женщина-эльф отказалась в очередной раз возвращаться домой, было несложно. Предательство оборотней и людей из-за их же беспомощности перед страшными последствиями катастрофы; та же беспомощность, но уже оставленных прямо на улице умирать, — вот причины, по которым Нелла отказалась исправлять ситуацию с направленным самосожжением. Если сначала она видела происходящее лишь с личной точки зрения — и чисто символически мстила за всех погибших, как и за умирающий город, то сейчас перед ней развернулась настоящая трагедия тех, кто остался в живых. Нелла всё ещё твёрдо ставила ноги в смрадную жижу, но Кира видела, как дрожат её полусогнутые пальцы — от напряжения и всех взбудораженных в ней сейчас чувств.
Вся дорога назад заняла не более пяти минут. Если учитывать, что тащили носилки с раненым Камхеа, да ещё по грязи — медленно из опасения поскользнуться, то получилось неплохо. Когда кушетку втащили в подъезд, Нелла велела:
— В квартиру напротив! У нас все комнаты заняты. Кира, сбегай за аптечкой — Камхеа пора повязки менять. И посмотри, что у нас осталось из постельных принадлежностей. Не помню, были ли в той квартире кожаные кресла, но бельё для них необходимо. А я скажу Лайл, чтобы посмотрела, что у нас есть на кухне для них.
Половина из перечисленного звучала довольно грубо. Но забота женщины-эльфа была видна настолько прозрачно, что Мюргис всхлипнула разок, прежде чем начать хозяйничать в отданной паре оборотней квартире. Впрочем, хозяйничала не только она одна: как только в группе Неллы узнали о брошенных оборотнях, на помощь пришли и мужчины. Они-то и передвинули мебель в одной из комнат так, чтобы новички (а куда деваться?) могли с комфортом расположиться здесь.
Женщина-эльф стояла чуть в стороне от дверного косяка этой комнаты и внимательно наблюдала за суматохой. Кира подошла встать рядом и, не глядя на неё, негромко спросила:
— Отчего мне кажется, что вы куда-то ещё собрались?
— А так оно и есть, — так же вполголоса и не глядя на неё ответила Нелла. — Я собираюсь дойти до дома, в котором жила та группа, и взглянуть на умершую девушку.
— Я с вами! — услышал их чуткий Ултан. И сердито добавил: — Тоже мне — собрались вдвоём… Без меня не уходите.
Выходивший из комнаты оборотней Андрис застыл на месте, прислушиваясь к их отрывистой беседе, а потом спросил:
— А вы куда-то ещё собрались?
— Да, — отозвался Ултан. — Хотим проверить, кого они там ещё оставили — та группа.
— Я с вами, — быстро сказал неожиданно побледневший мужчина.
На его торопливую скороговорку Ултан с удивлением уставился на него.
А Кира, только сбегая вместе со всеми по подъездной лестнице, сообразила, в чём дело. Эта группа собралась здесь с самого начала после катастрофы. А здесь — это недалеко от дома с аркой, где Андрис потерял семью. Он что — надеется найти кого-то из своей семьи? Кажется, Нелла тоже подумала об этом. По её крепко сжатым губам, пока она глядела на Андриса, прокривилась печальная усмешка…
К дому второй группы пошли, вооружённые не только аптечкой, но и средствами собственной защиты: нашлись и ещё маски, и ещё несколько пар перчаток. Аптечка… Неужели Нелла надеется, что та девушка всё ещё жива? С другой стороны… Кира не помнила, как развиваются болезни, наподобие дизентерии, но как-то тоже не поверила в её слишком скоростной ход от начала до смерти заболевшего.
— Здесь, — сказала Кира, остановившись перед подъездом с открытой дверью.
— Я вперёд, — напомнил Ултан и перешагнул порог.
Следом первым поспешил Андрис, за ним — Нелла, последней — Кира.
Они бегом промчались все лестницы наверх и замедлили шаг только перед дверью в нужную квартиру.
— Дальше впереди иду я, — беспрекословно сказала женщина-эльф.
— Почему?.. — начал и заткнулся Андрис, когда Нелла, не обращая на него внимания, скрылась в квартире. И тогда он растерянно спросил другое: — Почему она так?
— Потому что она умеет «видеть», — объяснила Кира. — И, мне кажется, лучше не торопиться за ней, пока она сама не скажет, что нам можно появляться там, где лежит та девушка.
— Согласен, — пробормотал Ултан, вытянув шею и прислушиваясь к тому, что происходит в квартире.
А Кира разглядывала просторную прихожую, сразу, без дверей, переходящую в весьма обширную гостиную. Везде наблюдались следы беспорядочного бегства людей, которых обнадёжили, что их судьба вот-вот изменится к лучшему. Понять их можно. Но смотреть на разорённую квартиру, которой и так досталось… Хотя… «Не судите — и не судимы будете», — вспомнилось старинное…
Из комнаты, в которой, предположительно, лежала пока неизвестная девушка, выглянула женщина-эльф.
— Живая, — кивнула она в ответ на безмолвные вопросы сопровождающих.
— А выживет? — вырвалось у Киры, и стоявший рядом Андрис поёжился.
— Легко! — пренебрежительно ответила Нелла. — Мужчины пока подождут. Кира, сюда. Поможешь мне.
Комната встретила девушку вонью человеческих экскрементов. Дышать было тяжко, но уже счастье — что запах не трупный. Кира робко подошла к уголку, в котором на каких-то квадратных досках лежала девушка. Разглядев и вдумавшись в видимое, Кира, стараясь дышать мелкими порциями воздуха, примерно сообразила, что случилось во время суматохи с ожидаемым переездом второй группы.
Они решили, что девушка умирает, а значит — не то, чтобы не стоило бы её брать с собой, но даже обиходить её необязательно. Всё равно же умрёт. И оставили её лежать в таком состоянии… Нелла прервала размышления Киры, немедленно занявшись санитарно-гигиеническими работами: не дожидаясь, пока ошеломлённая Кира придёт в себя, она без внешней брезгливости подняла беспомощное тело и переложила его на другую поверхность — чистую. А потом принялась снимать с больной одежду, бросив Кире:
— Приготовьте, на что её положить, в другой комнате.
Множественное число «приготовьте» Кира поняла — и, выглянув в прихожую, передала приказ женщины-эльфа мужчинам. Те немедленно бросились в гостиную.
Воды, естественно, с собой не взяли, зато были влажные салфетки, а горящему от температуры телу девушки очень даже пригодилось временная нагота. Кира разок выскочила в ванную комнату и там нашла более или менее чистые тряпки, в которые можно было завернуть тело девушки после «омовения».
В процессе Кира всё же осмелилась спросить:
— Нелла, это инфекция?
