был верен мне, да только потерял по пути к подножию моего трона всю свою доблесть. Верный друг, смелый, бесстрашный и преданный оказался пустышкой, позабывшей честь.
- Что Инга?
- Девушка спит.
- Торговец?
- Отошёл ко сну. Я позволил господину залечивать раны в вашем замке, - спина друга все так же согнута чуть не вдвое, - Он храбро сражался. Точно так, как все наши воины.
- Он все еще расположен к госпоже Инге? Глаза-то хоть ему девица не выцарапала?
- Это мне неизвестно. Но я разузнаю.
- Сиятельную Эрику прежде звали в столице Талилой. Моя супруга добродетельна и беспокоится о судьбах тех, кто помогал растить наследника трона и его сестру, мою дочь. Ты должен позаботится о них всех. Рассказать как теперь зовут Талилу.
- Ваша воля, хозяин.
- Возьми с собой Ингу и отправься к дому госпожи Талилы, моей дорогой супруги. Обойди каждый двор. Сокровищ не жалеть. Все должны быть довольны. Там живёт керамщик, купи хороший подарок для его дочери. Он упустил из своих рук счастье. Пусть обретёт утешение только лишь в детской игрушке. Подари его дочери красивую куклу с рыжими волосами.
- Будет исполнено. Ингу...
- Возьми с собой эту девушку. Товар должен быть виден лицом. Поводи Ингу по базару, по лавкам, по городу. Пускай люди и драконы видят ее дивную красоту. Мало кто может похвастаться волосами цвета золота и кожей цвета парного молока. Красавица! А какие у нее груди. Они должны наполниться молоком, вскормить детей. Я буду рад, если она обретёт свое брачное счастье. Дурной плод лучше отдать на попечение другому. Девица глупа.
- Вы мудры, хозяин. Правитель.
- Как и должно быть Правителю.
Я постучался в спальню оборотня. Старик ответил не сразу. Я, было, забеспокоился, но внезапно в дверях появилась кудлатая голова.
- Приятно, когда тебя будит сам правитель великой страны. Вам понадобился мой совет?
- Я хочу совершить прогулку. Как и было намечено вами, дорогой друг.
Маг переступил с ноги на ногу, поскреб пушистую щеку. Забавный у него выходит полуоборот. Вроде бы двуногая ипостась, а уши и шерсть на щеках совсем как у волка.
- Минуту, - дверь перед моим носом с лязгом захлопнулась.
- Изволите, чтоб я научил старика как себя вести? - сурово предложил старший страж.
- Он привел меня к трону, изничтожил прежнего Короля. Старый маг имеет полное право на вольности.
- Ваша воля, хозяин.
Через минуту мы с оборотнем встретились в столовой. Старик со вкусом и хрустом догрызает подгорелую кость. Я хлебаю варево из местных аналогов пельменей. Тесто тончайшее, вместо начинки куски домашних колбас, да и бульон слишком крепок.
- Мы пойдем через мир Лорелин.
- Мне это мало о чем говорит.
- Вы поклянитесь, что переходите по мирам с полного согласия супруги. А меня взяли себе в услужение. Якобы я обязан принести Королеве в зубах особый товар. Она его именно мне заказала. Запомнили? - оборотень откусил кусок мяса и с наслаждением проглотил.
- Хорошо.
- Ничего хорошего. Мир, в котором правят женщины, обречен! Но что удивительно, за последние несколько тысячелетий там действительно не ведется никаких войн. Дамы предпочитают соперничать в выборе модных платьев, чем в поединках на мечах или в магии.
- Чем опасен сам переход?
- Абсолютно ничем, - старик пожал плечами, - тело разбивается на мелкие части, а потом собирается обратно, как есть.
- На атомы, - невольно поправил я.
- Да хоть как назовите. Мы попадём в мир Лорелин, прямо в их убогую столицу. Пройдем два квартала и окажемся у дома ведьмы Нортон. Из него можно попасть прямо на Землю. Город Санкт-Петербург, если знаете.
- Допустим, знаю.
- Вот и чудесно. Там я вас покину, отправлюсь по делам ненадолго. Возвратимся вместе или по отдельности?
- Как пойдет. Где можно осуществить переход?
- Старая башня, знаете такую?
- Знаю, - из башни ведёт Институтский переход в мой мир.
- Метров сто оттуда на запад, нужно протиснуться в нору под старым дубом. Один выход ведет на эту сторону, второй - в мир Лорелин. Половина дерева растет тут, вторая половина там. С нашей стороны кажется, будто бы в дерево попала молния или боевой пульсар - половины дуба как и нет вовсе. В мире Лорелин точно такие же впечатления. Еще мой дед заприметил это деревце и решил выкопать нору.
- Угу-м. Скажите, а что вам нужно на Земле?
- Мне? Да так, всякая мелочь. Пробегусь по знакомым местам, освежу в памяти некоторые моменты.
- Бродячим собакам, простите, там не безопасно. Отловят, кастрируют, бирку в ухо закрепят.
- Спасибо, что предупредили, - закашлялся старый маг, - Не хотелось бы попасть в лапы тех стражей. В прошлый раз меня чуть не засадили в темницу! Дикие люди! И магии у них нет. Я всего-то прикончил грабителя. В нормальном мире за такое золото дают, а тут в темницу заточили. Повезло, смог сбежать, обернувшись волком. Так теперь и волков в городе ловят?
- Ещё как. В двуногой ипостаси будет куда безопасней.
- Учту. Надеюсь, мы едем в карете?
- Думаю, нет. Не хочу терять время напрасно. Хотя... мне ведь с земли тоже кое-что нужно забрать, точнее кого-то.
- Я счастлив!
Два полных часа мы добирались до облезлого дуба у подножья скалы. Старик всю дорогу проспал на сидении, свернувшись калачиком. Пару раз я в последний момент отдергивал руку, чтоб ненароком не поскрести пса за ухом. Представляю, как бы удивился этот хитрый волчара, надеюсь, он для меня ничего дурного не задумал? Как знать. Неплохо бы с него клятву верности взять, но вроде бы я в себе уверен. Да и бес с ним, мой меч при мне, если что, раздеру на куски! Не оружием, так когтями. Тьфу! Настоящим параноиком стал за десять лет в этом мире, везде теперь мерещатся враги и предатели. Хорошо, хоть жене безоговорочно доверяю. Да и детям, вроде бы тоже, ни на что кроме безвредных проказ они пока не способны. А там, я очень надеюсь, оба смогут меня полюбить.
- Подъезжаем! - оборотень подскочил сразу на все четыре лапы и в мгновение перекинулся человеком.
- Вот и хорошо.
- Вон там, видите, дуб!
- Самое облезлое дерево этого леса?
- Это он просто в профиль стоит. На самом деле обе половины зеленеют!
- Мгм.
- Прикажите тут
