— Здравствуйте, Петр Алексеевич.
— Борис, вам, возможно, покажется странным мое предложение…
Краем глаза я отметил, как удивленно взметнулись брови присутствующих при нашем разговоре ответственных спецов — криобиотехника, генетика и врача.
— …Но я предлагаю вам, как единственному астрофизику на нашем корабле, немедленно присоединиться к закрытому консилиуму узких специалистов. Если вы не чувствуете в себе достаточных сил — можете смело отказаться.
— Я… я чувствую себя вполне. Так что можете мною смело располагать, Петр Алексеевич, — Борис широко улыбнулся.
— Но, товарищи… — начал было генетик, однако я прервал его решительным жестом:
— Извините, Юрий Олегович, я заберу у вас Бориса. На часик. Обещаю, через шестьдесят одну минуту вы получите его в свое полное распоряжение.
Криобиотехник Васильев вопросительно глядел на генетика, врач — на Васильева.
Этот трибунал святейшего научного обвинения, конечно же, хотел подвергнуть мозг и ткани Багрия тысяче изощреннейших пыток — пусть и безболезненных.
И я их очень даже понимал. Но мне, лично мне, Багрий нужен был сейчас как великолепный астрофизик с развитой интуицией.
Наконец Васильев коротко кивнул.
Еще бы. Попробовал бы он спорить со мной в открытую!
* * *
Астроном Вершинин, астрофизик Багрий, главный инженер Изюмцев и я — вот и весь консилиум.
Мы начали с того, что я попросил Вершинина рассказать Багрию об открытой нами планете-сироте.
Багрий с первых же слов астронома весь просто-таки засветился от удовольствия.
Еще бы! Лично для него загадочный космический объект с макрообразованиями предположительно искусственного происхождения (кольцами) был даже соблазнительнее, чем сами зеленые человечки. (Точно так же, для нашего радиофизика больший интерес представлял сам Кричащий Крест, нежели цивилизация, его породившая; и как же я ему, бедолаге, сочувствовал: мы прилетели, а радиообъекта давно нет!)
Ну а когда Вершинин закончил словами «Увы, вся эта красота через сто одиннадцать дней свалится на Вольф 359» — на Багрие буквально лица не было. Казалось, радость ушла не из сердца этого человека, нет — радость ушла из Вселенной.
— Да как же это так, а? Как же так? — Бормотал Багрий. — Точно? Ошибки в расчетах нет?
— Проверял несколько раз, — пожал плечами Вершинин. — Увы, никак не проходит d-компонент зону уверенного гравитационного захвата Вольфом 359. Но и на стационарную орбиту не становится. Значит — свалится. На звезду. Есть кое-какие нюансы выбора траектории, но — и только.
Что же касается нашего старшего инженера, Эдуарда Изюмцева, он лишь сосредоточенно слушал и помалкивал. Инженер, определенно, не мог взять в толк зачем вообще его пригласили, но, будучи опытным космическим волком, не торопил события.
— Но мы еще не закончили, Борис, — сказал я астрофизику. — Теперь, уважаемый Федор, я попрошу вас огласить результаты наших расчетов погони за d-компонентом.
Вершинин посвятил Багрия в суть вопроса, которая кратко сводилась к тому, что, сбросив носовой щит, «Звезда» сможет догнать планету за 88 суток (таков был уточненный результат расчетов с учетом того, что мы с d-компонентом последние дни сближались — пусть и неспешно, но, так сказать, автоматически; ведь он летел к звезде Вольф 359 и мы двигались по сути к ней же, с точностью до полутора миллионов километров, что по космическим меркам — совсем немного).
— Так чего же мы ждем?! — Едва дослушав, вскричал Багрий. — Полетели!
Хотите верьте, хотите нет, но именно это я хотел услышать и именно ради этого я астрофизика позвал.
Меня не интересовали его умозаключения. Не интересовала аналитика. Мне был важен его, лично его, моментальный, интуитивный отзыв на полученную информацию.
Я улыбнулся.
— Спасибо, Борис. Вы свободны. Вы, Федор, тоже можете идти…
Когда же дверь моей каюты за ними затворилась, я обратился к Изюмцеву.
— Эд, от тебя требуется ответ на вопрос: можно ли демонтировать и сбросить щит в приемлемые сроки? Интересует ответ для двух ситуаций: корабль в инерционном полете и корабль движется с ускорением в пределах одного «же».
— А тебя, Петя, не интересует мое мнение вообще, в целом, относительно твоей авантюры — погони за этой вашей космической сиротой?
— Извини, Эд, не интересует. Без обид.
— Иными словами, ты склоняешься к тому, чтобы наплевать на мнение всех несогласных и помчаться в погоню за d-компонентом?
— Склоняюсь. Но окончательное решение пока не принято.
Глава 21
Ледяной король
Апрель, 2614 год
Спасательно-оперативный модуль «Сом»
Окрестности Беллоны, система Вольф 359
На пороге нашего операционного зала застыл в дверном проеме, небрежно привалившись к комингсу, Бирман.
Он с достоинством поклонился.
— Благодарю за комплимент, госпожа Надежина. Прошу извинить, что без стука, но у меня вопрос. Сегодня никто из вас случайно не посещал реакторный отсек ракетоплана?
Лишний раз оказаться в одном помещении со зловещим мертвецом инопланетного происхождения — весьма сомнительное удовольствие. Поэтому мы дружно избегали посещать район реакторного отсека «Казарки». И, стало быть, знаками показали Бирману, что нет, воздерживались.
— А что, собственно, случилось? — Осведомился Федор.
Траппер пожал плечами.
— Вообще-то ничего особенного. Если помните, уходя, я прикрыл тело вашего «короля» большим куском пластика. А сегодня, час назад, я заглянул в отсек и обнаружил пластик лежащим на полу.
— Вот как? — Неспешно выговорил Смагин. — А «король»?
— Всё в той же позе, торчит у стенки как пришпиленный. Что ему сделается, дохляку резиновому, — ответил траппер.
Следует признать, что кожистые покровы «короля», особенно в районе живота и мезоподы, и впрямь походили на резину или искусственный каучук.
— Тогда, полагаю, имеет смысл сходить и глянуть на него, — предложил Федор.
И в ту же секунду у него в планшете тоненько, стеклянно звякнуло. Это Минералов переслал радиограмму с Беллоны.
* * *
— Вот тебе, бабушка, и Юрьев дедушка, — пробормотал Федор, ознакомившись с радиограммой.
Это была первая и пока единственная весточка с Большого Снега, как Бирман иногда называл Беллону. И был то запрос на имя Смагина.
Точнее, не запрос, а приказ. Нам угрожали, и притом уже открыто.
— «По возвращении на планету Беллона обязаны незамедлительно явиться…», «в случае обнаружения поименованной гражданки Надежиной А.А. немедленно задержать и…» Да тут сплошные предписания! Хм… Помните, как там у фельдъкурьера? — Задумчиво проговорила Тайна после того, как прочла текст радиограммы. — «Если ищешь след друзей, что шагнули в пламень — всё найдешь среди людей, чьи сердца как камень». А они уже тут как тут. Что ж, видимо пришло время лично познакомиться с людьми, у которых каменные сердца. Положим, о Сазонове я представление имею. А вот кто второй, чья подпись ниже?
