– Так получилось, – повинился Куп. – Когда до нас с Дио дошло, что мы, сами того не ведая, подвели неплохих парней, то решили присоединиться к ним, чтобы хоть как-то помочь им.
– Подробности дальнейшего можете не рассказывать: мы в курсе происшедшего в монастыре Королевы-Мученицы, а также смерти короля Гиера. Кстати! – Лео вытянул руку, будто подзывал к себе кого-то.
Из-под стойки, как была с самострелом в руке и скулившим щенком под мышкой, выплыла Винетта. Для порядка подержав ее в воздухе, маг поставил девушку на пол.
– Дитя мое, вы знаете, что сейчас происходит в Вильсхолле? Нет?! Там вот-вот начнется война. Гражданская война, , леди… Конклав, соседние государства обеспокоены надвигающимися военными действиями. Ваше королевство разорено до предела, народ бежит сломя голову, на юго-западе Вильсхолла вспыхнула эпидемия. А что же вы? А вы прячетесь под стойкой в замызганном трактире, вместо того чтобы остановить междоусобицу. В какой-то степени наше появление здесь и из-за вас, ваше высочество. – Маг церемонно поклонился.
– Что же вам угодно, сударь? – сложила руки на груди наследница престола, прижимая к себе собачонку.
– Не мне, а нам. Нам необходимо, чтобы вы вернулись домой, дабы занять там свое место. Ваш народ ждет вас, королева.
Винетта беспомощно оглянулась на эльфа. Тот, опустив плечи, смотрел в пол. Девушка подошла к нему и, взяв за руку, отвела в сторону. У Лео удивленно подпрыгнули брови.
– Это, как его, – объяснил я магу, – любовь у них, вот!
– И давно?..
– Да как из монастыря уехали!
Лео переглянулся с Гемине. Тот пожал плечами и развел руками.
Видя такое дело, Дырявый Мешок решил отвлечь магов от мрачных мыслей:
– И вот, господа, я подхожу к концу нашей истории. Получив необходимый ключ, Скорпо высчитывает день, когда он сможет овладеть заветным. И что получается! Да ничего! Единорог, который должен был разбить стену, не слушается ключа. Потому как сам ключ э-э-э… немного источился по дороге, а Скорпо был нужен абсолютно… – Дож вроде как опять почему-то смутился, – нетронутый экземпляр! Ко всему прочему у меня есть нехорошее подозрение, что наш горе-маг выбрал немного не тот день, примерно на недельки две раньше необходимого срока. – Дож присел на корточки у головы бедолаги: – Ты по какому календарю День Волхвов высчитал? По календарю Лиу-Аноа, ведь так? А по какому именно, их же четыре штуки!
На месте Скорпо я бы сейчас забился, застонал и вообще сгорел бы со стыда!
– Ну, это уже мелочи. – Гном встал. – А теперь вам слово, господа маги! Будьте любезны, объясните же нам, откуда появилась эта мертвятина на дорогах и что теперь с ней делать?
Маги совещались долго, попеременно поглядывая то на Скорпо, то на Винетту.
– Как полагаешь, Скорпо причастен к появлению мертвых? – толканул я Дожа.
– Сдается мне, что, скорей всего, да! А тебе-то что?
– Не знаю, – замялся я. – Почему-то не хотелось бы… – Гном удивленно уставился на меня. – Понимаешь, Дож, я привязался к тебе, успел привязаться к Купу, Дио, Винетте… И хотя наш маг оказался хорошей скотиной, я успел привязаться и к нему. Наверное, именно поэтому мне бы и не хотелось, чтобы он оказался виновником новых бед.
– Понимаю… – задумался карлик, – но если… – Он, не договорив, повернулся к колдунам. – Начнем с того, что есть несколько деталей, которые ставят нас в тупик. Поэтому сейчас для начала мы зададим нашему… коллеге еще несколько вопросов. Через вашего друга, естественно.
Надо сказать, что все это время кентавр так и стоял, словно столб, над Скорпо.
– Итак, – приступил к допросу Лео, – что случилось с вами, после того как ты овладел Буш Лоуусу”?
Глава 18
Дио в который уже за сегодня раз захрипел, застонал и кое-как начал говорить:
– Как только Книга оказалась у меня в руках, я приказал ей вынести меня из Заблудшего Леса. Я оказался на самом его краю, на дороге, ведущей к тракту. Зная, что мой контроль над Бунп Лоуусу будет вот-вот потерян, я пожелал вернуть мне потерянные способности. Боюсь, эта была моя уже не первая, но самая серьезная ошибка.
– Почему, – удивился Гемине, – ведь это совершенно естественно!
– Ошибка была не в самом желании, а в его формулировке. Стресс, суматоха, я был на грани отчаяния. Даже сейчас толком не смогу вспомнить, что именно, дословно, я сказал. Короче говоря, я запросил обратно свои магические возможности, сакцентировав внимание на слове “вечно!”. Книга выполнила приказ. Я сразу же почувствовал прилив сил! Такого ощущения я не испытывал, наверное, целую вечность… Вот здесь я неоправданно поторопился! Надо было сначала проверить себя, а я сразу же перенесся на ближайшее кладбище и…
– И поднял мертвых? – догадался гном.
– Да. Так оно и было. Мертвецы сначала слушались меня. Пополнив ряды новыми экземплярами, мы двинулись по тракту на Уилтаван. По дороге армия увеличивалась. Когда мы пришли сюда, начался настоящий ад! Они перестали слушаться меня, с ходу атаковав гостиницу. Здесь было полно народа. В ходе резни выяснилось, что среди мертвецов появился настоящий лидер, вождь. Он первым и набросился на меня, когда последний из живых стал мертвецом.
– А Книга? Почему ты снова не прибег к Бунп Лоуусу!
– Лео, не держите меня за полного дурака. Конечно же я попытался это сделать! Но не тут-то было. В тот момент, когда я достал ее, она вырвалась у меня из рук и… исчезла. В той рукописи, что достал мне Гемине, была строчка о том, что Бунп Лоуусу не просто собрание заклинаний или философский трактат. Это отдельная самостоятельная форма жизни. Со своим разумом, характером и даже чувством юмора… Я решил, что это просто фигуральное выражение, фантазия написавшего манускрипт. Книга использовала меня, вырвалась на свет и исчезла, когда посчитала нужным.
– Так я и предполагал, – выслушал Скорпо Лео. – Но не слишком ли вы сгущаете краски? Разум, чувство юмора?
– Я попросил “навечно вернуть меня к жизни и вернуть мои способности”. Примерно так я тогда сказал. Знаете, что сделала эта штука? Подарила мне бессмертие, Лео! Теперь, если я даже захочу умереть, я не смогу этого сделать!
Маги в который раз за сегодняшнюю ночь тупо переглянулись.
– Мертвецы по приказу вожака набросились на меня. На мне не осталось ни одного живого места. Когда я начал приходить в себя, то представлял собой обглоданный скелет с лоскутьями кожи и кишок. Скажите, разве нормальный человек сможет жить и дышать, не имея ни сердца, ни легких? А я жил… Как и сейчас. Регенерация происходит быстро, и если я не ошибаюсь, то полностью восстановленным буду через неделю, максимум – полторы-две.
– Убедил. Скорпо, а как насчет магических способностей?
Перед тем как ответить, Скорпо долго молчал.
