— Он — твой младший брат? Вы очень похожи. И зовут его почти так же. Кто вообще такое придумал — назвать двух братьев почти одинковыми именами? — спросил он, догнав меня.
— Да, младший, — ответил я. Семи тоже кивнул, улыбнувшись.
— А почему они такие… — Мигран замялся, — ну, такие, какие-то не такие! — он дотронулся пальцем до Семи, — полупрозрачные немного. Вот!
— Наверно, местный климат так влияет, — пожал я плечами. Ну, не рассказывать же ему все. Хотя да, не подумал заранее. Боюсь, замучают меня вопросами на эту тему. Теперь уже поздно. Но решил придержать Семи подальше от Лаэрта с Каином. Не те они люди, кому можно было бы доверять.
В лагерь мы вернулись без приключений. Семи и Никоса я поселил с сержантом и Бортом. Все-таки, они давно друг друга знают, да и не хотелось их особенно светить в лагере — замучают вопросами. К тому же, пока нас не было, прибыла новая группа людей из нашего мира, и настоятель с Нинель были заняты их размещением. Лаэрт же ходил по лагерю с весьма хмурым и недовольным видом.
Вечером меня снова позвали в палатку, где собрались руководители похода. Судя по всему, никакого обсуждения не планировалось. Настоятель просто сообщил, что завтра с утра, после молитвы, выходим в поход. Пожав плечами, я сообщил ему, что всегда готов, и отправился спать.
Так всегда бывает — чем ближе к цели, тем сильнее начинаешь нервничать. Вдруг не получится, вдруг все сорвется в последний момент. Вот и сегодня со мной такое произошло. Мы прошли уже половину пути к храму, и беспокойство все сильнее и сильнее овладевало мной. Слишком все шло гладко и спокойно. Так не могло продолжаться долго.
Поднявшись на перевал, мы остановились. Здесь, с небольшого возвышения, открывался отличный вид на плато. Вдали я увидел храм Лучезарной, сложенный из серого камня: у него было несколько крыльев и башенок, так что он, скорее, напоминал небольшой замок. Храм был обнесен каменной стеной с большими воротами. Идти до него оставалось недолго. Полчаса-час.
Однако пройти оставшееся расстояние и остаться в живых у нас вряд ли получится. Вокруг храма были отчетливо видны стаи зверей. Кого там только не было! Медведи, кабаны, лоси, рыси. Кто-то сидел под чахлыми деревцами, кто-то гонял мелких зайцев. Было странно видеть сборище таких разных животных. Это смотрелось совершенно нереально. Но, к сожалению, все было по-настоящему.
— Не применяйте жреческую магию, — прервал молчание Лаэрт, — если они заметят нас, мы отсюда не выберемся, — тихо добавил он.
— Понятно, почему мы так легко сюда добрались. Думаю, здесь звери со всем округи, — вставил свое слово Борт, разглядывая стаю.
— Не пробьемся, все поляжем, — прокомментировал сержант, заслужив недовольный взгляд настоятеля.
— На все воля Лучезарной. Мы прибыли сюда для того, чтобы отбить храм, или умереть во славу ее! — пафосно произнес он, опираясь на посох.
— Если солдат умирает зря — это равноценно предательству. Не стоит идти на смерть, если это не принесет пользы родине, — припечатал его Борт. Лаэрт с удивлением и уважением глянул на него.
— В ваших словах много правды. Мы погибнем здесь и положим всех жрецов с магами, не достигнув цели. На чужой, не нужной нам земле, — Лаэрт задумчиво почесал переносицу и оглядел наш отряд. — Нам нужно возвращаться, пока звери не обратили на нас своего внимания. Будем считать, что сходили на разведку.
— У нас три десятка жрецов и десять магов, — медленно произнес настоятель, — наша задача — создать коридор, чтобы внутрь смогла пройти Нокс. Если алтарный камень отзовется, включится защитный периметр храма.
— Здесь примерно тысяча зверей, — ответил Борт, — получается где-то по двадцать особей на каждого члена отряда. Вы действительно считаете, что у нас есть шансы?
— Шансы всегда есть, если идти вперед с верой. Посмотрите, большинство из них — молодняк, — настоятель махнул рукой в сторону стаи.
— Я вижу, как минимум, полсотни опасных ветеранов. Вглядитесь, — он передал настоятелю бинокль, — в основном, это медведи. Обратите внимание на проплешины в шерсти и шрамы на мордах. Они явно бывали в боях. Одной этой полусотни может быть достаточно, — он недовольно покачал головой и сплюнул, — нам придется наступать в чистом поле. Без защитных ограждений, без всего. Звери превосходят нас в скорости и в силе. Магия — это, конечно, хорошо, но много ли вы навоюете ею в ближнем бою?
— Никто не говорил, что будет легко! — настоятель выпрямился и произнес, обращаясь к Лаэрту и магам, — здесь произойдет решающая битва. Битва за наш мир. Вы считаете, что она не имеет значения, но это не так. Именно здесь все решится. Судьба ваших жен, детей, родителей. Судьба вашей родины. Мы не выстоим в войне, если наши жрецы не будут наполнены силой Лучезарной. Пусть многим суждено погибнуть, те жрецы, которые попадут в первоначальный храм, обретут истинную силу. Даже сотня магов не сравнится с пятеркой жрецов, прошедших храм!
— Здорово сказал, — шепнул мне на ухо Мигран, возникнув за спиной, — я все заснял!
— Молодец, — я хлопнул его по плечу и обратился к настоятелю, — может, действительно стоит вернуться и подумать, как действовать. Мы же сюда пришли без плана, без подготовки. Как-то это глупо!
— Согласна с тобой, — Нинель улыбнулась мне и продолжала, — я — не военный человек, но считаю, что стоит все обдумать в спокойной обстановке. Подготовиться. Не надо спешить. Мы теперь видим, с чем нам предстоит столкнуться. У нас есть время поработать над планом атаки. Подобрать заклинания, отработать взаимодействие, — она обвела взглядом хмурые лица, — почему я вам все это должна рассказывать?
— Возвращаемся в лагерь, — принял решение Лаэрт, и первым пошел в обратную сторону.
Мы сидели все вместе у костра на окраине лагеря. Никос молча смотрел на огонь. У Семи был потерянный вид. Всю дорогу обратно я его утешал, уверяя, что все будет нормально.
— Странное у вас командование, — прервал молчание Борт, — вроде, столько лет сражаетесь с зверями, а тут… ведут себя, как гражданские. Без разведки, без подготовки. У меня складывается впечатление, что этот ваш Лаэрт вообще не заинтересован в успешном окончании операции.
— Возможно, ты и прав, — кивнул головой Никос, — думаю, часть руководства княжества и некоторые маги опасаются усиления жречества. Но и не оказать никакой помощи они не могли.
— Надо что-нибудь придумать, — я постарался направить разговор в конструктивное русло, — Борт, у тебя есть какие-нибудь мысли?
— Мысли… в голом поле мы никогда не нападали на зверей. Это глупо. Тактика у нас у всех примерно одинаковая. Выбивать отряды из засад. А если освобождаем территорию — нужен серьезный численный перевес и хорошее вооружение. Тут же этого добиться будет очень сложно.
— Нам не обязателен численный перевес. Мы — маги! — встрепенулся Семи, — нам надо бы еще сотню магов, и мы их побьем!
— Сотню магов, — я задумался. У меня была одна идея, но я не был уверен, что она сработает.
