– Не бойся, девочка, – сказала Протопопова самой юной и самой симпатичной, которая при последних словах маэстро почему-то слегка испугалась. – Он сам у нас уже давно не монтирует, – кивнула она в сторону ведущего.
– Ты змея, Протопопова, – грустно констатировал маэстро.
– Черт, вот ведь удался день! – посмотрела Протопопова на генерала радостными глазами.
* * *
– Ирочка! – услышал мужской голос позади себя генерал. Вот же ж черт, нужно быстрее уходить из этого кафе.
Поскольку места за их столиком больше не было, вновь прибывшая компания тут же устроилась за соседним. Ее возглавлял видный деятель Государственной думы, переживший уже несколько созывов благодаря своему тонкому политическому чутью и грамотному лавированию в океане фракций, движений и партий. Его сопровождала очаровательная помощница-блондинка. «Господи, – вздохнул про себя Николай Дмитриевич, – ну почему же у них всегда помощницы молодые блондинки? Взяли бы хоть раз для разнообразия, скажем, брюнетку...»
Помимо штатной помощницы-блондинки, в группе депутата в этот вечер состоял еще молодой эстрадный певец, которого в последнее время усердно раскручивали по разным телеканалам. Певец пока скромно молчал, украдкой бросая из-под своих пушистых ресниц внимательные взгляды по сторонам. Его явно интересовало то, как местная публика на него реагирует.
* * *
– Ирочка, – укоризненно сказал бессменный депутат, – вы про меня совсем забыли.
– У меня теперь нет программы. Я снимаю документальные фильмы.
– Снимите меня в документальном фильме, – живо откликнулся депутат.
– А на какую тему?
– Господи, солнце мое, да какая разница? – искренне удивился депутат. – Что увидим, про то и споем.
– Вообще-то у меня сейчас проект про неравные браки, – задумчиво сказала Протопопова.
– Отлично! – обрадовался депутат. – Я могу многое рассказать про неравные браки.
– Потом еще мы начинаем кино про лилипутов, – уже откровенно издевалась Протопопова, но депутат этого не заметил.
– Про лилипутов? – удивленно переспросил он.
– Ну да, – как бы рассеянно кивнула головой теледива. – Это такая проблема теперь...
– Ну, вообще это серьезная проблема, – нерешительно согласился депутат и слегка задумался.
– Планируется еще про шахидов, – невзначай вспомнила Протопопова. Генерал уже догадался, что это маленькое шоу она устраивает в качестве развлечения лично для него.
– Про шахидов я могу, – оживился депутат. – Это вообще моя тема, вы же знаете, терроризм там всякий...
– Про терроризм сейчас важно, – неожиданно вклинился молодой певец, картинно тряхнув своей эстрадной гривой.
«Господи, ты-то еще куда? – с тоской подумал генерал. – Что за прыть!»
– Мы вчера, – певец таинственным взглядом указал на депутата, – вместе были за зубцами. Как раз об этом там много говорили.
«За зубцами» – это означало «в Кремле», догадался генерал. Теперь хоть понятно, зачем этот юнец встрял в разговор.
Протопопова посмотрела на юнца с зоологическим интересом.
– Вообще ситуация, конечно, серьезная, – весомо сказал депутат и обвел всех тяжелым взглядом. – Преференции сильно меняются, прямо на глазах...
– Чего меняется? – шепотом спросил Протопопову генерал.
– Не важно, не обращайте внимания, это такой птичий язык...
– Сейчас, понятно, еще играет выборная составляющая... – увлеченно забормотал депутат, обращаясь уже куда-то внутрь себя. Со стороны это немного походило на чтение каких-то религиозных мантр. Певец с почтением их выслушивал, а помощница-блондинка приобрела отсутствующее выражение лица. Похоже, ей текст был хорошо знаком заранее.
– Ну ладно, – вдруг решительно встала из-за стола Протопопова. – Вы тут пока порепетируйте, а нам с профессором нужно идти.
– Зря уходишь, любовь моя, – философски заметил маэстро-ведущий, до сих пор он молчал и с сарказмом смотрел на депутата. – По-моему, товарищ очень интересно рассказывает...
– Дела, знаешь! – жестко ответила Протопопова. – Мне уже тоже пора за зубцы.
Глянув напоследок на Женю Линдермана, генерал заметил, что тот смотрит на него почти с открытой тревогой.
* * *
– Вы бы позвонили жене, предупредили, что остаетесь на ночной монтаж, – ехидно посоветовала Протопопова, когда они вошли наконец в редакцию, где их ждал вымуштрованный повелительницей ассистент режиссера Микола.
– В каком это смысле? – покосился на нее генерал, вспомнив рассказ-предупреждение телеведущего в кафе.
– Ничего личного, – успокоила его теледива. – Только бизнес. Просто пленки, которые вы хотите посмотреть, займут несколько часов.
Ирина включила монитор и примостилась рядом с Николаем Дмитриевичем, держа руку на кнопках магнитофона.
– Итак, что нас интересует?
– В центре «Плаза» должен быть большой бар, огороженный стеклянной стенкой.
– Да, конечно, я там стенд-апы снимала.
– Чего ты делала? – с подозрением спросил Николай Дмитриевич.
– Не волнуйтесь, никакой эротики. Стенд-ап – это когда корреспондент стоит в кадре и говорит свой текст.
– Ты была совсем рядом... – задумчиво сказал генерал. – Еще мне нужно, если вы снимали, всякие там залы, коридоры, двери... Да вообще все подряд, кроме выступлений на конференции.
– Это точно до утра.
– Сможешь остаться?
– Всю эту ночь я буду вашей, мой генерал!
* * *
К счастью, техника позволила просматривать пленки на скорости, иначе он бы и правда остался в Останкино до утра. Сколько же они снимают, эти несчастные телевизионщики, чтобы выдать в эфир всего пару-тройку минут!..
Ирина перед камерой смеется, что-то серьезно пытается сказать, потом опять внезапно начинает смеяться, можно прокрутить дальше... Хотя стоп. Позади нее виднеется проход к бару, стоит посмотреть еще раз, не появился ли там кто-нибудь интересный. Нет, пока все спокойно. Крутим дальше.
Местные секьюрити ходят по «Плазе», рыская направо и налево внимательными глазами. Мимо. Дальше.
Прошел российский министр, поздоровался с Ириной.
Прошел норвежский министр, тоже поздоровался с Ириной.
Прошел какой-то китаец, не поздоровался.
Прошли какие-то... Стоп!
Николай Дмитриевич вытащил из кармана фотографии американцев, которые встречались в «Плазе» с Потоцким и Волковой. Сходится!
И куда они идут? Судя по всему, они еще не были в баре, они только что вошли в «Плазу». Так, смотрим... Они просто идут несколько секунд, потом камера выключается, и на мониторе опять возникает красивая Протопопова, которая кокетничает с оператором.
