Книга Двойная игра - Блейн Ли Пардоу

«Ястреб Войны» уже заходил за угол, когда Сэнтин Вест снова выпустил в него пару ракет ближнего деиствия. В воздух взметнулись обломки брони, черный дым и языки огня — обе ракеты врезались в самое сердце вражеского омниробота. «Ястреб Войны» начал отступать, стреляя на ходу из одного из своих излучателей — мимо, лишь одна из молний угодила Сэнтину в ногу. Мощный электрический разряд пробил в доспехе дыру, и Сэнтин почувствовал, как каждый волосок на его теле встал дыбом. Но ранен он не был, а защитная система немедленно залила пробоину быстро застывающим пластиком.

Пора. Биккон Винтере говорила ему, что бой в Глубоком Эллуме пойдет именно так — она видела это во сне. Теперь он воплотит в реальность ее видение и продвинется на шаг ближе к пониманию своего…

— У меня пожар!.. — раздался в общем открытом канале связи пронзительный голос сержанта Ролстона Маканиса.

— Катапультируйся, черт тебя побери! — закричал Самптер Берк.

Макание был дальше всех от корабля, и Берк должен был его прикрывать.

— Господи, Боже мой… — послышался голос Гленды Джуры, а потом вдалеке раздался взрыв, сотрясший улицы и дома по всему Глубокому Эллуму.

Лорен бросил взгляд на данные, поступавшие с его собственных сенсоров и от Триши Макбрайд, оставшейся на борту «Бычьего бега». Половина его людей была мертва или почти мертва. Остальные отступали, и каждый метр пути им приходилось преодолевать с боем.

Только бы продержаться до тех пор, пока Митч не сообщит об отправке ГИС-сообщения…

Он уже раздумывал, не отдать ли приказ об общем отступлении. Теперь уже не важно. Но тут капитан Митчелл Фрейзер подал голос:

— С техниками Клана Кота договориться оказалось проще, чем с воинами. На Обочину V отправлено сообщение, как и было запланировано.

Лорен взялся за гашетку и выстрелил из одного из ПИИ в приближавшегося элементала — основной заряд ушел на пять метров в сторону, но одна искра зацепила цель и опалила блестящий черный доспех. Вдалеке поднялись в воздух еще несколько иссиня-черных элемента-лов, а первый выстрелил из своего маленького лазера и попал «Масакари» в грудь, чуть ниже кабины.

Лорен повернул корпус робота и повел его дальше вниз по улице, чтобы, даже признавая поражение, не поворачиваться к противнику спиной. Внезапно в наушниках нейрошлема раздался низкий угрожающий голос:

— Звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, пришел ли ты в сей день, дабы вместе с воинами своими умереть, или же намерен скрыться в корабле и лишь взирать на их смерть?

Лорен включил микрофон:

— Я — Лорен из Клана Ягуара. Полагаю, говорит со мною досточтимый звездный полковник Сэнтин.

В его тоне была неприкрытая насмешка.

— Продолжение схватки будет значить смерть для нас обоих — мы взяли друг друга за горло, — в голосе Веста звучала усталость. — Вы сражались неплохо для каких-то там Ягуаров, выродков, чьи гены отягощены кровью слабаков и животных.

Лорен коротко усмехнулся:

— Вы тоже неплохо сражались для стариков и бандитов. Быть может, однажды вы узнаете, что такое честь или хотя бы как это слово пишется, воут? — сказал он, а сам тем временем нашел на сенсорах ближнего действия источник сигнала — оставшегося в одиночестве элементала в аспидно-черном доспехе, того самого, что стрелял в него. — Слова мало что значат для воинов. Есть за твоим остроумием какой-нибудь смысл?

— Ут, — ответил Сэнтин Вест. — Расточительство не в обычае наших кланов. Я желаю вместе с тобой объявить, что это Испытание недействительно. Пусть воины больше не умирают без нужды. Мы можем снова повторить его — в другое время, в другом месте.

Он хочет отложить бой, понял Лорен. Оставить Испытание незавершенным. Какие у меня есть варианты? Я ведь прилетел не затем, чтобы перебить всех Котов на планете…

— Такие сражения не должны заканчиваться подобным образом. Я принимаю твое предложение, но лишь при условии, что мы снова сойдемся с тобою в схватке.

— Уверяю тебя, что буду охотиться за тобою и найду тебя, звездный полковник Лорен из Клана Ягуара, — произнес Сэнтин Вест со скрытой угрозой. — И в следующий раз, когда мы повстречаемся, я оставлю от тебя лишь прах и пепел.