– Я люблю тебя.
– Только не плачь. Ненавижу, когда плачут.
– Знаю. Еще ты ненавидишь бегать по магазинам. И спрашивать дорогу.
Он жадно прижал ее к груди.
– Понимаешь, я продал свою квартиру, и теперь мне негде жить. Процедура отняла много времени, а не то я примчался бы к тебе сразу, как только понял, где мое настоящее место.
– Значит, ты бездомный? Бродяга? – сочувственно прошептала Клер ему в шею.
– Нет. Мое пристанище – Ты. – Себастьян согрел поцелуем ее висок. – Никогда не мог понять мать, когда она говорила, что наконец-то нашла свой дом. Не верил, что одно место на земле может чем-то отличаться от другого. А вот теперь прекрасно понимаю. Мое место рядом с тобой. Больше я никуда от тебя не уеду.
– Разве так бывает?
– Клер. – Себастьян немного отстранился и протянул ей кольцо. Фантастическое, с бриллиантом в четыре карата.
– О Боже! – изумленно выдохнула она. Потом медленно подняла взгляд и посмотрела Себастьяну в глаза.
– Прошу тебя, выйди за меня замуж.
Горло сжалось от нахлынувших чувств, так что слова застряли по дороге, а потому Клер просто кивнула. Автору романтических историй не пришло в голову ничего романтического. Когда ей удалось что-то произнести, она еще раз повторила:
– Я люблю тебя.
– Это означает «да»?
– Да.
Себастьян вздохнул с искренним облегчением… Можно было подумать, что до этого мгновения, в его душе все же жили сомнения.
– Существует одно немаловажное обстоятельство, – предупредил он, взяв Клер за руку и бережно надевая кольцо на палец. – За покупкой собаки кроется тайный мотив.
Красивее этого кольца не существовало ничего на свете. Клер посмотрела на Себастьяна. Нет, наверное, кольцо все-таки на втором месте.
– Вполне логично. Так какой же?
– В обмен на сопливую девчачью собаку ты снимешь с кровати все сопливые девчачьи кружева.
Поскольку кружева Клер уже сняла, пойти на компромисс ей было совсем не сложно.
– Для тебя все, что угодно.
Она поднялась на цыпочки и нежно, благодарно поцеловала Себастьяна Вона. Возлюбленного, верного друга и романтического героя, способного доказать, что порою сбываются даже самые отчаянные женские мечты.
Эпилог
Клер налила кофе в любимую кружку и посмотрела в кухонное окно. Утреннее солнце не скупилось на золотой дождь. Себастьян стоял посреди лужайки в одних лишь широких бежевых штанах и серьезно показывал пальцем в дальний угол двора.
– Отправляйся туда и сделай свое дело, – настойчиво внушал он маленькому йоркширскому терьеру, который уютно устроился у его голой ноги. Терьер получил имя Уэстли в честь героя одного из романов Клер. Поняв, что хозяин не шутит, щенок поднялся на коротенькие лапки, сделал вид, что собрался в дальний путь, но затем передумал и шлепнулся на другую ногу.
Уэстли обожал Себастьяна. Не отставал от него ни на шаг и откровенно перед ним преклонялся. Преданность получила вознаграждение в виде титула «верный»: Верный Уэстли – исключительно звучное имя. А когда Себастьян думал, что его никто не видит, то садился на корточки, чесал толстенький животик и ласково приговаривал:
– Ах ты, парнишка.
Два месяца назад Вон переехал в дом Клер, а уже через неделю оттуда исчезли антикварные реликвии. Клер восприняла перемены с энтузиазмом. Диван и кресла Себастьяна оказались куда удобнее, а прадедушкина скамеечка для ног никогда не вызывала у нее особой нежности. Впрочем, херувим на пьедестале все-таки остался на привычном месте.
– Ну, действуй, – увещевал щенка Себастьян. – Пока не справишься, домой не пойдем.
В мае они повесили на доме табличку с надписью «продается» и надеялись, что к сентябрю, к свадьбе, их хлопоты увенчаются успехом. Предстояло купить новый дом. Задача оказалась не из легких – даже сложнее, чем подготовка к свадьбе. Прийти к общему решению было совсем не просто, и все же Клер и Себастьян упорно стремились найти компромисс.
Люси, Адель и Мэдди искренне радовались счастью Клер и надеялись с честью выполнить обязанности подружек невесты. Правда, Мэдди и Адель взяли с нее слово, что на сей раз не будет никакой фаты.
Себастьян прошел по лужайке. Уэстли преданно ковылял следом. Хозяин показал на землю:
– Смотри-ка, вот отличное местечко.
Уэстли внимательно посмотрел, гавкнул, словно соглашаясь, и снова уселся на босую ногу хозяина.
Клер улыбнулась и поднесла кружку к губам. Вчера она встречалась с подругами за ленчем. Жизнь продолжалась. Люси все еще только собиралась завести детей. Дуайн продолжал приносить на крыльцо всякий хлам, а Мэдди планировала провести лето в недавно приобретенном домике в Трули. Выходя из ресторана, она таинственно намекнула на необычный поворот судьбы. Необычный для Мэдди. Многозначительно взглянув на подруг, она вдруг заявила:
– Разбираться в неприглядных историях других людей куда проще, чем копаться в своих собственных чувствах.
Да, судя по всему, в жизни Мэдди действительно происходили важные события. У нее появились какие-то секреты, которыми она пока не решалась поделиться. Но подруги не сомневались, что как только Мэдди сочтет необходимым обо всем рассказать, они окажутся рядом и с сочувствием ее выслушают.
Клер открыла дверь кухни и вышла в залитый солнцем двор.
– Вижу, ты не в силах справиться с собакой.
Себастьян задиристо подбоченился:
– Твой пес – самое никчемное создание на свете.
Клер наклонилась и схватила щенка в охапку.
– Ничего подобного! Он очень умный и даже лает на почтальона.
Обняв Клер за плечи, Себастьян осторожно взял из ее рук кружку.
– Ага. А еще на воображаемых кошек. – Он сделал глоток кофе и сообщил: – Мы с отцом собираемся в субботу на рыбалку. Хочешь с нами?
– Нет уж, спасибо.
Не так давно Клер приняла участие в мужской забаве, и одного раза для нее оказалось вполне достаточно. Черви и рыбьи кишки до сих пор стояли у нее перед глазами.
Самым большим сюрпризом для Клер – конечно, если не считать отчаянных попыток Себастьяна вести себя романтично, – оказались его отношения с Джойс. Вону удавалось успешно абстрагироваться от холодной диктаторской манеры миссис Уингейт и смотреть сквозь пальцы на откровенные проявления снобизма. В итоге будущая теща и зять прекрасно ладили. Гораздо лучше, чем могла бы предположить Клер.
– Когда пес, наконец, сделает что положено, мы с тобой залезем в душ. – Себастьян вернул Клер пустую кружку. – Чувствую, что пришло время тебя намылить.
