Двухэтажный особняк из известняка посреди пустыни был похож на испанский дворец. Просторная веранда, увитая плющом, тянулась вдоль передней и восточной сторон дома. Металлические перила обрамляли балкон, с которого открывался прекрасный вид на обширные владения.
Удивление и радость Пайпер утонули в очередном приступе тошноты. В последние дни ей трудно было скрывать свое недомогание, которое теперь продолжалось до полудня. Она была уверена в любви Логана, но так и не набралась храбрости признаться ему, потому что не знала, как любимый воспримет новость о скором отцовстве. Ему ведь придется привыкать к тому, что жена все время будет рядом. А если учесть, что Логану предстоит отказаться от прежнего образа жизни, то это уже большое испытание для такого человека, как Логан. Рождение ребенка может лишь создать новые проблемы, а Пайпер после трех месяцев неприятностей была сыта ими по горло.
Он, натянув поводья, остановил Сэма и посмотрел на четверых мужчин. Все были чисто выбриты, одежда – отутюжена и накрахмалена, сам же Логан выглядел, словно бродяга. Господи, чего бы он сейчас только не отдал за возможность побриться, принять ванну и выспаться в мягкой постели!
– Где тебя черти носили так долго? – не выдержал Харли. – Мы прохлаждаемся здесь уже четыре дня, а почты накопилась такая гора, что ее и за неделю не разобрать. У нас масса просьб о помощи из каждого штата – от индейской территории до Калифорнии.
– Простого «здравствуй» было бы вполне достаточно.
– А как насчет свадьбы? – поинтересовался Горман Рейдер. – У меня есть и другие дела, но я не хочу пропустить это великое событие.
– Священник приедет сюда завтра, – сообщил Логан.
Харли нахмурился.
– А как насчет будущей жены? Почему ты не привез ее с собой?
– Я привез.
Четыре пары глаз устремились на Пайпер, которая, несмотря на тошноту, сбросила широкополую шляпу и наградила мужчин ослепительной улыбкой.
Харли присел на ступеньку, чтобы не упасть.
– Пайпер? – ахнул он от удивления. – Ты женишься на Пайпер вместо… – И вовремя прикусил язык.
Логан с удивлением наблюдал, как все четверо полезли в карманы и стали поспешно обмениваться золотыми монетами в десять долларов.
– Что все это значит? – спросил он с любопытством.
Харли слегка пожал плечами, убирая выигранные деньги в карман.
– У нас было пари, и те, кто считал себя проигравшими, на самом деле выиграли. Мы как раз расплачивались.
Логан с сомнением взглянул на друзей:
– Вы, конечно, не хотите рассказать, о чем было пари.
Джейкоб Картер, ухмыльнувшись, покачал головой:
– Тебе лучше не знать, так что и не спрашивай.
У Логана было такое ощущение, что пари касалось его и Пайпер, но он решил, что Джейкоб прав. Может, и вправду лучше не знать об этом.
Мужчины бросились к Пайпер, помогая спешиться. Засыпав ее поздравлениями, они поспешно увели Пайпер в дом. Логан не успел даже и слова вставить, поскольку его товарищи говорили не умолкая.
Сейчас он задумчиво смотрел на Пайпер поверх края фужера. Последние несколько дней его не оставляло ощущение, будто что-то происходит. Хотя Пайпер старалась казаться веселой, Логан замечал, как она хмурила свой прекрасный лоб, и начал подозревать, что невеста стала сомневаться в правильности своего решения остаться с ним в Аризоне.
Логан был уверен, что Пайпер действительно любит его, но не понимал, что ее тяготит. Даже улыбка у нее была грустной. Его терзало предчувствие: Пайпер что-то скрывает от него. Логан уже знал, что Пайпер не может есть, когда волнуется или расстроена. Такова была ее натура – не подпитывать свои тревоги, а морить их голодом. В последние дни у нее совсем пропал аппетит. Значит, что-то случилось. Если Голубка посмеет улететь, оставив его одного у алтаря…
Горькие размышления были прерваны, когда Пайпер, извинившись, поднялась из-за стола и отправилась прилечь в одну из прохладных спален. Как только она ушла, Харли предложил:
– Разберем почту, пока Пайпер отдыхает?
Логан отрицательно покачал головой и встал.
– В этом нет необходимости. Можешь направить извинения, сообщив каждому клиенту, что я не могу принять его предложение.
– Отвергнуть все предложения? Но ты даже не послушал, что…
– Это не имеет значения, – перебил его Логан. – Я больше не возьму в руки оружие.
Харли и остальные маршалы едва не попадали со стульев. Логан отказывается от своей легендарной карьеры стрелка? Харли столько лет добивался от него остепениться, заняться ранчо, и вот теперь вдруг… Пайпер! Кривая улыбка появилась на лице Харли. Кто бы мог подумать, что эта хрупкая женщина так изменит жизнь Логана?
– Ну и дела! – хмыкнул Энтони. – Я проиграл второе пари.
Харли хотелось взлететь по лестнице и расцеловать Пайпер. Добилась того, чего безуспешно добивался он в течение двух лет! Но ему не хотелось мешать молодым, поскольку Логан как раз направлялся к будущей жене. Кроме того, Харли нужно было получить еще один выигрыш у Энтони и Джейкоба, поспоривших, что стрелок никогда не откажется от своего образа жизни.
Дверь с грохотом ударилась о стену, когда Логан вошел в спальню.
– Я хочу знать, что случилось.
Пайпер перекатилась на спину и заставила себя улыбнуться.
– Ничего не случилось. Просто позади долгих три месяца, и я слегка устала.
– Что-то происходит, и ты расскажешь мне об этом, немедленно! Я не хочу натягивать на себя все эти причиндалы джентльмена и произносить клятвы завтра перед священником, если ты собираешься улизнуть.
– Я никогда бы так не поступила с тобой.
– Ого! Ну тогда ты, наверное, решила отменить свадьбу. Почему?
– То, что меня тревожит, не имеет никакого отношения к свадьбе, – призналась Пайпер и тут же поморщилась, когда ее неспокойный желудок резко отреагировал на только что съеденный ленч.
Логан встревожился. В два шага он пересек комнату и опустился на край кровати. Матрац прогнулся под тяжестью его тела, и в желудке Пайпер все взбунтовалось. Она жалобно застонала.
– Да что с тобой? – спросил Логан, проводя рукой по ее влажному лбу. – Все дело в климате, да? Ты не привыкла к жаре и теперь думаешь, что тебе лучше вернуться домой.
Пайпер раздраженно отмахнулась от его руки.
– Ничего подобного! И прекрати говорить мне, что я думаю. Если честно, то я думаю о том, что тебе может оказаться не по силам еще одна новость в довершение ко всему остальному… – Пайпер облизала пересохшие губы и тяжело вздохнула.
– Теперь ты пытаешься сказать мне, что я думаю. Господи, женщина, чего же я не смогу вынести? Если не перестанешь говорить загадками, то сведешь меня с ума!
