Инфокристаллы, подумал Кирк. Точно, так оно и есть! Но когда же он успел их забрать?!
Холодея от нехороших предчувствий, Кирк запустил запись камеры, находящейся тут же, в рубке управления. И мгновенно почувствовал, как спина его покрывается липким и противным холодным потом.
Кирк увидел себя сидящим за пультом. И смутную тень, метнувшуюся к сейфу. Камера в рубке управления была расположена как раз позади кресла пилота, и Кирк видел себя со спины — этакое окаменевшее изваяние перед непривычно замершими, словно бутафорскими, приборами. На этом фоне Патрик Мелони выглядел едва ли не молнией. Кирк не мог не поразиться скорости, с какой тот ухитрился вскрыть сейф — ни одного лишнего движения. Патрик словно бы знал, какую именно панель нужно снять со стены, чтобы добраться до блока управления сейфовым замком. Даже Кирк не знал этого.
Ван Детчер, вытаращив глаза, наблюдал за тем, как Мелони укладывает инфокристаллы в невесть откуда взявшиеся сумки, как медленно начинает алеть индикатор на стволе «Варана»… Но прежде чем сканирующий луч коснулся Патрика Мелони, тот уже скрылся в коридоре, бросив прощальный взгляд прямо в объектив камеры.
Кирк вдруг понял, что в рубке царит мертвая тишина. Все, затаив дыхание, наблюдали за разворачивающимися событиями. И последний кадр — прощальный взгляд Патрика Мелони — был достойным завершением этого бредовейшего фильма.
В глазах Мелони не было ничего человеческого. Пустой и холодный взгляд неживого существа. Но вместе с тем во взгляде этом ощущалась неимоверная сила и уверенность в своих силах. Так, пожалуй, смотрели десантники на врага за секунду до начала боя — холод, расчет и беспощадность. Кирк против своего желания передернул плечами. Ему подумалось, что с таким вот Патриком Мелони, каким тот стал сейчас, он не хотел бы встретиться один на один.
— У него совсем крыша поехала… — прошептал кто-то — кажется, Сергей Котов.
— Не сказал бы, — осторожно возразил Рогов. — Слишком уж он уверенно действует. Словно боевой робот…
— Как автомат, — добавила тихо Тас-Кса-Сит.
— По заданной программе?… — задумчиво протянут Савойски. — И кто же эту программу ему задал?…
— Предтечи, — неожиданно для себя самого выпалил ван Детчер. Сказал и сам поразился своим словам. И только через несколько секунд, проведенных во внезапно обрушившейся тишине, он понял, что сказал не такую уж глупость.
— Ты правда так считаешь? — спросила его Тас-Кса-Сит.
— Не знаю, — помотал головой Кирк. — Но Мелони возился с этими приборами на Парисе-2. Может быть, он и правда стал не тем Патриком, которого мы знали.
— У тебя есть его матрица на айттере? — спросил Рогов.
— А что толку? — усмехнулся Кирк. — Айттер не властен над черепушкой. Тело он восстанавливает, разум — нет…
— Я не о том, — нетерпеливо пояснил Рогов. — Как ты думаешь, Патрик отправился на Таир-3 не просто так?
— Ну? — Кирк посмотрел на Рогова и поразился — кажется, впервые в жизни Александр выглядел взволнованным.
— Ему что-то надо на Третьей Таира, — медленно говорил Рогов. — И он бежал с «Анкора» на катере. Бежал, никого не убив. Хотя мог убить и тебя, и Тас-Кса-Сит, и вообще всех. Мы же не разгуливаем по кораблю в этих спасительных шлемах. Так что ожить на айттере у нас бы уже возможности не было.
— К чему ты ведешь? — спросил Кирк, но, прежде чем Рогов ответил, он и сам уже понял, к чему…
— Мелони нужно будет куда-то вернуться после выполнения своего задания… ну, или программы — неважно! — Рогов говорил торопливо, словно боясь не успеть. — А самый быстрый способ вернуться назад — айттер. Он же взял с собой шлем. И пока мы на «Анкоре», Мелони может быть спокоен за то, что с кораблем (а значит, и с айттером) ничего не случится. И вот я теперь думаю, что произойдет, когда Мелони вновь появится здесь. И когда мы уже не будем ему нужны.
— Черт!.. — пробормотал кто-то из десантников.
— Можно уничтожить айттер, — предложила Тас-Кса-Сит.
Кирк молчал. Да, это было возможно. Но как тогда быть всем нам? Тоже становиться обычными смертными? Нет, не пойдет, подумал Кирк. Это всегда успеется. Должен быть иной выход. И потом, никто ведь не может с уверенностью сказать, что именно будет делать Мелони, появившись на «Анкоре».
Вот именно, невесело усмехнулся Кирк. Никто не может с уверенностью сказать…
— Командир, — подал голос Кауснер. — А можно ли проследить, куда он направляется?
Кирк немного подумал и пожал плечами.
— Может быть, и можно, — пробормотал он. — Только черт его знает, как это сделать…
— Я могу, командир, — заявил Котов. — Я немного разбираюсь в этих вещах…
Кирк еще раз пожал плечами и выбрался из кресла, которое тут же занял Котов. Что ж, подумал Кирк. Пусть парень попытается. Может быть, и выйдет что-нибудь путное…
Глядя на запорхавшие по клавишам пальцы Котова, Кирк подумал, что, да, пожалуй и выйдет. И в душе у него появилась слабая надежда, что хоть что-нибудь сейчас может проясниться, хоть какая-то часть всей этой туманной картины обретет четкость, станет яснее.
— Готово! — радостно заявил Котов. — Катер сейчас находится на Третьей Таира, координаты… черт! Командир! Он сел прямо в Городе!..
Кирк недоуменно похлопал глазами.
— Что ты несешь?! — пробормотал он. — Как — в Городе?!
— Я могу перехватить сигнал со спутника. — Котов вновь застучал по клавишам. — Может быть… так, сейчас… ага, есть!
В воздухе повисло изображение Города. Кирк поежился, вспоминая свой поход по Лабиринту Анкора. И опять ему стало не по себе от мысли о том, насколько Город, построенный сгинувшей цивилизацией Таира-3, похож на тот проклятый Лабиринт. Чуть ли не один к одному, подумал Кирк. Словно я опять в Лабиринте — среди ловушек, среди смерти, один на один с неизвестностью.
Изображение увеличилось, Город приблизился, и все увидели катер, на котором улетел Мелони. Возгласы удивления заполнили рубку — катер совершил посадку прямо на одной из улиц Города. Разрушив несколько зданий, содрав покрытие улицы, оставив за собой полосу обломков и мертвых тел.
— Мелони тут нет, — покачал головой Савойски.
— Странно было бы, если б он оставался в катере, — фыркнула Тас-Кса-Сит. — Ненормальный…
Это точно, подумал Кирк. Ненормальный.
Знал я уже одного ненормального. Тот, правда, в Лабиринте Анкора сидел, в двенадцатой зоне. И крыша у него съехала не так сильно. Однако планету ему угробить удалось. Вместе со всей звездной системой. И со всеми, кто в тот момент находился на Анкоре…
Кирк закрыл глаза. Он вдруг понял, что его беспокоит больше всего схожесть ситуаций. Город, очень похожий на Лабиринт Анкора. Сумасшедший Патрик Мелони, невольно вызывающий в памяти далекого от вменяемости Грона Келли. И двенадцатая зона Лабиринта, где находилась аппаратура Предтеч, способная уничтожить звездную систему.
