– Так все мои жены уживаются более или менее хорошо между собой. – Рендал развел руками. – Ссоры бывают, но куда без них в такой большой семье?
Девушка от изумления уставилась на барда:
– Так вы женаты на всех восемнадцати одновременно??
– Да, а что?
– Да так… Здесь это не принято. Впрочем, мне было приказано не спрашивать вас, откуда вы, так что оставим этот разговор на потом. Что же касается моих прямых обязанностей, то вы уж сперва позавтракайте, а потом я вам все покажу.
– Один вопрос. – Олдер поднял палец вверх.
– Да?
– Если мы захотим покинуть Центр, это можно сделать?
– Разумеется! Евгений Давидович дал распоряжение не задерживать вас. Только вот вернуться в Центр самостоятельно вы не сможете, обратно вас не пустят до возвращения генерала.
– Что же, хорошо. Мы можем подождать его и здесь.
– Я вернусь через полчаса. Приятного аппетита;
Когда за девушкой закрылась дверь, друзья переглянулись, и Олдер вслух сказал:
– Что же, давайте есть, а потом пусть каждый займется тем, что ему интересно.
Мысленно маг добавил:
– Все-таки советую поодиночке не ходить. Лично я собираюсь посетить библиотеку.
– Я с тобой. – Лестер принялся молча сервировать завтрак.
– Возьмите с собой Рендала, – телепатически сказал Фабул, – а остальным надо попрактиковаться с новым оружием. Так что нам в гимнастический зал, я полагаю.
Завтрак Полуденные Рыцари проглотили довольно быстро. Сказался невероятно насыщенный событиями предыдущий день. Как и было обещано, Елена пришла за ними ровно через полчаса.
– Господа, куда вы собираетесь отправиться?
– Я, Рендал и Лестер хотели бы посидеть в библиотеке. – Маг представил своих друзей. – Фабул, Дриф и Бинго хотели бы размяться и опробовать новое оружие, так что им сперва в гимнастический зал, а потом в тир.
Если Елену и удивили необычные имена, она и виду не подала, лишь кивнула и сказала:
– Тогда пойдемте сперва в библиотеку. Это по Дороге к гимнастическому залу.
Выйдя в коридор, она обернулась и спросила:
– Ну, а к вам как мне обращаться, господин?..
– Э-э-э… – Маг запнулся. – Олдер. И не надо никаких господ.
– Как вам будет угодно.
Полуденные Рыцари довольно быстро достигли Двухстворчатых дверей, на которых было написано «Библиотека». Судя по всему, в Центре все вспомогательные объекты были сосредоточены в одном секторе и изолированы от рабочих помещений. Елена приоткрыла дверцу в полутемное помещение и сказала:
– Вам сюда. Справитесь?
– Наверное. – Маг пожал плечами. – Книги расположены по алфавиту, так ведь?
– Не совсем и не всегда. Впрочем, тут вам поможет тетя Даша. Она наш библиотекарь с незапамятных времен. Несмотря на возраст, она помнит, где что стоит, и до сих пор не пользуется компьютером без лишней надобности – не доверяет…
– Вы там долго в дверях стоять будете? – Из библиотеки донесся старческий голос. – Или туда, или сюда! У меня сквозняк.
– Тетя Даша! – крикнула за дверь Елена. – Помогите двум нашим гостям освоиться, я потом за ними зайду. Они гости Управляющего.
– Ну что же, проходите! – На пороге возникла небольшая крепкая старушка с цепким взглядом. – Непорядок это – в дверях разговаривать, а тем более гостей Жени держать на сквозняке.
С этими словами она отодвинулась в сторону, пропуская вовнутрь Лестера и Олдера. Рендал, однако, не последовал за ними:
– Я все же разомнусь сперва, потом вернусь к вам.
Лестер лишь покачал головой, но сказать ничего не успел, так как тетя Даша закрыла за ними дверь. Елена бодро зашагала по коридору дальше, жестом приглашая следовать за собой.
– Тетя Даша – старейший сотрудник нашего управления. Она даже Управляющего знала еще до того, как его перевели в Центр. Она до сих пор зовет его Женей, а он ее величает не иначе как Дарья Васильевна… Кстати, вот мы и пришли.
Девушка толкнула рукой небольшую дверь, и по ушам тут же ударил гул голосов многих людей, лязг железа и ритмичные удары по чему-то тяжелому. Несмотря на то что по пути друзьям никто не встретился и Центр казался вымершим, в спортивном зале было немало людей. Часть из них поднимала тяжести, часть спарринговалась между собой в рукопашной схватке. Двое плечистых мужчин колотили грушу. Несколько мускулистых парней и девушек болтали около входа в душевые, откуда также доносились голоса. Если бы не долгая практика, Фабул бы мог подумать, что их появление осталось незамеченным, но наметанный глаз генерала заметил несколько профессиональных взглядов, окинувших их небольшую группу. Фабул ухмыльнулся про себя и сказал Дрифу:
– Ну что, составишь компанию?
– Не вопрос. – Стрелок скинул свою большую сумку с амуницией около стены. – Пофехтуем или как?
– Давай помашем железом. – Фабул, кивнув, обратился к Елене. – А учебных мечей здесь нет?
Девушка немного подняла брови, но постаралась скрыть свое удивление:
– Есть. Тут некоторые занимаются фехтованием. Только это не мечи, а шпаги. Они вон там у дальней стены. – Елена махнула рукой в глубь зала.
– Шпаги? – Фабул удивился. – Пусть будут шпаги.
Генерал также скинул свою сумку и пошел за оружием. Как он и ожидал, это были легкие шпаги с тупым концом и необычайно большой гардой. Фабул Подобрал два лезвия и махнул на пробу пару раз одним из них. В настоящем бою такими, конечно, орка Не убьешь, будь даже шпаги остро отточены – уж слишком гибкие у них лезвия. Впрочем, для спарринга и они подойдут. Фабул кинул одно оружие Дрифу, который уже успел сбросить с себя одежду, оставшись лишь в джинсах. Генерал последовал его примеру и вышел на свободный мат, жестом салютуя своему партнеру. Дриф молча встал с противоположной стороны и тоже отсалютовал. На этот раз генерал заметил, что многие присутствующие с интересом присматриваются к ним, рассаживаясь на полу вокруг мата.
– До десяти касаний? – Дриф вскинул шпагу перед собой.
– Хорошо, пусть до десяти, и никакой магии. – Фабул тоже поднял свое оружие.
– Договорились.
С этими словами Дриф рванул вперед, однако генерал его уже поджидал и сумел отпарировать несколько прямых ударов, прежде чем стрелок подловил Фабула и сумел ткнуть несильно в бок:
– Один.
Фабул ответил целым градом выпадов, тем не менее концентрируясь и на защите. Непривычное оружие с плохим балансом оказалось довольно неудобным, но огромный опыт боя мечами позволил с лихвой компенсировать этот недостаток. Первый же укол нашел брешь в обороне противника, полоснув того по ключице, а затем град молниеносных выпадов посыпался один за другим, но на этот раз лишь один из них достиг цели. Фабул отпрыгнул в сторону и произнес:
