прошу пройти в кузницу, — невозмутимо продолжил говорить Джонатан.
— А молоты у вас там есть? — поинтересовался Вадик. — Хочу сравнить со своим.
— Разумеется. Прошу.
Распорядитель подошёл к двери кузни и отворил её перед нами. Вадик решительно направился внутрь, а Микара пошла следом с куда меньшим энтузиазмом.
— А ты не пойдёшь? — спросила у меня Айла.
Я отрицательно покачал головой.
— Пока есть время, хочу детально изучить портал, — пояснил я.
— Зачем?
— Из… профессионального интереса.
Айла не стала допытывать меня вопросами и лишь махнула рукой.
— Иди, — сказала она. — Только не потеряйся тут ладно? А я отведу твоих друзей к месту, где они смогут заночевать. Ну, сразу после того, как они закончат играться в кузнице.
— Спасибо, — произнёс я, тепло улыбнувшись.
— Да я же просто выполняю поручение Вендиго…
— Не за это. Спасибо за доброту. За то, что поддерживала нас, за то, что вступалась перед Вендиго. Ты сильно нам помогла.
— Брось, это ерунда, — ответила девушка с едва уловимой тенью смущения. — Я ничего такого не сделала. Всё, иди уже! — Айла отвернулась и отмахнулась от меня обеими руками. — Ты меня в краску вгоняешь!
Я усмехнулся и направился к мосту в сторону портала. Времени у меня и вправду не так много.
Когда я вернулся к металлической арке, её двое охранников навострились, но затем признали меня и расслабились.
— Ты чего здесь один разгуливаешь? — спросил у меня молодой легионер. — Заблудился?
— Вендиго жду, — ответил я. — Он подойдёт позже. Я могу взглянуть на портал?
— Можешь, — ответил мне второй охранник. — Но учти, я с тебя глаз не спущу. Выкинешь что-то, и…
— Никаких проблем. Трогать портал можно? Пальцами.
Охранник неуверенно кивнул. Я приблизился к арке и стал внимательно изучать начерченные на ней руны. Значения многих сокрытых в них слов казались вполне уместными, но другие едва ли имели какое-либо отношение к телепортационной магии. Но теперь я знал, по какой причине.
Шли минуты, пока я пристально разглядывал каждый символ. Охранники по началу относились к моему осмотру с настороженностью, но затем потеряли всякий интерес и начали болтать о чём-то своём. Через некоторое время на балконе показался Вендиго. Окинув стражу суровым и немного недовольным взглядом, он обратил своё внимание на меня.
— Ты рано, — сказал капитан. — Уже готов выступать?
— Мне ещё не доставили припасы, — ответил я, не отрываясь от рун. — Ты тоже пришёл быстрее, чем я ожидал.
Вендиго безучастно пожал плечами и подошёл поближе.
— Нашёл что-то интересное? — спросил он у меня.
— Можно и так сказать… Я думал, что руны были созданы на основе какого-то местного языка и что вложенный в них смысл подчиняет магию. Но теперь я понял, что это камиранский язык основан на рунах и их значениях. Каждый символ направляет и видоизменяет протекающий через них поток магии согласно своей форме, а не смыслу. Это люди попытались придать значения символам, опираясь на воспроизводимые ими магические свойства.
— Тогда кто же создал рунную письменность?
— Не знаю. Кто-то очень древний. А может быть, она существовала всегда и всегда была переплетена с магией. Вряд ли кто-либо знает ответ на твой вопрос.
— Боги знают. Хель, Тот или Ицмана…
— Не думаю, — возразил я. — Земные Боги, бесспорно, могущественны, но они почти также растеряны, как и мы. Быть может, они играют на совершенно ином уровне, но по абсолютно тем же правилам.
— Я не силён в философии, — Вендиго хмыкнул. — Но разгадывать тайны этого мира — одна из основных задач Железного легиона. Продолжай в том же духе.
Я кивнул. Проведя пальцами по одному из горящих символов, я ощутил наполняющую его древнюю силу. Письмена вовсе не подчиняют магию; они служат ей проводниками. Если верить словам Ральхафа и Ламада, кто-то или что-то провело колоссальную энергию в эту точку планеты и наполнило ею Камиран, королевство-ковчег. Для чего?
Вскоре на балконе показалось ещё четыре фигуры — Вадик, Микара, Айла и Кэнсэй. Самурай всё ещё был в доспехе, но уже без шлема и маски. Кэнсэй оказался темноволосым мужчиной лет двадцати пяти-тридцати с азиатской внешностью и спокойным выражением лица. Остановившись перед Вендиго, он показал капитану несколько жестов руками, значение которых я не знал.
Тем временем Вадик подошёл ко мне и молча протянул мою бездонную сумку.
— Я думал, вы пойдёте отдыхать перед грядущей экспедицией, — сказал я, вешая сумку обратно на пояс.
— И не проводим тебя перед твоей? — возмутился Вадик. — Нет, так дела не делаются! Мы хотели пожелать удачи.
— У меня же в ней девятка. Куда мне ещё?
— Я серьёзно, Вить, — взгляд моего брата стал непривычно серьёзным. — Вы идёте в опасное место. Будь осторожен.
— И не говори, что ты всегда осторожен! — строго воскликнула Микара. — Мы оба знаем, что ты кажешься таким, но на деле всегда рискуешь собой ради какой-нибудь ерунды!
— Ваша безопасность — это не ерунда для меня, — сказал я, будучи готовым вступить в полноценный спор.
Микара лишь печально вздохнула.
— Упрямый ты, — тоскливо произнесла она. — Себя не бережёшь, постоянно заботишься о каких-то незнакомцах… вроде меня. Пожалуйста, возвращайся целым, хорошо?
Я кивнул. Никогда не был фанатом долгих прощаний, и весь этот разговор только нагонял лишнего драматизма перед грядущей миссией. Опасность — это рутина, и нечего придавать ей столько значения. Впрочем, я всё равно испытывал серьёзное беспокойство за Вадика и Микару, точно такое же, какое они испытывали за меня. Если слова способны укрепить их дух, то в прощании нет ничего плохого.
— Вы тоже берегите себя, — ответил я и обратился к Кэнсэю. — Эй, самурай!
Кэнсэй перевёл внимательный взгляд с Вендиго на меня.
— Защищай их, пока меня нет! — воскликнул я. — Если они пострадают на экспедиции, то я подмету тобой пол арены, слышишь?
Громкие слова для того, кто понятия не имеет, как сражаться с таким грозным противником. И всё же я произнёс их всерьёз. Если самурай не справится с защитой моих друзей, я сделаю всё, чтобы моя бравада обратилась реальностью.
Кэнсэй пристально на меня посмотрел, но затем легко улыбнулся уголками губ и сдержано кивнул. Мой воинственный настрой тут же улетучился.
—
