Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
Похоже, нам туда, — сказал я.
Не возвращаться же в вымышленную Цитадель. Или на выдуманный берег ненастоящей реки.
Убийца, ловко цепляясь когтями, пробирался по потолку коридора. Я неторопливо шел внизу, в лицо мне дул холодный ветер. Затем коридор превратился в скальный тоннель, а затем вывел нас на знакомую ледяную равнину, над которой кружились снежные вихри.
Еще несколько шагов — и перед нами затрепетал угольно-черный портал выхода.
Я подмигнул Убийце, развоплотил его и вышел из аномалии.
* * *
А вот теперь место еще больше стало похоже на Заповедный лес. Потому что между елок весело и жарко горел костер. У огня, лицом ко мне сидел Илья и жарил мясо, насадив его на сырые прутья.
Пахло так, что рот мгновенно наполнился слюной.
— Ну, наконец-то! — сказал Илья, увидев меня. — Император мне все нервы истрепал — требует, чтобы я срочно привез тебя к нему.
— Нет уж! — ответил я, садясь у костра. — Сначала мясо!
Глава 25
Император назначил мне встречу на десять часов утра.
Поэтому на рассвете в дверь моего флигеля постучал Илья. И это был не деликатный стук — Илюха грохотал кулаком в дверь так, что демоны в аномалиях вздрагивали.
— Барон, открывай!
— Ну? — буркнул я, открывая дверь.
— Баранки гну, — расхохотался мой беспощадный друг. — Ты что, голый спишь?
— А тебе какое дело? Чего надо?
— Я тебе костюм привез. Не в твоих же лохмотьях ехать к его величеству.
За широким плечом Ильи маячил заспанный Прохор.
— Давай сюда.
Я взял из рук Ильи чехол с костюмом и захлопнул дверь перед его носом.
— Барон! — возмутился Илья и снова забарабанил кулаками по несчастной двери. — Открой! Разговор есть!
— Подождет, — буркнул я, направляясь в душ.
Холодная, горячая, снова холодная, опять горячая. И в конце — ледяная, так, чтобы глаза на лоб полезли.
Ух, хорошо!
Я растерся жестким полотенцем. Выглянул в окно — Илья по-прежнему топтался на крыльце.
Я впустил его в дом и принялся одеваться.
— Давай, выкладывай, что тебя тревожит. Не из-за костюма же ты прикатил сюда в такую рань.
— Барон, мне намекнули, что император собирается сделать тебе предложение.
— Чего? — возмутился я.
— Службу он тебе хочет предложить, дубина! Мой тебе совет — не вздумай отказаться.
— Это еще почему?
— Потому что это император! От его предложений не отказываются!
— Я подумаю, — сказал я.
Только, чтобы Илюха отвязался.
— Подумает он! — возмутился Илья. — Ты соображаешь, что говоришь?
— Вполне.
Я одернул на себе белый китель с серебряным шитьем на рукавах и воротнике и повернулся перед зеркалом.
— Ну, как сидит?
— Отлично, — кивнул Илья.
Мундир, и в самом деле, сидел хорошо. Меч на поясе дополнил образ.
— Барон! — простонал Илья. — Зачем тебе меч? Ты к императору едешь.
— Кто знает, — глубокомысленно заметил я. — Меч всегда может пригодиться.
Перед крыльцом флигеля собралась целая делегация. Прохор сметал с дорожки прошлогодние листья. Приковылял Потап — его задняя лапа была забинтована, а на голове набекрень сидела широкая повязка. Из-под нее торчало только одно ухо. Ранения не мешали медвежонку бодро скакать на трех лапах и довольно урчать.
Вместе с Потапом пришел Аркадий. По моей просьбе лекарь приглядывал за медвежонком, и делал это на совесть.
— Никита Васильевич, мои услуги больше не нужны, — застенчиво сказал лекарь. — Потап хорошо идет на поправку.
— Еще чего, — возмутился я. — Ему нужен уход до самого отъезда. А тебе нужны деньги, и ты их честно зарабатываешь.
— Спасибо, — смутился Аркадий.
— Никита, ты замечательно выглядишь!
По дорожке, улыбаясь, спешила Кира. Девушка была в светло-сером деловом костюме и держала в руках тонкую кожаную папку.
— Привет! — улыбнулся я. — Спасибо, что согласилась поехать со мной.
— Я ведь твой адвокат. И должна защищать твои интересы.
Кира чмокнула меня в щеку.
— Это точно, — согласился я. — Как идет ремонт парохода?
— Все по плану, — засмеялась Кира.
— Надо бы съездить на верфи, взглянуть своими глазами, — я задумчиво потер лоб. — Вот только когда? То турнир, то демоны, то император… а на важные вещи времени не хватает.
— Барон! — укоризненно сказал Илья. — Ты можешь хоть иногда быть серьезным?
— Не нуди, Илюха, — улыбнулся я.
Ровно в половине десятого к воротам особняка подкатил серебристый лимузин. Шофер выскочил из-за руля и застыл возле машины, словно статуя.
— Его величество знает толк в роскоши, — одобрительно заметил я. — Хорошую машину прислал.
Я потрепал медвежонка по холке.
— Идем, Потап!
— Барон! — возмутился Илья, шагая за нами к калитке. — Ты и медведя с собой потащишь?
— Что значит «и медведя»? — нахмурилась Кира.
— Медвежонку надо гулять, — объяснил я. — Кроме того, я обещал Потапу познакомить его с императором. Он заслужил!
— А согласие императора ты спросил?
— Приеду и спрошу. Делов-то!
Шофер распахнул перед нами широкую дверцу.
— Прыгай, Потап! — кивнул я медвежонку.
Усадил Киру и сам уселся на мягкое кожаное сиденье.
— Поехали!
Лимузин плавно тронулся с места.
* * *
Его величество ожидал нас в Летнем дворце. Двухэтажное здание, украшенное барельефами, выходило
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 79
