от летящего в меня снаряда и вонзил клинок в грудь шамана.
Воин выронил посох и упал лицом в снег, продолжая хриплым голосом забрасывать своего убийцу проклятиями на неизвестном мне языке.
— Где ты научился так фехтовать? — удивился отец. — Не припомню, чтобы в академии давали такие навыки. Тем более на первом курсе.
— Многое изменилось, пока ты странствовал, — уклонился от ответа я. — Пойдём скорее, пока сюда не заявились новые шаманы.
Но меня беспокоили не столько шаманы, сколько бойцы легиона. Легион — это имперская армия. Если они найдут катакомбы и доложат о них императору…
Гореть всей нашей троице на костре! И это в лучшем случае. Нет, хватит с меня костров! В следующий раз я собираюсь умереть в своей постели, будучи сморщенным стариком. Может быть, в окружении детей и внуков. Уж больно мне понравилось быть частью семьи.
Отец вырвался вперёд и пролез между нескольких крупных валунов.
— Сюда! — крикнул он. — Мы добрались. Вход — здесь.
Моё сердце ёкнуло от нетерпения. Я последовал вслед за отцом. Позади еле перебирала ноги вымотанная Ольга.
Под горой скрывалась небольшая пещера, вход в которую был закрытый массивной стеной искусственного происхождения. Эту стену явно создавали не маги. Сложный механизм, пропитанный магией отражения. Колдуны не смогли бы даже прикоснуться к этой стене.
Я провёл рукой по старинному камню. По телу пронеслось приятное тепло. Да, здесь определённо поработал мой старый соратник. Предок Беловых и Лазаревых. Последний Охотник на Магов, не считая меня самого.
— Что чувствуешь, Владимир? — спросил отец. — Сможешь открыть?
— Ты ещё спрашиваешь, — усмехнулся я. — Не для тогомы проделали весь этот путь, чтобы застрять у этого прохода.
Я направил мощный поток отражения в стену. Камень засиял и покрылся множеством узоров.
На мгновение весь мир вокруг меня замер. В голове прозвучал знакомый голос.
— Я знал, что придёшь, друг, — произнёс призрак.
То был мой старый соратник. Я надеялся, что он оставит после себя хоть какую-то весточку. Шифрование памяти.
Я могу поговорить с ним всего минуту. Слабое, почти бесполезное изобретение ордена. Но я был несказанно рад услышать голос своего друга.
— Рад, что тебе удалось избежать костра, — ответил ему я. — Скажи, тебе удалось прожить счастливую жизнь?
— Вечно бегая от имперцев? — усмехнулся он. — Сложно назвать это счастливой жизнью. Но мне удалось спрятать артефакт и внести твоё имя в список величайших героев. Я верил, что рано или поздно чье-нибудь неаккуратное заклятье вернёт тебя к жизни. И я не ошибся.
— Значит, главный артефакт ордена здесь? — с надеждой спросил я.
— Да. Прямо за этими стенами. Ты близок, как никогда, друг.
— Благодарю тебя. Не сомневайся, я сделаю так, чтобы твои старания не стали напрасными, — произнёс я.
Связь между нами начала ослабевать. Но, прежде чем окончательно исчезнуть, он добавил:
— Знаешь, возвращаясь к твоему вопросу… Пусть я и потратил всю свою жизнь на борьбу. Но я бился за наше дело. За нашу идею. Всё же я умер счастливым человеком.
Пожалуй, ничего более воодушевляющего я и не рассчитывал услышать.
Голос исчез, а каменная заслонка с грохотом развалилась перед нами. Проход в пещеру был открыт.
— Клянусь усами профессора Черновского, — выдохнула Лазарева. — Не так я планировала провести свой зимний отпуск. Не так.
Мы прошли в тёмный коридор. Отец достал из сумки магический факел и зажёг его. Тьму катакомб развеял тусклый синий свет.
Длинный, узкий проход вёл нас под горными склонами. Через пятнадцать минут мы добрались до огромной комнаты, освещённой солнечным светом.
Стоп… Откуда здесь взяться лучам солнца?
Я поднял голову и обнаружил, что своды пещеры потрескались и образовали широкую дыру, через которую и пробивались полуденные лучи.
— Это плохо, — заключил отец. — Здесь всё может обвалиться в любой момент.
— Кое-что беспокоит меня больше, чем обвал, — ответил я. — Через эту дыру в потолке сюда мог войти кто угодно. И выглядит она очень неестественно.
— Будто кто-то специально её пробил… — закончила мою мысль Лазарева.
Я поспешил к центру комнаты. На каменном постаменте располагался сундук. Вот оно… В нём и должен находиться артефакт ордена. Неужели мне всё-таки удалось добраться до него?
Но почему меня продолжает тревожить какое-то тягостное предчувствие?
Дрожащими от нетерпения руками я поднял крышку сундука. Уже в тот момент я чувствовал, что энергии отражения в катакомбах ощущается меньше, чем должно быть.
Потому что она — остаточная…
Сундук пуст. Главного источника отражения в пещере нет.
— Что там, Владимир? — спросил отец.
Его голос эхом пронёсся по комнате. У меня не было сил даже ответить ему.
Главный артефакт ордена украли. Прямо у нас из-под носа. Я чётко ощущал, что он был здесь ещё несколько дней назад.
Кто-то опередил нас. И, скорее всего, это был тот же человек, что заказал наши головы.
— Мы опоздали, отец, — сказал я и захлопнул сундук. — Артефакт забрали. У нас большие проблемы.
Но проблемы только начинались. Над моей головой зажужжала магия. Я поднял взгляд и увидел, как через отверстие в потолке к нам спускаются десять человек, облачённых в тёмные кожаные одеяния.
Сумрачный клан.
— Ублюдки… — прошипел отец. — Я всю жизнь положил, чтобы найти это место! Как вы посмели украсть то, что принадлежит нам⁉
Яростный крик отца возымел самый неожиданный эффект. Эхо его голоса ударило по сводам пещеры. Трещина в потолке увеличилась, и кусок горной породы, к которому крепился трос одного из убийц, откололся.
Наёмник с криком полетел вниз. Я подлетел к нему, словно ветер, и насадил на свой меч ещё до того, как мужчина успел коснуться земли.
— Я предупреждал вас! — прокричал я. —
