хорошеньких колдуний по постелям. А теперь в очередной раз поняла, что за удивительный человек на самом деле достался мне в женихи.
И очень надеялась, что очень скоро и в мужья.
Постепенно в город стали стекаться люди со всего Королевства. Ещё бы. Ведь было объявлено, что в Саутвинге состоится свадьба принцессы Мэган Роверт, единственной сестры короля. Город словно помолодел и похорошел, он стал готовиться к пышному торжеству, подобного которому это полуразрушенное место давно не видело.
Глава 17 (Мэг)
Я никогда ещё в своей жизни не носила белое.
Стоя сейчас в этом маленьком пустом шатре, судорожно сжимая букет белых роз и умирая от волнения, я прислушивалась к отзвукам людского моря за пределами шелкового полога.
— Воробушек, какая же ты сегодня красивая!
Я вскинула глаза на брата, который вошёл в шатёр и аккуратно задёрнул полог за собой, чтоб не оставить ни щёлки. По правилам, жених не должен видеть невесту до свадьбы. Какое глупое правило! Из-за него Бастиан стоит там сейчас один на помосте и наверняка ещё больше нервничает от того, сколько тысяч глаз пялится на него. Я хочу поскорее взять его за руку.
Дункан был при полном королевском параде. Мантия, отороченная белым мехом, величественная корона Оуленда, золотая цепь на груди. Среди звеньев — четыре золотых крыла с инкрустацией драгоценными камнями разного цвета. Полуночное крыло, Восходное крыло, Полуденное крыло, Закатное крыло. И в центре — медальон с изображением лика Богини-Совы, великой Амариен. Десять лет назад её пришествие вживую наблюдал наш народ, и с тех пор древний культ перестал быть для нас всего лишь мёртвыми письменами на ветхой бумаге.
Брат смотрел на меня с гордостью. Я знала, что он давно ждал этого дня.
Правда, вряд ли представлял, что именно такому жениху вручит мою руку.
А может, и правда есть такая вещь, как Судьба? Дункан противился этому всеми силами, ещё с того дня, как Бастиан озвучил ему свою идею породниться. И вот теперь…
— Братишка, ты можешь уже поскорее отвести меня к моему жениху? — слегка нервно напомнила я, для чего мы, вообще-то, здесь собрались. А то Дункану дай волю, будет до утра умиляться.
Дункан хмыкнул, не упустив случая намекнуть, что всё-таки думает до сих пор о сочетании слов «Бастиан» и «жених» в одном предложении. А потом с мученическим видом взял меня за руку и вывел из шатра.
Толпа взревела.
Деревянный помост был установлен на краю огромной центральной площади Саутвинга, чтобы все, кто пожелает, мог стать свидетелем свадьбы десятилетия.
— Навевает воспоминания… — улыбнулась Тэмирен и подошла к мужу. Они переглянулись.
Дункан повёл меня вперёд. Я только теперь в полной мере оценила всю правильность традиции — сама без его мощной руки вряд ли бы до ковыляла, так волновалась.
Впрочем, был сейчас здесь человек, который волновался ещё больше. И ему тоже было чем удивить невесту, которая не видела его целую неделю до свадьбы. Кузнецы подогнали под его рост и плечи старый доспех, отполировали, убрали лишнюю позолоту. Я залюбовалась Бастианом и решила, что надо обязательно потребовать от него позировать для нового портрета. Будет артачиться, конечно же, но я же упрямая, я же Роверт! То есть, была.
Прежде, чем отдать мою руку Бастиану, Дункан задержал её в своей ладони. Сказал тихо — так, чтобы слышали только мы:
— Я не верну тебе десять лет жизни. Но взамен подарю величайшую драгоценность Полуночного края. Так что надеюсь, ты не в накладе.
— Достойный обмен, — ответил Бастиан и забрал у него мою руку сам. И, поколебавшись, добавил, — Ваше величество.
В глазах Дункана заплясали лукавые огни.
— Рад, что ты это признал, наконец. Должен сказать, что я восхитился твоей стойкостью, чертяка! Бедняга Феррен из кожи вон лез, столько красноречия впустую потратил.
Мы с Бастианом в шоке воззрились на Дункана.
— Нет… только не говори… — прошептала я, широко распахнув глаза.
Дункан невозмутимо пожал плечами.
— Феррен приходил по моей просьба. Надо же мне было убедиться… в правильности своих решений.
Он откинул мантию за плечо. И мы увидели на его поясе — два меча. Один из них, с белой рукоятью, Дункан протянул Бастиану. А ещё свиток с королевской печатью.
И поскольку Бастиан потерял дар речи и был не в состоянии, свиток из рук брата приняла я. Развернула его. Перед глазами запрыгали, расплываясь, строчки:«…именем короля даруется высочайшее помилование…» «…с возвращением всех титулов и привилегий…» «…нашему верному вассалу и брату. А также его потомкам на веки вечные».
— Да бери уже! — проворчал Дункан и чуть ли не силой сунул в руку оторопевшему Бастиану Белый меч Юга. — Раз уж ты полностью помилован, то снова являешься главой дома. Значит, придется, так и быть, вернуть тебе эту штуку. Полуденному крылу нужен правитель, который питает любовь к этому месту и знает, как им управлять. Я решил, что не найду лучшей кандидатуры для наместника. Так что давай уже, отстраивай дворец заново, хватит моей сестре в сарае жить! Хотя… тут и весь город надо. А корона поможет, чем потребуется. Я тут по совету Мэгги на днях прогулялся по улицам в плаще с капюшоном. Поразился, в каком состоянии город. Мне из Нордвинга это было не видно, каюсь.
Я испытала очередной шок за сегодняшний день.
— Братишка. Мне показалось, или ты только что признал, что был неправ? Во второй раз за последнее время. Что-то даже страшно. Это точно ты?
Дункан ухмыльнулся.
— Запомни хорошенько этот миг, Воробушек! Потому что у меня лимит извинений на ближайшие лет десять исчерпан.
Я фыркнула:
— А там как раз Дэмирен подрастёт.
Дункан изменился в лице. И я спохватилась.
— Да я пошутила! Честно-честно! Уверена, что уж наша пай-девочка точно не доставит никому таких проблем, как я!
Но что-то ему было не смешно. Я пожалела беднягу Дункана. Сколько ему ещё предстоит в жизни испытаний!
Правой рукой Бастиан крепко сжимал меч, который после стольких лет
