Джонатан буквально прирос к месту. Он не мог поверить своим глазам, но все же это оказалась она, в элегантном платье, подчеркивающем ее узкую талию и пышную грудь. От его взгляда не ускользнуло и слишком глубокое декольте, и обнаженные руки. Что ж, надо будет сделать Натали замечание по поводу ее наряда, подумал Джонатан и сам удивился тому, что это вдруг его взволновало.
Первым его желанием было схватить ее за руку и прижать к себе, но такое поведение могло привлечь удивленные взгляды гостей или просто рассердить Натали. Она подошла к нему ближе, Джонатан выпрямился и постарался скрыть свое удивление, боясь предстать в глупом виде, но, похоже, она уже все поняла. Его сердце быстро забилось, в теле появилась какая-то странная дрожь, и, чтобы скрыть свое состояние, Джонатан спрятал одну руку за спину, а другой взял бокал с виски.
Натали внимательно смотрела на него, на ее губах играла загадочная улыбка, о чем она в этот момент думала, догадаться было невозможно. Джонатан поднес бокал к губам и сделал большой глоток виски, чтобы хоть немного успокоиться. Он не отрываясь смотрел ей в глаза.
Она выглядела столь ослепительно, что у него перехватило дыхание. Молодому человеку нравилось в ней абсолютно все — и ее красивое лицо, и фигура, и ее одежда, и со вкусом подобранные украшения, и то, как смотрелись изумруды на ее длинной, изящной шее. Волосы Натали собрала в высокую прическу, отдельные локоны падали на лоб, щеки и шею. И еще ее глаза и губы были слегка подкрашены. Здесь явно постаралась Мадлен.
— Привет, — произнесла Натали, встав рядом с Джонатаном.
— Привет, — так же тихо ответил он.
На лицо Натали внезапно набежала тень, но она продолжала смотреть ему в глаза.
— Ты решила надеть мои изумруды? — пошутил Джонатан, пытаясь немного разрядить обстановку.
Она ответила робкой улыбкой и, бросив взгляд на буфетный столик, прошептала:
— Я подумала, что это может сегодня пригодиться.
Ее появление здесь стало последним штрихом. Натали самостоятельно приняла решение приехать на банкет, чтобы с ним встретиться. Это было доказательством того, что она на самом деле испытывала к нему. Возможно, девушке слишком трудно облечь свои чувства в слова, но ее поступок говорил сам за себя. Вместо того чтобы ехать в Англию, она пришла сюда, рассеяв последние сомнения Джонатана насчет ее отношения к нему.
Внезапно его охватил приступ безудержной радости.
Он быстро сделал еще один глоток виски.
— Когда граф Арль спустится и увидит на тебе свои изумруды, будет настоящий скандал.
— Я подумала то же самое. Я подумала, что хоть это, может, заставит их расшевелиться.
— Как ты умна!
— Я всегда так считала, — согласилась она, жеманно улыбнувшись.
Она была невероятно мила, и Джонатан почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к ней, потереться своей щекой о ее щеку, ощутить аромат ее волос.
— Полагаю, ты не откажешься от бокала шампанского, — раздался голос Мадлен рядом. Она выглядела, как всегда, великолепно в своих сверкающих рубинах и темно-бордовом платье.
Француженка протянула бокал шампанского Натали.
Глаза Мадлен сверкнули, когда она посмотрела на Джонатана.
— Я вижу кое-каких своих знакомых, так что прошу меня извинить, мне нужно к ним подойти и поздороваться. А вы тут пока побеседуйте.
И не дождавшись ответа, она приподняла свои юбки и быстро отошла в сторону.
Необыкновенно тактично, улыбнувшись, подумал Джонатан и решил, что когда-нибудь обязательно поблагодарит Мадлен за это.
— Ты остановилась у мадам Дюмэ? — спросил он, обращаясь к Натали.
— Да, — уклончиво ответила она. — Я нашла ее в гостиничном номере, и мы очень хорошо провели вместе время.
— Похоже, она оказала на тебя влияние. — Натали улыбнулась:
— Ты имеешь в виду грим на моем лице?
— Ммм.
— Тебе не нравится?
Джонатан склонил голову набок и внимательно стал рассматривать девушку. Краска была наложена очень тонким слоем на ее губах и щеках, а разрез глаз подчеркивали тонкие коричневые стрелки. Молодой человек слегка пожал плечами.
— Не скажу, что мне это не нравится. — Казалось, она удовлетворилась его ответом.
— Но ты не слишком это одобряешь.
— Разумеется, нет.
— Больше я никогда в жизни этого не сделаю. Моя мать откажется от меня, если узнает, но сейчас я во Франции и делаю то же, что и все другие французские леди. Кроме того, Мадлен сказала, что этот грим всего лишь подчеркнет мои лучшие черты.
— Да? Так и сказала? — Джонатан взял рукой завиток ее волос и пропустил его между пальцев. — Наверное, она не догадывается, что твои лучшие черты всегда скрыты от дневного света.
Ее глаза сузились, и она с упреком покачала головой.
— Джонатан…
— Я очень разозлился, когда ты оставила меня, — тихо проговорил он. — И мне было больно.
Натали сразу напряглась, как только разговор стал серьезным. Она опустила глаза, поэтому могла видеть только его камзол.
— Я очень сожалею о своих словах, — призналась она дрожащим голосом. — Я просто не владела собой.
Джонатану хотелось прижать Натали к себе, и он стиснул бокал с такой силой, что его пальцы побелели.
— Я тоже поддался своим эмоциям, — признался Джонатан. — Нам обоим было нелегко.
Натали смотрела на Джонатана, не совсем доверяя ему и не совсем понимая, что именно он имел в виду.
Он прошептал слегка хриплым и нежным голосом:
— Скажи мне, что ты чувствуешь на самом деле, и я прощу тебя.
Пронзительный взрыв хохота нарушил спокойствие в зале. Вслед за ним раздались какие-то крики.
Натали резко повернула голову, пытаясь увидеть, что происходит.
— Это ведь не обычный вечер? Да, Джонатан?
— Да, — ответил он со вздохом. — И тебе не стоило бы здесь находиться. Эти джентльмены, вероятно…
Его слова несколько раздосадовали девушку, и она нервно застучала пальцами по краю бокала.
— Не стоит постоянно оберегать меня от всяких вероятностей.
Молодой человек не знал, как следует понимать ее слова. Ему вдруг показалось, что в голосе Натали он услышал скрытый намек. Но она по-прежнему смотрела в зал и разглядывала гостей. Джонатан не мог видеть ее глаз, поэтому не совсем был уверен в том, какой смысл она вложила в эту фразу.
— Но, может быть, мне это доставляет удовольствие, — возразил он.
Натали ответила не сразу. Глубоко вздохнув, она взглянула ему в лицо.
— Мадлен полагает, если я скажу тебе, что ты самый лучший любовник на свете, то ты сразу же простишь меня. Этот прием всегда безотказно действует на мужчин.
