношений. Даже литари предпочитали не охотиться на землях Сулдасков.
Острый слух Ганамеда уловил отдаленный шум – слабый, но непривычный для леса. По пути ему встретился высокий холм. Оттуда можно заглянуть в соседнюю долину. Хоть она и заросла густым лесом, но, возможно, удастся определить источник звука.
Легкой трусцой эльф в облике волка взбежал на вершину и остановился у самого края скалы. Ошеломленный открывшейся картиной, он неподвижно замер. Там, где недавно шумел величественный эльфийский лес, раскинулась пустыня, лишенная древнего волшебства. Массивные древесные стволы валялись на земле. Покрытые густой листвой ветки отрублены и сожжены на кострах, чтобы мертвые деревья легче было перекатывать к реке.
Ганамед, не веря своим глазам, тряхнул головой. Как это могло произойти? Воинственные Сулдаски не позволили бы разрушить их дом. По крайней мере, при жизни.
Литари развернулся и побежал дальше, к эльфийскому селению, которое раскинулось в низине неподалеку от вырубки. Задолго до цели он замедлил шаг, учуяв запах отчаяния и смерти. Волк взобрался на холм, стоящий на границе низины, и увидел то, что осталось от эльфийской деревни. Ганамед осторожно подошел ближе. Он должен понять, что стало с народом Сулдасков.
Литари долго стоял над разоренной землей лесного народа, но вот его облик задрожал и растворился в воздухе. Печальный эльф с серебристыми волосами встал на ноги посреди выжженного круга. Он преобразился, даже не осознав этого, движимый глубоким и всепоглощающим горем.
В облике волка Ганамед не мог плакать.
Глава 19
Девушки связали запястья амулетом Эрилин, позволявшим дышать под водой, и спустились в колодец, ведущий во дворец Абрума Ассанте. Гигантских прожорливых креветок Арфистка угостила аппетитным окороком, и, пока ужасные существа дрались из-за добычи, лазутчицы быстро проплыли над ними. Вынырнув на поверхность, они убедились в отсутствии стражников и выбрались из бассейна.
Эрилин быстро отвязала амулет от руки Феррет, и та, отжав длинные волосы, проворно спрятала их под тюрбан. Затем она достала из рюкзака несколько полупрозрачных покрывал и обернула вокруг своего почти обнаженного тела. Феррет предстояло расставить свечи Тинкерсдама в верхних помещениях дворца, а в костюме калишитской куртизанки она не привлечет внимания обитателей. Появление нового лица в череде женщин Ассанте не было необычным явлением. Его гарем был достаточно обширным, и женщины часто приходили и исчезали. В конце концов, надо же кормить креветок!
В то время как Феррет расставляла заряды, Эрилин отправилась в сокровищницу Ассанте за спящей Зоастрией.
Феррет благополучно покинула комнату, ориентируясь по карте, нарисованной для нее Джиллом, а Арфистка, обнажив меч, уже открывала двери хранилища драгоценностей. Как и в первый раз, вход в сокровищницу охраняли трое вооруженных людей. Эрилин даже не замедлила шага.
Двое стражников тотчас бросились на нее. Эрилин пригнулась под первой изогнутой саблей и сделала выпад. Воин отбил атаку и шагнул вперед, яростно замахнувшись мечом. Хрупкой девушке пришлось отступить. Она инстинктивно подняла клинок и парировала его удар. Она не остановила занесенное оружие, а просто отвела его немного в сторону. И кривая сабля первого стражника, продолжая опускаться, вонзилась в руку другого воина. Плечо оказалось перерублено, меч выпал, и на розовый мраморный пол хлынул поток крови. Эрилин в развороте нанесла смертельный удар по шее раненого стражника и встала лицом к воину с саблей. Он еще не опомнился от вида раны, нанесенной его товарищу, и Эрилин тремя быстрыми ударами пронзила его сердце. Выдернув меч из тела, она нацелила Лунный Клинок на последнего из охранников.
