Адельберн сжал руку в кулак, воздел над головой, а потом бледным пальцем указал на Дугала.
— Как ты посмел проникнуть в мое королевство, вор! — проговорил король зычным голосом, наполненным гневом. — За это ты дорого поплатишься!
Дугал понимал, что, если они с Рионой сейчас побегут, король пошлет за ними призраков и тогда все пойдет насмарку. Он должен был потянуть время. Опустившись на одно колено и надеясь, что все сказанное Савионом правда, Дугал произнес:
— Нет, ваше величество! Я — аскалонянин по рождению, и я пришел к вам за благословением!
Странная просьба застала Адельберна врасплох, но он гневно вскричал:
— Я готов благословить только твою погибель!
— Но, ваше величество, — возразил Дугал, — я пришел к вам от имени вашего сына, принца Рурика!
Эта дерзкая ложь ошеломила призрачного короля. На миг он замер.
— Рурик? — спросил он растерянно. — Мой сын?
На миг его взгляд смягчился, но тут же снова помрачнел.
— Рурик погиб! Для меня он умер, как только покинул Аскалон!
— Ваш сын мертв, как и вы, — послышался голос от дверей королевских покоев.
Король резко обернулся, и его бледное лицо побагровело.
— Савион! — вскричал он гневно. — Наглое ничтожество! Как ты смеешь являться передо мной, когда я не звал тебя?
— Нет, сир! Эти люди пришли сюда, чтобы исправить зло, причиненное вами! Я не позволю вам тронуть их!
— Прочь с дороги! Дай мне убить эту дерзкую скотину, осмелившуюся лгать мне! Чтя годы твоей верной службы, я даю тебе последний шанс!
— Годы! — Савион в отчаянии всплеснул руками. — Может быть, столетия? Вы убили меня и при этом до сих пор считаете, что я состою у вас в услужении? Но нет, я более не служу вам!
Старик придворный уставился на Адельберна и заговорил короткими, холодными, рублеными фразами:
— Я отказываюсь служить у тебя при дворе. Тебе больше нечего отнять у меня, Адельберн. Ты ничего не можешь сделать со мной.
— Тебе это только кажется!
Адельберн шагнул вперед, вырвал призрачный кинжал из груди Савиона и замахнулся на него мечом. Савион не уклонился от удара, и лезвие меча Адельберна разрубило его пополам.
Дугал думал, что Савион возродится — точно так же, как те призраки, с которыми Эмбер сражалась в пещере неподалеку от Драконьего Клейма. Но две половинки Савиона упали в разные стороны.
Не успев окончательно растаять в воздухе, призрак Савиона произнес последнее слово, прозвучавшее мрачно, но с облегчением:
— Наконец.
А в следующее мгновение он исчез, его дух улетел с порывом ветра, словно полузабытый сон. Адельберн отвернулся и обнаружил, что лестница пуста. Риона и Дугал уже затерялись между полуразрушенных домов. До них донесся отчаянный вопль короля-призрака.
— Похоже, мы его здорово разозлили, — проговорила Риона, забежав за угол и остановившись, чтобы отдышаться.
— Думаешь, теперь Савион умер окончательно? — спросил Дугал.
Риона пожала плечами.
— Я думаю, все, что стало с Савионом, и все, что может случиться с Эмбер и Кранксксом, не важно. Главное — найти Когти Хан-Ура.
Дугал сурово сдвинул брови, глядя на Риону. Он обернулся и бросился взгляд на верхушку башни.
— Ладно, — сказал он. — Я понимаю, что ты права, но это не значит, что мне это нравится. Вперед.
Дугал мчался по городу со всех ног, не оглядываясь. Риона совсем ненамного отставала от него, но он все время слышал ее шаги позади. Вскоре они добрались до главной городской площади, и Дугал резко остановился.
От зрелища, представшего перед глазами, у него перехватило дыхание. От одного края площади до другого грудами валялись останки, словно неряшливый великан похозяйничал на своей скотобойне. Кости, доспехи, оружие лежали вперемежку, будто дрова для чудовищного костра.
Ближе к городским воротам и прямо в их проеме лежали груды скелетов чарров, два столетия назад напавших на Аскалон-Сити. Рядом с фонтаном посреди площади останки чарров и людей валялись вперемежку.
Дугал и Риона начали осторожно пробираться по площади, стараясь не задевать останки павших воинов. Дугалу казалось, что наступать на кости грешно, что это — оскорбление памяти погибших, но вскоре он понял, что иначе не пройти.
Неожиданно прозвучал почти звериный вопль. Это был голос Эмбер. Сразу же после ее крика грянул взрыв. Дугал стиснул зубы и побежал вперед, стараясь не оступиться.
Они с Рионой успели добраться до дальнего края площади, когда появилась чарра. Она все еще несла на закорках азуру. Губы Эмбер покрылись пеной. Кранкскс торопливо доставал из изрядно похудевшего мешка один предмет за другим и швырял в толпу озверевших призраков.
Сверкнула ослепительная вспышка, и стена старинного архива медленно рухнула, похоронив под собой призраков. Поднялась туча пыли. Призраки начали постепенно выбираться из-под руин.
Эмбер заметила Риону и Дугала, выпрямилась во весь рост и стукнула себя кулаком по груди. Она тяжело дышала, но, похоже, была невредима.
— Уходи отсюда! — крикнула Риона. — Ты должна увести их от нас!
— Стой! — пискнул Кранкскс, как только Эмбер сорвалась с места. — Нашел!
Чарра замерла на месте. Азура спрыгнул на мостовую и проворно выхватил из груды костей, валявшихся на площади, белый череп чарра.
— Да! — довольно воскликнул Кранкскс, глядя в пустые глазницы черепа. — Непосредственная близость от Сердца Пламени Проклятия. Отличное состояние. Наверняка сохранилось немало остаточной некротической энергии. Вполне сгодится.
Кранкскс вытащил из кармана приспособление, которое Дугал уже видел, — нечто среднее между маленькой скрипкой и арбалетом.
Не теряя времени даром, Эмбер быстро усадила Кранкскса на закорки и побежала прочь от Дугала и Рионы. Возродившиеся призраки, выбравшись из-под руин архива, с воем бросились следом за чаррой.
Дугал и Риона присели на корточки за грудой костей. Как только последний призрак скрылся из виду, они облегченно выдохнули.
— Так… — проговорила Риона. — Теперь нам нужно добраться до…
В это самое мгновение со стены ближайшего полуразрушенного дома прямо на Риону спрыгнули три призрака. Они были одеты в древние аскалонские доспехи и бросились в бой с боевыми кличами, которые прозвучали для Дугала знакомо — даже слишком знакомо.
— Вала! — воскликнул Дугал и рубанул мечом по ближайшему призраку.
Призрак, получив удар черным клинком прямо в сердце, вскрикнул и развеялся.
— Я с ними справлюсь!
Следующему призраку Дугал нанес удар между глаз. Призрак взорвался и лопнул, как мыльный пузырь.
