– Мы постараемся не задерживать вас слишком долго.
Лютан ответил ему изумленным взглядом, но так же поклонился в ответ. Легонько толкнув кобылу пятками, Навис выехал из толпы, а остальные трое последовали за ним.
Алк внимательно следил за их приближением. Митт никогда еще не видел его таким мрачным и угрюмым.
– Где Хестеван-менестрель?
– Едет сзади, – сказал Навис. – Его мул не мог успеть за отрядом. Вы намерены долго задерживать нас, ваша светлость?
– Светлость… – Алк потер ладонью подбородок. Заскрежетала щетина. У него за спиной Митт видел лица, хорошо знакомые ему по жизни в Аберате. У всех дружинников был усталый и очень недовольный вид, и никто из них не приветствовал его. – Светлость? – повторил Алк. – Насколько мне известно, вы, Навис Хаддсон, сами светлость в не меньшей степени, чем я. Опыт подсказывает, что тот, кто называет людей высокими титулами, как правило, не испытывает к ним никакого уважения вообще. А потому не стоит величать меня таким образом. Что же касается вашего второго вопроса, то мы задержимся на столько, на сколько потребуется. Вы однажды уже ускользнули от меня, когда я почти догнал вас в Росистом доле, и заставили проехать вперед. Я гоняюсь за вами по зеленым дорогам уже полтора дня, так что теперь вы, Навис Хаддсон, вполне можете немного подождать меня. Это напомнило мне кое о чем. – Несвойственная Алку мрачность вдруг исчезла. Он повернулся к Митту. – Вот это, Митт, ты должен оценить. Я столько лет просидел в Аберате и совсем забыл, что представляют собой эти самые зеленые дороги. Прекрасные прямые, все повороты изумительно скруглены – ни одного резкого изгиба, – и нигде нет крутых подъемов! Нужно лишь кое-где совсем немного подновить, возможно закрепить каменными насыпями, и я мог бы проложить рельсы и пустить мои паровые машины по всему Северу!
Маевен взглянула на Нависа. Тот выглядел таким подавленным, каким она никогда еще его не видела, но ее мысль тут же перескочила на совсем другое. Так вот почему в ее время не существовало зеленых дорог! По ним проложили железные дороги!
– Значит… – заговорила она, но тут же прикусила язык, хотя было уже поздно.
Негромко произнесенное слово привлекло к ней внимание великана.
– А кто вы такая, юная леди? – спросил ее Алк.
– Норет. Вы хотели видеть меня.
– При всем уважении к вам, юная леди, не думаю, что ваши слова могут быть правдой.
Алк снова стал пугающе мрачен. Митт и Морил поспешно взглянули на Маевен, но она не уловила в их взглядах ничего, кроме откровенного страха. Что же касается Нависа, он глянул на нее и сильно прищурился. От этого взгляда Маевен почувствовала себя так, словно проваливалась сквозь землю, навеки расставаясь с солнцем, травой и дружбой.
– П-почему вы так д-думаете? – слегка заикаясь, обратилась она к Алку.
– Для этого есть основание. То самое, которое заставило меня отправиться в погоню за вами. – Алк с каменным выражением лица выпрямился в седле своей громадной лошади. – Четыре дня… – произнес он. – Через четыре дня после того, как Митт отправился в Аденмаут, леди Элтруда Аденмаутская явилась в Аберат. Приехала лично. С просьбой о правосудии. Выдвинула обвинение в убийстве. Труп она привезла с собой, потому что жертва – ее родная племянница. Норет Крединдейлская. Горло девочки оказалось перерезано.
– Не верю! – вспыхнул Навис. Его лицо побелело; теперь на нем четко выделялись глаза, обведенные красной каймой после бессонных ночей. – Неужели Элтру… леди Аденмаутская подозревает меня?..
– Вы были включены в представленный ею список, – ответил Алк, – хотя не могу сказать, чтобы она особенно склонялась к этой мысли.
Тут Навис осел в седле. На его лице появились большие, глубокие морщины, которых еще минуту назад там не было. «Так ведь он действительно любит ее!» – с изумлением отметил Митт. Эту маленькую громогласную даму. Кто бы мог подумать?
– Мне кажется, – продолжал Алк, – что тело девушки не смогли найти сразу, потому что убийца, кто бы он ни был, расправился с нею в конюшне. Затем положил тело в пустой денник и завалил соломой. Ее нашли по чистой случайности. Думаю, убийца надеялся, что труп пролежит там гораздо дольше.
Его взгляд, холодный и твердый как камень, медленно прошел по лицам всех четверых. Митт содрогнулся. Таким он Алка еще не видел. Это был Алк-законовед. Теперь парень, кажется, начал понимать, почему графиня вышла за него замуж. Таким, каким он был сейчас, Алк вполне мог внушить страх даже графине.
– Леди Элтруде, – продолжал тот, – следовало бы стать законотолковательницей. Она провела прекрасную работу: опросила всех жителей Аденмаута и заставила их подробно и доказательно рассказать, где они были и что делали. Это свело ее подозрения к тем, кто покинул город утром дня Вершины лета. Вам придется в это поверить. Лично я верю. Я подозреваю вас всех плюс, – его взгляд остановился на Маевен, – вас. Я видел тело. Вы могли быть ее сестрой-близнецом, но вы ею не являетесь. Она выглядела старше. – Он посмотрел на Морила, а затем на Нависа. – Ты сказал Фенне, что поклялся следовать за Норет, а вы пообещали леди Элтруде, что позаботитесь о ней. Но когда вы оба уехали, она была уже мертва. – Он перевел взгляд на Митта, и его глаза сделались еще холоднее, если, конечно, такое возможно. – А ты приехал в Аберат и заверил лично меня, что это кольцо тебе нужно для некой персоны, которую ты назвал Норет. Ты тогда уже знал, что она мертва?
– Нет… Я не знал. Клянусь… – Митт вдруг осекся.
– Я тоже, – прошептал Морил. – Я был с Хестеваном все…
– Все время? – закончил Алк. – Ты побывал у Фенны в ее спальне, разговаривал с нею, а после этого бегал по всему замку, разыскивая свою квиддеру.
Морил поник. Навис промолчал. Маевен закрыла лицо руками: «Бедная девочка. А я-то надеялась, что ее просто похитили». Маевен слишком хорошо представляла, как могла чувствовать себя Норет в последние мгновения жизни. Ее схватили за горло. Сверкнул нож. Хотя, может быть, Норет была рада встрече с убийцей и с улыбкой повернулась к нему: «Ты тоже едешь?» – а в следующий момент увидела нож. Слезы брызнули из ее глаз, потекли по лицу. Бедная Норет.
– Это нам ничего не даст, – твердо произнес Алк. – Я приехал творить правосудие, а не разыгрывать спектакли. И по дороге наводил справки. Когда Карет прибыл из Гардейла с известием о том, что из законоведческой школы исчез кубок Адона, я подумал: а можно ли верить хоть одному слову, которое произнесет Митт? Ведь это ты украл его, не так ли?
– Нет, – возразил Навис. – Это сделал я.
Алк уставился на него в неподдельной растерянности, несколько раз моргнул и лишь потом осведомился:
– В таком случае где же он?
Навис вместо ответа извлек из кармана кубок, все еще завернутый в носовой платок. Алк несколько секунд рассматривал его, что-то прикидывая, а потом кивнул Маевен.
– Дайте кубок ей. А вы, – обратился он к Маевен, – возьмите его голой рукой и скажите, что ваше имя Норет Крединдейлская. Прошу.
