мог решить, хочет ли затащить меня в постель, или задушить своими руками.
Жених оторвался от невесты, вызвав новую волну аплодисментов, и гости радостно двинулись в сторону бального зала. У меня окончательно пропало желание веселиться. Толпа унесла за собой махавшую мне Эйлин и Добролюба, а я потихоньку отстала и вместо того, чтобы вслед за всеми спускаться вниз, поднялась на самый верх башни.
Многочисленные патрули стражников поглядывали на меня с любопытством, но останавливать никто не пытался. На террасе после переполненного зала казалось оглушающе пусто и тихо. Я подошла к краю и уставилась на далекий горизонт.
- Так и думал, что найду тебя здесь, - раздался голос из-за спины.
Фред был непривычно задумчив. Он подошел к перилам и огляделся по сторонам.
- Красиво тут. Знаешь, я много думал, когда лежал в больнице. Около Иггдрасиля предаваться размышлениям не было времени, а вот потом другое дело. Поначалу я даже не сомневался, что меня скоро вылечат, но время шло, лекари менялись, а толку не было. Эта проклятая слабость… Я ничего не мог делать, только лежать и смотреть в потолок.
Я передернула плечами, отгоняя воспоминания:
- Должна признаться, тогда ты пугающе походил на покойника.
Принц кивнул:
- Так оно и было. Я услышал обрывок разговора лекарей и понял, что выйду оттуда прямо на кладбище.
- Когда я спрашивала медиков, Добролюба и твоего дядю, не слишком ли ты слабый и бледный для выздоравливающего, они в один голос уверяли меня, что все идет по плану.
- Я не хотел, чтобы ты знала.
- Собирался героически погибнуть?
Фред хмыкнул:
- Что-то в этом роде.
Его голос стал едва различим:
- Я еще никому об этом не говорил. Перед смертью я не думал о наградах, титулах и прочей ерунде. Больше всего мне хотелось увидеть небо, солнце, траву. Еще раз пройтись по земле своими ногами. Прежде я многое принимал, как должное, а сейчас каждый новый день – это драгоценный подарок.
Я сжала руку принца и честно призналась:
- Очень рада, что лекари ошиблись.
- Они не ошиблись. Я умер бы, но в дело вмешался твой любимый страж.
- Понятия не имею, о ком ты говоришь.
- Вик пробрался ко мне в палату и понял, что дело плохо. Он исчез, а потом вернулся с подмогой. Я был без сознания и мало что помню. После Добролюб рассказал, что клинок ровера, который меня ранил, был изменен запретной магией. Рего совершил нужный обряд, а Вик и Урхо охраняли двери, потому что времени оставалось слишком мало, чтобы сначала убедить дядю и лекарей.
- Поэтому тебя перевели в новую палату, - сообразила я.
Принц пожал плечами:
- Как мне сказали, от старой мало что осталось.
Он посмотрел мне в глаза:
- Вик и остальные сильно рисковали. Если бы я не выкарабкался, а шансы на это были весьма велики, последствия для них могли бы оказаться очень неприятными.
Теперь недавние события предстали в новом свете.
- Так вот почему ты ввязался в эту эпопею со свадьбой.
- Да. Начинаю понемногу отдавать долги за спасение моей жизни.
Фред подмигнул мне, подхватил за локоть и направился к лестнице:
- Раз уж речь зашла о долгах, помнится, ты обещала мне танец.
- Вообще-то, я ничего не обещала.
- Ты слишком добра, чтобы оставить меня подпирать стены бального зала.
- Как будто тебе когда-то приходилось это делать! Дамы вокруг тебя вечно кружат роем, отпихивая друг друга ногтями, локтями и даже ногами.
- Тебя пихать не будут, побоятся.
- Ты, кажется, намерен вовсю этим пользоваться.
Фред остановился у дверей:
- Советую и тебе делать то же самое.
Я глубоко вздохнула:
- Пожалуй, ты прав.
Фред закружил меня так ловко и уверенно, что я полностью забыла о необходимости считать шаги и думать о фигурах. Мы слаженно двигались в ритме музыки по всему бальному залу. Одна мелодия сменяла другую практически без пауз. Выбросив из головы прошлые и будущие волнения, я беззаботно кружилась и веселилась, забыв обо всем.
После нескольких танцев Фред проводил меня на открытую веранду, пообещал вернуться с напитками и исчез в толпе. Мимо пронеслась Эйлин, её кружил незнакомый мужчина с яркими татуировками на лице и руках. Бран танцевал с Тарьей, которая игриво ему улыбалась. Велимир вел оживленную беседу с Добролюбом и Рего.
Прием был в самом разгаре, хотя жених с невестой куда-то исчезли. Я вытянула шею, пытаясь разглядеть среди гостей Роя, но его нигде не было видно. При мысли о том, что маг мог уже уйти, меня накрыло разочарованием. Умом я понимала, что это не конец, но от осознания, что отъезд откладывается, плечи опустились.
- Не переживай так, твой кавалер сейчас вернется. Или я должен назвать его женихом?
От звука знакомого голоса сердце учащенно забилось. Выражение лица Вика было ледяным, как и его тон, так что неуместная радость от встречи тут же сменилась злостью.
Я нахмурилась в ответ:
- Смотрите-ка, кто решил подойти.
Вик шагнул ближе:
- Серьезно, Люся, чем ты думала? Вокруг тебя столько мужчин, а ты выбираешь этого… Этого предателя?
- Кого я выбираю, тебя точно не касается.
- Я знаю, что не достоин тебя, но он еще хуже!
- Почему это? По крайней мере, Фред не бросил меня в трудный момент, в отличие от некоторых!
- И этого достаточно, чтобы вернуться к нему?
- С чего бы мне это делать?
Глаза Вика потемнели:
- Эту ночь вы провели вместе.
- Ни…
В последний момент удалось схватить себя за язык, чтобы не сообщать о том, что у нас ничего не было.
- Не твое дело, с кем я провожу ночи!
Вчерашний вечер снова пронесся перед глазами, и я охнула от запоздалого осознания:
- Это ты смотрел на меня, когда я стояла на балконе.
Вик с отчетливой горечью бросил:
- Магии у меня больше нет, но крылья остались. Я хотел просто поговорить без лишних глаз, но ты была не одна.
Новая мысль была еще более обескураживающей. Фред, в отличие от меня, знал о прибытии гостей. Так вот почему накануне он явился ко мне, а сегодня настаивал на танцах.
- Этот хорек… Долги он отдает!
Вик вскинул бровь:
- О чем ты?
Я оглядела зал и на его противоположной стороне увидела принца, который и не думал идти в мою сторону. Фред одарил
