Ксаверри стояла в отгороженной секции космогаража Шуга Нинкса, сосредоточившись на экране радара, где двигалось изображение, передаваемое «Жемчужиной дракона». Она наблюдала, как контрабандисты развернулись и помчались прочь от приближающихся имперских кораблей основного класса и оставшихся канонерок. Ее друзья бежали, как показалось бы стороннему наблюдателю, беспорядочной толпой, но на самом деле это было тщательно скоординированное и подготовленное отступление.
Мако с Хэном очень долго учили их, на каком расстоянии следует держаться впереди имперских кораблей – в зоне действия имперских орудий; им придется уклоняться, дабы не быть подстреленными удачным залпом.
Иллюзионистка в нетерпении кусала губы. Это самый большой шанс в ее жизни – шанс уничтожить за один раз больше имперцев, чем она, наверняка, едва ли когда еще сможет.
Так, идите сюда.
Имперский клин подходил все ближе к месту, отведенному для «Миража».
Вот так, идите сюда, гонитесь за ними, да, следуйте за ними прямиком в ловушку…
Похожая на охотящегося тогорианца, Ксаверри напряженно всматривалась в дисплей, пока жжение в глазах, не заставило ее заморгать. Проморгавшись, она увидела их. Весь основной клин находился в координатах «М»! Ксаверри улыбнулась, и улыбка ее была хищной, неприятной. Иллюзионистка включила коммуникатор на специальной частоте.
– Мако, это Ксаверри.
– Это Мако. Слышу тебя, Ксаверри.
– Включаю мираж… сейчас, – сказала она и оборвала связь.
Медленно она нажала красную кнопку на панели управления. Под кнопкой была надпись: «Не трогать, если вы не Ксаверри».
– А теперь умрите, – прошептала она.
* * *
«Судьба Империи» обогнула Нар Шаддаа по широкой дуге, как было приказано, чтобы обойти дрейфующий на орбите Луны контрабандистов космический мусор. Адмирал Гриланкс наконец увидел Нал Хутту, громадную даже на расстоянии ста двадцати трех тысяч километров. Его флагман шел во главе клина кораблей основного класса, двигавшихся идеальным строем. Оставшиеся ДИ-истребители и канонерки замыкали клин. Вся масса кораблей следовала за бегущими контрабандистами.
Гриланкс стоял на мостике, наблюдая, как имперская эскадрилья нагоняет свои жертвы. Красные и зеленые полосы разрядов имперских лазеров и турболазеров расчертили пространство, вонзились в пеструю гурьбу фрахтовиков. И снова Гриланкс пытался придумать, как же ему удастся инсценировать реалистичное поражение и отступление.
Контрабандисты яростно боролись, надо было отдать им должное, но вид его больших кораблей явно устрашил их, напугал настолько, что они растеряли весь боевой дух. Теперь они бежали, как кореллианские врельты от стаи собакоидов.
– Адмирал Гриланкс, сэр! – нетерпящим отлагательства тоном затараторил оператор сенсоров. – Сэр, у меня что-то, но откуда… К нам что-то приближается, сэр!
Гриланкс бросил мимолетный взгляд на сенсоры, потом повернулся посмотреть на обзорный экран. Его глаза округлились. От Нал Хутты прямо на них шли сотни контрабандистских кораблей самых разных размеров – включая несколько кореллианских корветов!
Наемники! У контрабандистов нет таких больших кораблей!
– Откуда они взялись? – потребовал Джелон у оператора. – Почему вы за ними не следили?
– Сэр, они, должно быть, только что взлетели с Нал Хутты! Сэр, я концентрировался на контрабандистском флоте, как мне было приказано, коммандер!
Гриланкс нахмурился. Инстинкты, отточенные десятилетиями службы во флоте, заставляли его сомневаться, не трюк ли это.
– Полное сканирование сенсорами! – рявкнул он.
– Есть, сэр!
Спустя мгновение операторы вывели на экран результат проверки. Гриланкс тщательно изучил его. Наверное, хатты держали этих наемников в резерве, а в отчаянии потом выпустили их, решил адмирал. Он прочистил горло.
– Коммандер Джелон, прикажите клину и истребителям выполнить поворот на сто десять градусов по оси игрек и вступить в схватку с неприятелем. Завершив маневр, пусть стреляют по желанию.
Мако Спине издал вопль радости, увидев, как появляется флот-мираж, а имперские корабли начинают разворачиваться.
– Ага! Они купились! – он включил коммуникатор. – Капитан Рентал!
– Вижу, – сказала она напряженно. – До сих пор я не верила, что это сработает, но должна признать… Атакую, полная скорость!
– Задай им жару!
Как просил Мако, Хэн Соло держался позади остальных контрабандистов, когда они вылетали из космического мусора, отступали. Пролетев диск Нар Шаддаа, Хэн приказал им пойти па широкой дуге и выйти из полосы обломков. Тогда Гриланкс будет четко видеть бегущих контрабандистов и продолжит преследование – прямо до ловушки.
Выйдя, наконец, из полосы мусора, Хэн оказался неожиданно позади имперского флота. Он видел корабли впереди и подумал было попытаться обогнуть их на максимальной скорости, чтобы принять участие в атаке в точке «М». Прямо перед собой он увидел на радаре пару кораблей и с удивлением обнаружил, проверив их идентификации, что отбившаяся парочка не кто иные, как Салла и Ландо на «Бегунке» и «Соколе». Может, кто-то из них сильно пострадал и нуждается в помощи? Он активировал переговорное устройство и сказал:
– Центральная, это Хэн. Мако, прием.
Вне полосы мусора помех было гораздо меньше, и голос Мако звучал значительно четче:
– Мако на связи, Хэн. Имперцы почти уже в точке «М».
– У меня на радаре Салла и Ландо, и мы все позади имперцев, Мако.
– Да, я попросил их побыть там, думая, что тебе может понадобиться помощь, если ты вдруг наткнешься на какую-нибудь канонерку, – сказал Мако.
– Они в порядке?
– : Насколько я знаю, да.
– Переведешь меня на них?
– Конечно.
Чтобы не засорять частоты, все коммуникации осуществлялись через Мако, кроме пар, вроде Ландо и Саллы. Через мгновение Хэн услышал голос Ландо:
– Хэн, приятель!
– Ландо, я позади тебя. Думаю тут, как бы прокрасться мимо имперского флота, чтобы вернуться туда, где пожарче.
– Мы с Саллой как раз об этом думали. Не хочу упустить шанс получить на свой счет еще несколько подбитых имперских канонерок. У нас с Саллой их довольно много, – гордо сказал Ландо.
– Три легких крейсера класса «страж», – вставила Салла.
– Эй, поздравляю!
– Хозяин, – четкий выговор Вуффи Раа невозможно было не узнать. – Хотите, чтобы я развернул нас, чтобы мы могли полететь обратно туда, где происходит битва вместе с капитаном Соло?
– Да, Вуффи Раа, почему бы тебе это не сделать? Да… и не зови меня хозяином.
