Он встал и, одернув китель, сделал приглашающий жест.
Бал Алисе запомнился каким-то невероятным количеством представленных людей. Ее буквально засыпали приглашениями на вечеринки и праздники, и Алиса как могла любезно отвечала улыбкой, которая очень скоро стала резиновой от того, что мышцы лица болели, словно после хорошего мордобоя.
А принц выглядел настоящим именинником, и с явным удовольствием принимал знаки внимания от собравшихся. Елена тоже не скучала, и в компании из десятка офицеров флота благосклонно внимала распушаемым хвостам и яркому оперению самцов, сражающихся за ее внимание.
Веселье приглашенных было тем сильнее, что переворот сдулся, едва начавшись. Все заговорщики были схвачены, а корабли Союза Варради отошли на исходные позиции.
Средний агроиндекс у жителей империи был около тридцати, и все они просто панически боялись войны и вообще любых видов насилия. И тем более волновало их присутствие герцогини, чей высокий агро подчеркивался военной формой и короткой стрижкой.
Алису боялись, но страх этот был таким сладостным, что первые лица империи летели словно мотыльки на этот ослепляющий свет, не в силах противиться страшноватому обаянию герцогини.
Какая-то девушка, давно строившая свои планы на Нарда, решительно подошла, чтобы сказать какую-то резкость, но остановившись в трех шагах, напоролась на взгляд Алисы, и, не в силах ни вздохнуть, ни сдвинутся с места, пискнула что-то вроде: «Ма», — и упала в обморок.
Гррар сидел у ног второй мамы и внимательно следил за публикой, которая, столкнувшись взглядом со странным зверем, замирала на какое-то время и, словно очнувшись от морока, продолжала свои игры.
А сама Алиса смотрела на эту суету немного отстраненно, словно сквозь бронестекло шлема, и все считала минуты, когда она сможет покинуть бал без особого ущерба этикету.
— Думаете, как сбежать? — генерал Наро, в парадной белоснежной нилате, с фамильным мечом на поясе и улыбкой змея, подошел ближе и отвесил церемониальный поклон. — Как вам наша публика?
— Как очень верно заметил император — зверинец, — Алиса усмехнулась. — Отдельные придурки даже подходили с непристойными предложениями.
— А трупы куда дели? — Наро оглянулся, словно надеялся увидеть за портьерой груду тел.
— Идиоты, чего на них обижаться? — Алиса улыбнулась. — У нас вообще не принято трогать убогих. Так что пусть живут. Лишь бы Нард не услышал. Он как-то болезненно это воспринимает.
— Не сердитесь на него, — Наро вздохнул. — Вы воспитывались на настолько разных культурных основаниях, что первое время придется притираться. И сколько бы вы ни прожили в Гисса Айян, проблемы все равно будут вылезать. Кстати, если это вас развеселит, я получил указания С'Арна считать ваш мир родовыми владениями герцогинь Рокот. Так что можете запросить полицейские подразделения и навести там необходимый порядок.
— Семь миллиардов? — Алиса с сомнением покачала головой.
— Стандартный миротворческий корпус — это двести тысяч операторов и двадцать миллионов тяжелых дронов, — мягко возразил генерал. — И ни один из них не по зубам земной технике. Ваши ракеты и пушки просто не пробьют силовой щит. То есть их пушки и ракеты.
— Да черт с ними, — лицо Алисы дернулось в гримасе. — Пусть живут, как жили. На самом деле там всего около миллиарда тех, кого стоило бы построить в три шеренги. Остальные — простые люди, которые хотят жить и чтобы им не мешали это делать. Труженики. А учитывая, что готовится новая планета под заселение, так и вообще неактуально. Лучше скажите, чем закончилась история с переворотом?
— Да ничем, можно сказать, — Наро вздохнул. — Арестовали пару сотен подстрекателей, разогнали несколько тысяч мародеров, да отправили на рудники около пятисот активных участников. Самое главное, что Варради отвел свой флот.
— И много там его?
— Прилично. Примерно как объединенная группировка грозди. Но мы пока не можем себе позволить роскоши ввязаться в эту войну. Пока Мусорщики не уберутся из наших секторов, будем играть в прятки.
— Генерал, — неслышно подошедший Нард коротко поклонился. — Обсуждаете, кому бы еще надрать задницу?
— Пока в империи есть такие воины, как си Алиса, мне нужно беспокоиться о том, чтобы враги заранее не разбежались, — Наро усмехнулся. — Оставляю вас и надеюсь, что вы найдете время посетить старого друга для приятной беседы.
— Вот ашнах, — восхитился Нард, когда генерал достаточно удалился. — Их там в контрразведке клонируют, что ли?
— Нет, — Алиса рассмеялась. — Просто другие там не выживают. А ты чего такой загадочный? — герцогиня внимательно посмотрела жениху в глаза. — Придумал какую-то гадость?
— Ну почти, — Нард, улыбаясь во весь рот, кивнул и, взяв Алису за руку, повел куда-то по переходам дворца. — Сейчас я покажу тебе то, что ты точно не видела.
Маленький лифт взмыл вверх, словно у него был реактивный привод, и уже через несколько минут они стояли в огромном ангаре, где находились несколько кораблей типоразмера «тяжелый рейдер».
Нард подвел Алису к ближайшему, и корабль приветливо выдвинул трап.
— Единственный в своем роде корабль класса «Звездный гонец», — Нард уверенно сел в боковое кресло и кивнул невесте. — Ну, чего ждешь? Занимай место пилота. Теперь это твой корабль.
— Нард… — Алиса сделала еще шаг, села на колени жениха и обняла его. — Ты сумасшедший.
— Надо соответствовать, — произнес он, когда, наконец, оторвался от губ Алисы. — Если у меня будущая жена — самый кромешный пилот во всей империи, каким мог быть мой свадебный подарок? Ну, куда летим?
— Тебе понравится, — Алиса еще раз поцеловала Нарда и заняла пилотский ложемент. — Гррар, в кресло! — И дождавшись, когда ремни прихватят волка, надела шлем.
— ЦИР Волчонок приветствует Волчицу.
— Привет, Волчонок, — Алиса счастливо расхохоталась. — А ты-то каким ветром здесь?
— Перегружен в носитель внекатегорийным ЦИР Альбара на основании приказа С'Арна.
— Это здорово, — Алиса действительно была рада Волчонку, как старому другу. — Есть координаты планеты с названием Земля?
— Координаты загружены, — подтвердил ЦИР. — Начать предстартовые операции?
— Минуту, — Алиса набрала на браслете код вызова Елены, и та сразу же отозвалась.
— Ты куда исчезла, сестричка? — раздался довольный голос. — Небось, тискаетесь там по углам?
— Ты знаешь, нет, — Алиса рассмеялась, представив, как они с Нардом действительно могли бы обниматься, забившись в какой-нибудь темный и пыльный закоулок дворца. — Домой хочешь?
— Да ты что! — ужаснулась Елена. — Только-только оторвалась от опеки и надзора! Не ломай отпуск!
— Ладно. А мы на Землю. Но через три дня чтобы как штык во Владимирском соборе. Ясно?
